Σοβαρές αναπνευστικές δυσκολίες παρουσίασαν τουλάχιστον εξήντα άνθρωποι στην Ανατολική Γούτα στη διάρκεια της νύχτας, έπειτα από αεροπορικές επιδρομές του συριακού καθεστώτος και των Ρώσων συμμάχων του, όπως καταγγέλλει το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Το ιατρικό προσωπικό, όπως αναφέρει το ΑΜΠΕ επικαλούμενο το Γαλλικό Πρακτορείο, κάνει λόγο για ενδεχόμενη χημική επίθεση.
Η Συροαμερικανική Ιατρική Εταιρεία (SAMS), ΜΚΟ που υποστηρίζει ιατρικά κέντρα στη Συρία, ανακοίνωσε πως περιέθαλψε τουλάχιστον 29 ασθενείς που παρουσίαζαν συμπτώματα έκθεσης σε αέριο χλώριο. «Εξαιτίας επίθεσης με χλώριο στην Ανατολική Γούτα, ασθενείς παρουσιάζουν σοβαρές αναπνευστικές δυσκολίες» ανακοίνωσε η SAMS.
Από τις 18 Φεβρουαρίου, οι βομβαρδισμοί στην Ανατολική Γούτα, προπύργιο των ανταρτών κοντά στη Δαμασκό, έχουν κοστίσει τις ζωές περισσότερων από 860 αμάχων.
Ανταποκριτής του Γαλλικού Πρακτορείου περιέγραψε πως είδε δεκάδες ανθρώπους, γυναίκες και παιδιά, να βγαίνουν από τα υπόγεια, όπου είχαν καταφύγει για να γλιτώσουν από τις αεροπορικές επιδρομές, και να ανεβαίνουν σε μία στέγη με την ελπίδα εκεί να αναπνέουν καλύτερα. Οι γονείς έγδυσαν τα παιδιά, που έβηχαν αδιάκοπα, για να τα πλύνουν με άφθονο νερό προσπαθώντας να εξαλείψουν ενδεχόμενη παρουσία τοξικού αερίου στο σώμα τους.
Παρόμοια κρούσματα ασφυξίας έχουν ήδη αναφερθεί δύο φορές τις τελευταίες ημέρες στην ίδια περιοχή, σύμφωνα με το Παρατηρητήριο.
Το συριακό καθεστώς, το οποίο έχει επανειλημμένα αρνηθεί πως χρησιμοποιεί χημικά όπλα, κατηγορήθηκε τις τελευταίες ημέρες για επιθέσεις με αέριο χλώριο. Οι κατηγορίες αυτές, τις οποίες ο Σύρος πρόεδρος Μπασάρ αλ-Άσαντ χαρακτηρίζει μη ρεαλιστικές, έχουν προκαλέσει σάλο στη διεθνή σκηνή, με την Ουάσινγκτον και το Παρίσι να απειλούν με πλήγματα στη Συρία.
Εντωμεταξύ, η Διεθνής Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού ανακοίνωσε πως «αναβλήθηκε» η μεταφορά ανθρωπιστικής βοήθειας που προβλεπόταν για σήμερα στην Ανατολική Γούτα. «Η κατάσταση που εξελίσσεται επί του πεδίου δεν μας επιτρέπει να διεξαγάγουμε την επιχείρηση» δήλωσε εκπρόσωπος της Επιτροπής.
