Ένα νέο σούπερ επίγειο τηλεσκόπιο πρόκειται να ξεκινήσει να κατασκευάζεται το 2016, το οποίο θα κοστίσει 1.3 δισεκατομμύρια λίρες και θα αποκαλείται Square Kilometre Array (SKA).
Το SKA αναμένεται να δώσει απαντήσεις σε θεμελιώδη ζητήματα που αφορούν τον πλανήτη, ενώ οι υπεύθυνοι του πρότζεκτ θα συναντηθούν στο Άμστερνταμ της Ολλανδίας στις 3 Απριλίου. Στο επίκεντρο της ατζέντας της συνάντησης θα είναι το μέρος στο οποίο θα εγκατασταθεί το τηλεσκόπιο, με επικρατέστερες περιοχές τη Νότιο Αφρική και την Αυστραλία.
Στην κατασκευή του συμμετέχουν 67 οργανισμοί και πανεπιστήμια από 20 χώρες και στην ουσία πρόκειται για ένα παρατηρητήριο που θα συνδυάζει την ισχύ χιλιάδων ραδιοτηλεσκοπίων.
Ο Michiel van Haarlem, διευθυντικό στέλεχος του SKA, δήλωσε ότι το πρότζεκτ «θα έχει σοβαρή επίδραση στο τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τη θέση μας στο σύμπαν και κατανοούμε την ιστορία και το μέλλον. Ξέρουμε ότι κατευθυνόμαστε προς νέες ανακαλύψεις».
Το SKA θα αποτελείται από περίπου 3000 ραδιοτηλεσκόπια διαμέτρου 15 μέτρων το καθένα. Τα τηλεσκόπια θα είναι τοποθετημένα το ένα δίπλα στο άλλο σε μια έκταση ίση με 200 γήπεδα ποδοσφαίρου.
Το συνολικό άνοιγμά τους θα είναι ένα τετραγωνικό χιλιόμετρο και γι αυτό το σούπερ τηλεσκόπιο που θα προκύψει τελικά έλαβε την συγκεκριμένη ονομασία (Square Kilometer Array).
Τα τηλεσκόπια θα είναι συνδεδεμένα μεταξύ τους με ένα πανίσχυρο σύστημα τηλεπικοινωνιών, που θα αποτελείται από οπτικές ίνες. Σημειώνεται πως η ποσότητα των καλωδίων που θα απαιτηθούν για να λειτουργήσει το τηλεσκόπιο είναι τόσο μεγάλη που αν ξεδίπλωναν θα μπορούσαν να «κυκλώσουν» τη Γη δύο φορές.
Το τεράστιο έργο θα «παράγει» αρκετά δεδομένα για να «γεμίζει» 15 εκατομμύρια iPod (των 64 GB) κάθε μέρα, απαιτώντας για την ανάλυσή τους υπολογιστική ισχύ την οποία κανένας υπερυπολογιστής αυτή τη στιγμή δεν μπορεί να καλύψει μόνος του.
