Εργάτες που έκαναν ανακαίνιση σε ένα εγκαταλελειμμένο υπόγειο ανακάλυψαν τα αποκόμματα εφημερίδων του προηγούμενου αιώνα, τα οποία οδήγησαν στην αποκάλυψη της ταυτότητας ενός δολοφόνου. Μάλιστα, η υπόθεση είχε συνταράξει την τότε κοινή γνώμη, καθώς πολλοί πίστευαν ότι συνελήφθη ένας αθώος.
Πιο αναλυτικά, στις 21 Μαΐου 1930 δηλώθηκε η εξαφάνιση του ζεύγους Wincenty και Stanislawa Stefanowicz από το Stow στο Νιου Τζέρσεϊ. Το ζευγάρι, περίπου 55-60 ετών, που δεν είχε παιδιά, ήταν παντρεμένο, διατηρούσε τη δική του φάρμα και είχε μια άνετη οικονομική επιφάνεια.
Αρχικά, οι υποψίες στράφηκαν στον 37χρονο εργάτη της οικογένειας Joseph Belenski, επειδή έμενε μαζί τους. Ο άνδρας, όμως, υποστήριξε ότι έλειπε για μέρες, επειδή του χρωστούσαν λεφτά, λόγω οικονομικών δυσκολιών που προέκυψαν από την κρίση της περασμένης χρονιάς, καθώς είχε προηγηθεί το κραχ του 1929. «Ο κ. Wincenty ταξίδεψε στο Σικάγο πριν από μία εβδομάδα για να συναντηθεί με έναν έμπορο… Τελευταία φορά στο σπίτι ζήτησα τα δεδουλευμένα μου και δεν τα πήρα… Θυμάμαι ότι η κ. Stanislawa ετοιμαζόταν να πάει να τον βρει» είχε καταθέσει στην αστυνομία.
Έκτοτε, οι έρευνες στράφηκαν αλλού, όμως, τον Ιούλιο έφτασε στις Αρχές η πληροφορία ότι ο Belenski πούλησε τα ζώα της οικογένειας, συστηνόμενος ως ο αδερφός του νεκρού. Επίσης, η αστυνομία έμαθε ότι λίγους μήνες πριν είχε πεθάνει στο New Hampshire ο αδερφός του 37χρονου, με τον εργάτη να λαμβάνει κληρονομιά 10.000 δολαρίων, ποσό ιδιαίτερα υψηλό για την εποχή.
Τότε, οι έρευνες επικεντρώθηκαν ξανά σε εκείνον, με διάφορους εμπόρους που έμαθαν για τον χαμό του ζευγαριού να σπεύδουν να καταθέσουν στοιχεία που έδωσαν νέα τροπή στην υπόθεση. Σύμφωνα με τις νέες καταθέσεις, ο εργάτης σχεδίαζε να αγοράσει τη φάρμα, αλλά το αφεντικό του αρνούνταν να την πουλήσει. Επίσης, το ζευγάρι δεν αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες, παρά την οικονομική κρίση της εποχής.
Στις 10 Αυγούστου, οι αστυνομικοί έκαναν έφοδο και έσκαψαν όλη τη φάρμα, εντοπίζοντας το ζευγάρι άγρια δολοφονημένο, με τον άνδρα να φέρει αρκετές πληγές στον λαιμό και το κεφάλι, ενώ το κρανίο ήταν σπασμένο στη μέση. Επιπλέον, στη γυναίκα είχε ξεριζωθεί το ένα μάτι, η μύτη ήταν διαλυμένη και έφερε σημάδια σε όλο το σώμα.
Αντικρουόμενες εκδοχές
Ο Belenski έμενε στο σπίτι των εργοδοτών του μετά την εξαφάνισή τους, αλλά σηκώθηκε και έφυγε λίγες μέρες πριν από την έφοδο της αστυνομίας. Τελικά, εντοπίστηκε στη Βοστόνη, με πληροφορίες να αναφέρουν ότι σχεδίαζε να φύγει από τις ΗΠΑ, είτε για να πάει στον Καναδά είτε στην Ευρώπη.
Στην κατάθεση που έδωσε στην αστυνομία στη Βοστόνη, υποστήριξε την πρώτη εκδοχή που είχε δώσει, μέχρι που μεταφέρθηκε πίσω στο Νιου Τζέρσεϊ. Κι εκεί όμως, δεν ομολόγησε την αλήθεια.
Στους τοπικούς αστυνομικούς υποστήριξε πάλι την πρώτη εκδοχή, αναφέροντας ότι λίγες μέρες αργότερα έμαθε για κάποιον John που σκότωσε το ζευγάρι λόγω διαφορών, αλλά φοβήθηκε να μιλήσει και επιπλέον «δεν ενδιαφερόταν, αφού ήταν απλήρωτος». Στην κατάθεση που έδωσε στην Πολιτεία, όμως, παραδέχτηκε τη δολοφονία, ισχυριζόμενος ότι δέχτηκε επίθεση από τον εργοδότη και ήταν σε αυτοάμυνα, με τη σύζυγο να είναι παράπλευρη απώλεια, επειδή κατέβηκε από τις σκάλες και είδε τι είχε συμβεί.
Στη συνέχεια, ο δικηγόρος που προσέλαβε έδωσε μια νέα εκδοχή, αναφέροντας ότι το ζευγάρι αποπειράθηκε να σκοτώσει τον εργάτη, ώστε να μη χρειαστεί να πληρώσει τους μισθούς του. Στο δικαστήριο, όμως, ο Joseph Belenski είπε ότι σκότωσε τον Wincenty, επειδή προηγουμένως τον είδε να δολοφονεί τη σύζυγό του Stanislawa. «Έκανα δουλειές στη φάρμα και μπήκα στο σπίτι να ξεκουραστώ. Τότε, είδα τον κ. Wincenty να έχει σφάξει τη γυναίκα του και είπα “τι έκανες εκεί;”. Επιτέθηκε και αναγκαστικά τον σκότωσα» είπε στη δίκη του.
Η αποκάλυψη έναν αιώνα αργότερα
Ο 37χρονος, όπως ήταν φυσικό, δεν έπεισε τις Αρχές, με αποτέλεσμα να φυλακιστεί για το διπλό φονικό. Εντούτοις, η υπόθεση δίχασε την κοινωνία, με την καταδίκη να αμφισβητείται για έναν αιώνα, επειδή ορισμένοι πίστευαν σε κακοδικία, λόγω των συνεχόμενων αντικρουόμενων πληροφοριών.
Μάλιστα, η υπόθεσή του άλλαξε τον τρόπο δράσης της αστυνομίας, καθώς η βασικότερη δυσκολία στην έρευνα ήταν ο διαμοιρασμός της πληροφορίας. «Τα νέα εκείνη την εποχή δεν ταξίδευαν τόσο γρήγορα, όσο σήμερα. Λογικό, λοιπόν, να χαθεί πολύτιμος χρόνος και κάποια πράγματα να γίνουν γνωστά εκ των υστέρων» δήλωσε ένας ερευνητής.
Στις αρχές του 2000 όμως, μια τυχαία ανακάλυψη θα άλλαζε τα πάντα. Μια εταιρεία αγόρασε τη φάρμα και έστειλε εργάτες να την ανακαινίσουν, ώστε να πουληθεί. Καθαρίζοντας το υπόγειο λοιπόν, εντόπισαν κάτι σαν μυστική κρύπτη. Εκεί βρήκαν σε έναν τοίχο αποκόμματα εφημερίδων που ήταν τοποθετημένα σε χρονολογική σειρά και αναφέρονταν στις εξελίξεις της έρευνας για την υπόθεση. Επίσης, τα πιο πρόσφατα ήταν μέχρι τις πρώτες μέρες του Αυγούστου, λίγο πριν από την έφοδο στο αγρόκτημα.
Αναστατωμένοι από το εύρημα, φώναξαν την αστυνομία και ύστερα από έρευνα διαπιστώθηκε ότι η περίεργη συλλογή ανήκε στον Joseph Belenski. «Η τότε εκδοχή της αστυνομίας ανέφερε ότι δολοφόνησε το ζευγάρι για να αγοράσει μετέπειτα τη φάρμα σε πλειστηριασμό και παρίστανε τον τρελό, εκμεταλλευόμενος τα προβλήματα της εποχής για να τη γλιτώσει» δήλωσε ένας αστυνομικός του Stow.
Πηγή φωτογραφιών: stowindependent.com
