Φανταστείτε να μπαίνετε σε έναν ναό για να παρακολουθήσετε μια βάπτιση και δίπλα να υπάρχει ένα ρινγκ, όπου ημίγυμνοι παλαιστές παίζουν ξύλο. Αυτή η εικόνα δεν είναι φανταστική, αλλά πραγματική και προέρχεται από μια εκκλησία που διοργανώνει αγώνες πάλης, ώστε να προσελκύσει πιστούς.
Ο ναός του Αγίου Πέτρου στην πόλη Shipley της βόρειας Αγγλίας που υπάγεται στην Αγγλικανική Εκκλησία τις τελευταίες δεκαετίες βλέπει τους πιστούς να λιγοστεύουν, καθώς μειώνονται τα θρησκευόμενα άτομα στη Βρετανία. Χαρακτηριστικά, λιγότεροι από τους μισούς δηλώνουν Χριστιανοί στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ οι άθεοι/αγνωστικιστές έχουν αυξηθεί στο 37%.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Associated Press, η ιδέα ανήκει στον 37χρονο Gareth Thompson, ο οποίος βρήκε διέξοδο στην πάλη για να γλιτώσει από την κακοποίηση που βίωνε παιδί.
«Έβλεπα τους Shawn Michaels, Rock και τον Steve Austin και σκεφτόμουν ότι ήθελα να τους μοιάσω. Η πάλη ήταν πάντα μια διέξοδος για μένα, μια απελευθέρωση και ένας τρόπος να ξεφεύγω από πράγματα», είπε, σημειώνοντας ότι στράφηκε στον Θεό το 2011.
Πριν λίγο καιρό λοιπόν, με αφορμή τις διάφορες κοινωνικές αναταραχές προσέγγισε την αιδεσιμότατη Νατάσα Τόμας, υπεύθυνη του ναού και πρότεινε να διοργανώνονται αγώνες πάλης, ώστε η εκκλησία να προσελκύσει πιστούς.
«Μού φάνηκε χαζό, αλλά το δέχτηκα, δεν είχαμε κάτι να χάσουμε», είπε η Τόμας στο AP.
Με λίγες συμμετοχές στην αρχή, οι αγώνες ξεκίνησαν και από την πρώτη στιγμή άνθρωποι όλων των ηλικιών επισκέφθηκαν την εκκλησία. Πλέον, κάθε Σαββατοκύριακο γίνονται αγώνες με συμμετοχή αρκετών παλαιστών, ενώ το κοινό συνεχίζει να μεγαλώνει, ενώ αυξάνονται και τα μυστήρια που τελούνται στην εκκλησία.
Παράλληλα, διοργανώνονται προπονήσεις πάλης για μικρά παιδιά, μαθήματα αυτοάμυνας για γυναίκες, ενώ προσφέρεται και ψυχολογική υποστήριξη σε άνδρες, ώστε να σπάσουν τα ταμπού γύρω από ζητήματα ψυχικής υγείας.
Ωστόσο, ορισμένοι άνθρωποι -κυρίως από άλλες περιοχές- διαφωνούν με τις ενέργειες του ναού του Αγίου Πέτρου, θεωρώντας ότι ευτελίζεται η πίστη.
Ο Gareth Thompson που συμμετέχει και ως παλαιστής-ιερέας, τόνισε στο AP: Αν ανακεφαλαιώσετε τα βασικά, θα δείτε ότι είναι το καλό εναντίον του κακού. Όταν έγινα χριστιανός, άρχισα να βλέπω τον κόσμο της πάλης υπό ένα χριστιανικό πρίσμα. Άρχισα να βλέπω τον Δαβίδ και τον Γολιάθ. Άρχισα να βλέπω τον Κάιν και τον Άβελ. Και σκέφτηκα: “Μπορούμε να πούμε αυτές τις ιστορίες στον κόσμο”».
Φωτογραφίες του Associated Press από την εκκλησία που διοργανώνει αγώνες πάλης για να προσελκύσει πιστούς:
