Κάθε χρόνο, περισσότερα από 400.000 παιδιά και έφηβοι κάτω των 20 ετών διαγιγνώσκονται με καρκίνο, μια από τις κύριες αιτίες θανάτου για αυτή την ηλικιακή ομάδα. Παρότι οι εξελίξεις στην ιατρική έχουν αυξήσει τα ποσοστά επιβίωσης, οι ανισότητες στην πρόσβαση σε θεραπεία παραμένουν τεράστιες. Σε χώρες υψηλού εισοδήματος, πάνω από το 80% των παιδιών καταφέρνει να επιβιώσει, ενώ σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος το ποσοστό πέφτει στο 20%.

Η κατάσταση στην Ελλάδα

Στην Ελλάδα, εκτιμάται ότι κάθε μέρα ένα παιδί διαγιγνώσκεται με καρκίνο, αριθμός που συμβαδίζει με τα πανευρωπαϊκά δεδομένα. Ωστόσο, χάρη στην πρόοδο στη διάγνωση και τη θεραπεία, σχεδόν 4 στα 5 παιδιά καταφέρνουν να επιτύχουν πλήρη ίαση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως σε συγκεκριμένες μορφές παιδικού καρκίνου, το ποσοστό ίασης ξεπερνά το 90%.

Η Ελληνική Εταιρεία Παιδιατρικής Αιματολογίας-Ογκολογίας (ΕΕΠΑΟ) τονίζει την ανάγκη για συνεχή έρευνα και αναβάθμιση των θεραπευτικών επιλογών. Παράλληλα, προβάλλει τη σημασία της ανακουφιστικής φροντίδας, της μακροπρόθεσμης ιατρικής παρακολούθησης των επιπλοκών της νόσου, καθώς και της ψυχολογικής υποστήριξης των παιδιών και των οικογενειών τους.

Ένας στόχος που μπορεί να αλλάξει το μέλλον

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (WHO), μέσω της Παγκόσμιας Πρωτοβουλίας για τον Παιδικό Καρκίνο, στοχεύει στην αύξηση του ποσοστού επιβίωσης στο 60% έως το 2030. Αυτό θα σημάνει τη σωτηρία ενός επιπλέον εκατομμυρίου παιδιών μέσα στην επόμενη δεκαετία. Η πρωτοβουλία δεν αφορά μόνο την ιατρική φροντίδα, αλλά και τη μείωση της ταλαιπωρίας που συνοδεύει τη νόσο.

Η στήριξη της Πολιτείας και οι προκλήσεις

Η ΕΕΠΑΟ επισημαίνει τη σημασία της ενεργού συμμετοχής της Πολιτείας στη μάχη κατά του παιδικού καρκίνου. Ο νόμος 5007/2022, που αφορά το ολοκληρωμένο σύστημα παροχής ανακουφιστικής φροντίδας, και η δημιουργία του Εθνικού Μητρώου Νεοπλασιών αποτελούν σημαντικά βήματα προς αυτή την κατεύθυνση. Παράλληλα, η πρόσφατη προγραμματική συμφωνία για το Εθνικό Σχέδιο Δράσης κατά του Καρκίνου αναμένεται να θέσει ένα στρατηγικό πλαίσιο πρόληψης, διάγνωσης και θεραπείας στη χώρα μας.

Ωστόσο, παραμένουν προκλήσεις, όπως η ανάγκη για στελέχωση εξειδικευμένων τμημάτων στα παιδιατρικά ογκολογικά κέντρα, η επάρκεια φαρμάκων, η λειτουργία προηγμένων διαγνωστικών εργαστηρίων και η ενίσχυση της ψυχολογικής υποστήριξης των ασθενών και των οικογενειών τους.

Πώς μπορούμε να συμβάλουμε

Η Παγκόσμια Ημέρα κατά του Καρκίνου της Παιδικής Ηλικίας, που τιμάται κάθε χρόνο στις 15 Φεβρουαρίου, αποτελεί μια ευκαιρία να αναλογιστούμε τη σημασία της έγκαιρης διάγνωσης, της πρόσβασης σε θεραπείες και της στήριξης των οικογενειών που επηρεάζονται από τη νόσο. Υπάρχουν πολλοί τρόποι να δείξουμε έμπρακτα τη συμπαράστασή μας:

Ενημέρωση και ευαισθητοποίηση: Η διάδοση αξιόπιστων πληροφοριών για τον παιδικό καρκίνο μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση της περίθαλψης.

Εθελοντική αιμοδοσία και δωρεά μυελού των οστών: Οι ανάγκες για αίμα και συμβατούς δότες είναι τεράστιες και η προσφορά ζωτικής σημασίας.

Οικονομική ενίσχυση οργανισμών: Σωματεία και ιδρύματα, όπως η «Φλόγα» στην Ελλάδα, στηρίζουν παιδιά και οικογένειες που παλεύουν με τη νόσο.

Συμμετοχή σε δράσεις: Από φιλανθρωπικούς αγώνες μέχρι καμπάνιες ενημέρωσης, κάθε προσπάθεια συμβάλλει στην ενίσχυση του αγώνα κατά του καρκίνου.

Ο καρκίνος της παιδικής ηλικίας είναι μια μάχη που κανένα παιδί δεν πρέπει να δίνει μόνο του. Η πρόοδος της ιατρικής, η στήριξη της κοινωνίας και η διεθνής συνεργασία μπορούν να κάνουν τη διαφορά. Στις 15 Φεβρουαρίου, ας ενώσουμε τις φωνές μας για να υπενθυμίσουμε ότι κάθε παιδί που νοσεί από καρκίνο αξίζει ίσες ευκαιρίες στη θεραπεία και στη ζωή.