Πολλούς αιώνες μετά το θάνατο του μεγάλου καλλιτέχνη και εφευρέτη της Αναγέννησης, Λεονάρντο Ντα Βίντσι, Καναδοί φοιτητές κατάφεραν να φτιάξουν ένα αεροπλάνο χωρίς κινητήρα το οποίο πετά χτυπώντας τα φτερά του σαν πουλί, όπως το περίφημο «ορνιθόπτερο» που είχε σχεδιάσει εκείνος το 15ο αιώνα.

Οι υπεύθυνοι της διεθνούς υπηρεσίας αεροπλοΐας αναμένεται τον επόμενο μήνα να επιβεβαιώσουν ότι το «Snowbird», πραγματοποίησε την πρώτη επιτυχημένη πτήση του, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Τορόντο.

Στη δοκιμή που πραγματοποιήθηκε στις 2 Αυγούστου κοντά στο Τορόντο το Snowbird κατάφερε να διατηρήσει το ύψος και την ταχύτητά του για 19,3 δευτερόλεπτα. Το Πανεπιστήμιο ανέφερε ότι η πτήση έγινε παρουσία ενός υπευθύνου της Διεθνούς Ομοσπονδίας Αεροναυτικής. Το σχετικό βίντεο προβλήθηκε στα τοπικά κανάλια την Τετάρτη.

Στο παρελθόν και άλλοι έχουν ισχυριστεί ότι κατασκεύασαν μηχανές που πετούσαν σαν πουλιά, όμως οι Καναδοί υποστηρίζουν ότι έχουν στοιχεία από την τηλεμετρία που αποδεικνύουν ότι το ορνιθόπτερό τους δε «γλίστρησε» απλώς στον αέρα αφού το πέταξαν από ψηλά, αλλά απέκτησε κινητήρια δύναμη από τον άνεμο.

Το αεροπλάνο είναι πολύ ελαφρύ (ζυγίζει περίπου 47 κιλά) αλλά το άνοιγμα των φτερών του φτάνει τα 32 μέτρα, είναι δηλαδή παρόμοιο με αυτό ενός Μπόινγκ 737. Χρειάζεται βοήθεια στην απογείωση επειδή, για να παραμείνει ελαφρύ, δεν ήταν εφικτό να τοποθετηθεί επάνω του ο απαιτούμενος εξοπλισμός ώστε να απογειωθεί από μόνο του.

Γι’ αυτό το σήκωσε από το έδαφος ένας γερανός, όμως αμέσως μετά ανέλαβε δράση ο πιλότος και με τα πόδια του κινούσε τον μηχανισμό των φτερών.

Στην πρώτη του πτήση κάλυψε απόσταση 145 μέτρων, πετώντας με ταχύτητα 25,6 χιλιομέτρων την ώρα. Έκτοτε όμως παραμένει καθηλωμένο στο έδαφος γιατί έχει σπάσει το σύστημα μετάδοσης της κίνησης.

Στα τέλη του 15ου αιώνα ο Ντα Βίντσι είχε σχεδιάσει ένα τεράστιο μηχάνημα σε σχήμα νυχτερίδας που υποτίθεται ότι θα πετούσε κουνώντας τα φτερά του με την κίνηση που θα του μετέδιδε ο πιλότος του. Σήμερα οι μηχανικοί πιστεύουν ότι το «ορνιθόπτερο» του Ντα Βίντσι, που πιθανότατα δεν το κατασκεύασε ποτέ αλλά έμεινε μόνο ως ιδέα στο χαρτί, δε θα μπορούσε να πετάξει.