Επτά αμερικανικά drones τύπου Reaper κατέστρεψαν οι αντάρτες Χούθι στην Υεμένη μέσα σε λιγότερο από έξι εβδομάδες, προκαλώντας απώλειες άνω των 200 εκατομμυρίων δολαρίων. Πρόκειται για το πιο κοστοβόρο πλήγμα που έχει δεχτεί μέχρι στιγμής το αμερικανικό Πεντάγωνο στη στρατιωτική του εκστρατεία κατά των Ιρανο-υποστηριζόμενων μαχητών.
Η Ουάσινγκτον έχει αυξήσει σημαντικά το τελευταίο διάστημα τη στρατιωτική της πίεση κατά των Χούθι με τον εκπρόσωπο της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, Ντέιβ Ίστμπερν, να δηλώνει το βράδυ της Πέμπτης ότι έχουν πληγεί πάνω από 800 στόχοι των Χούθι.
«Οι επιθέσεις αυτές κατέστρεψαν πολλαπλές εγκαταστάσεις διοίκησης και ελέγχου, αντιαεροπορικά συστήματα, εγκαταστάσεις παραγωγής και αποθήκευσης προηγμένων όπλων και προκάλεσαν τον θάνατο εκατοντάδων μαχητών των Χούθι καθώς και αρκετών ηγετικών στελεχών τους», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Ίστμπερν.
Ωστόσο, σύμφωνα με στρατιωτικούς αξιωματούχους που μίλησαν στο Associated Press υπό καθεστώς ανωνυμίας τρία από τα drones που πραγματοποιούσαν είτε επιθετικές αποστολές είτε αποστολές αναγνώρισης καταρρίφθηκαν μόνο την τελευταία εβδομάδα και κατέπεσαν τόσο στη θάλασσα όσο και στη στεριά.
Τα προηγμένα αυτά drones, κατασκευασμένα από την General Atomics, σύμφωνα με το Associated Press κοστίζουν περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια το καθένα και συνήθως πετούν σε υψόμετρα άνω των 40.000 ποδών (12.100 μέτρα). Η ηγεσία των Χούθι αναφέρεται συχνά στις καταρρίψεις με δηλώσεις που κάνει δημόσια. Ένας από τους αξιωματούχους δήλωσε ότι οι ΗΠΑ έχασαν drones τύπου Reaper στις 31 Μαρτίου και στις 3, 9, 13, 18, 19 και 22 Απριλίου.
Ένας άλλος αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας δήλωσε ότι, αν και είναι πιθανό τα drones να καταρρίφθηκαν από εχθρικά πυρά, τα περιστατικά βρίσκονται ακόμη υπό διερεύνηση. Ο ίδιος επεσήμανε ότι η αύξηση των αμερικανικών επιθέσεων μπορεί να ενισχύει τον κίνδυνο για τα αεροσκάφη, αλλά τόνισε ότι οι ΗΠΑ θα λάβουν κάθε δυνατό μέτρο για την προστασία των στρατευμάτων, του εξοπλισμού και των συμφερόντων τους στην περιοχή. Ο αξιωματούχος μίλησε υπό καθεστώς ανωνυμίας λόγω της φύσης των ευαίσθητων στρατιωτικών θεμάτων.
Εκτός από τις καταρρίψεις των drones, οι Χούθι εξακολουθούν να εκτοξεύουν πυραύλους και drones αυτοκτονίας προς αμερικανικά στρατιωτικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα και στον Κόλπο του Άντεν – αν και κανένα δεν έχει καταφέρει να πλήξει στόχο.
Τo Associated Press γράφει πως από τον Νοέμβριο του 2023 έως τον Ιανουάριο του 2025, οι Χούθι στόχευσαν πάνω από 100 εμπορικά πλοία με πυραύλους και drones, βυθίζοντας δύο από αυτά και σκοτώνοντας τέσσερις ναυτικούς. Η δράση τους έχει περιορίσει σημαντικά τη ροή του εμπορίου στον θαλάσσιο διάδρομο της Ερυθράς Θάλασσας, από όπου συνήθως διέρχονται αγαθά αξίας 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων ετησίως.
