Θα μπορούσατε να φανταστείτε πως στον Πάρνωνα στα 840 μέτρα θα συναντούσατε ένα χωριό που μοιάζει με… αιγαιοπελαγίτικο; Κι, όμως, αυτή είναι η Καστάνιτσα από τα ωραιότερα Τσακωνοχώρια της Αρκαδίας.
Η Καστάνιτσα με τα παραδοσιακά λευκά σπίτια με τις ανθισμένες αυλές, θυμίζει περισσότερο αιγαιοπελαγίτικο νησί παρά ορεινό χωριό, χωμένο μέσα σε ένα καταπράσινο τοπίο από καστανιές (εξ’ ου και το όνομα της), πλατάνια και έλατα.
Η Καστανίτσα (ή Γαστένιτσα, στην τσακώνικη διάλεκτο) αποτελεί εξαιρετικό δείγμα της παραδοσιακής τσακώνικης αρχιτεκτονικής, με τα εντυπωσιακά πυργόσπιτά της με τις στέγες από σχιστόλιθο. Όσο για το λευκό χρώμα των σπιτιών και των υπόλοιπων κτιρίων του χωριού, δεν είναι τυχαία η επιλογή του. Ένα από τα βασικά προϊόντα της περιοχής είναι ο ασβέστης και η παράδοση να ασβεστώνουν τα σπίτια, διατηρείται πιστά μέχρι και σήμερα.
Το άλλο βασικό προϊόν του χωριού είναι το κάστανο, για το οποίο φημίζεται. Το καστανοδάσος που το περιβάλλει έχει έκταση πολλών εκατοντάδων στρεμμάτων και στο χωριό διοργανώνεται κάθε χρόνο, εδώ και μερικές δεκαετίες, η γιορτή του κάστανου.
Η Καστανίτσα έχει μακραίωνη ιστορία και περιλαμβάνει την ίδρυσή της από Τσάκωνες στα τέλη του 6ου αιώνα, ενώ είναι το πρώτο Τσακωνοχώρι για το οποίο υπάρχει γραπτή αναφορά. Χτίστηκε, δε, πάνω σε στρατηγικής σημασίας πέρασμα, για τη φύλαξη του οποίου είχε χτιστεί κάστρο στην κορυφή του λόφου. Τα ερείπιά του διατηρούνται ακόμα, πάνω από τον οικισμό.
