Παρόλο που η Aston Villa έχει κατακτήσει το European Cup μόνο μία φορά, ο Πρίγκιπας Ουίλιαμ είναι υποστηρικτής της ομάδας από το Μπέρμιγχαμ εδώ και πολλά χρόνια – μια μάλλον απροσδόκητη επιλογή για έναν πρίγκιπα που ζει στο Λονδίνο. Πέρυσι, ο 42χρονος Πρίγκιπας της Ουαλίας φωτογραφήθηκε να απολαμβάνει ένα ποτήρι μηλίτη με τους οπαδούς της Villa σε ένα μπαρ της Wetherspoon στο σταθμό Νιου Στριτ του Μπέρμιγχαμ.

Την περασμένη Τετάρτη, τον είδαμε να πανηγυρίζει στις κερκίδες μαζί με τον γιο του Πρίγκιπα Τζορτζ, καθώς η αγαπημένη του ομάδα αντιμετώπισε την Παρί Σεν Ζερμέν στο Παρκ ντε Πρενς. Ο μελλοντικός μονάρχης δοκίμασε ακόμα και την τύχη του ως τηλεοπτικός σχολιαστής πριν από τον αγώνα, αναφέροντας παλιούς αγώνες και παίκτες με τα ονόματά τους. «Όλοι είδαμε το παιχνίδι με τη Λίβερπουλ», είπε στους παρουσιαστές του TNT Sports Ρίο Φερνάντες και Άλι ΜακΚόιστ. «Η ένταση της Παρί, στον πρώτο αγώνα, ήταν απίστευτη. Πίεσαν πολύ, πιέζουν πολύ ψηλά. Έτσι, για τον Ουναΐ και την ομάδα του, το θέμα είναι να διαχειριστούν την πίεση.»

Πότε όμως ξεκίνησε η αγάπη του Πρίγκιπα Ουίλιαμ για την Aston Villa;

Ο Πρίγκιπας της Ουαλίας εξήγησε στο BBC το 2015: «Πριν από πολύ καιρό στο σχολείο, ασχολήθηκα πολύ με το ποδόσφαιρο. Αναζητούσα ένα σύλλογο για να υποστηρίξω και όλοι οι φίλοι μου στο σχολείο ήταν είτε οπαδοί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είτε της Τσέλσι.»

Ο Ουίλιαμ, αποφασισμένος να μην ακολουθήσει μια τυπική ομάδα, επέλεξε να υποστηρίξει την Aston Villa. Σε πρόσφατη συνέντευξή του στη The Sun, ο Πρίγκιπας αποκάλυψε ότι είχε μια καλή σχέση με την ομάδα καθώς κατέκτησε το Κύπελλο Πρωταθλητριών το 1982 – δηλαδή «τη χρονιά που γεννήθηκα.»

«Ήθελα μια ομάδα που να βρίσκεται πιο κοντά στη μέση της βαθμολογίας, ώστε να μπορώ να ζήσω πιο έντονα συναισθηματικά τις αναμετρήσεις», εξήγησε. «Ειλικρινά, τώρα που το σκέφτομαι, ήταν μια κακή ιδέα – θα μπορούσα να τα είχα βγάλω πέρα πιο εύκολα!» πρόσθεσε με πολύ (βρετανικό) χιούμορ.

Ο Oυίλιαμ επιβεβαίωσε ότι φίλοι της οικογένειας που ήταν μεγάλοι οπαδοί της Villa τον πήγαν σε ένα από τα πρώτα του παιχνίδια του FA Cup σε ηλικία 17 ετών. Ήταν η ημιτελική αναμέτρηση μεταξύ των Μπολτον Γουάντερερς και της oμάδας του στο γήπεδο του Γουέμπλεϊ στις 2 Απριλίου 2000 – ένα παιχνίδι που σίγουρα θα είχε κάνει την καρδιά του πρίγκιπα να χτυπάει δυνατά. Το παιχνίδι που κρίθηκε στα τελικά σουτ, κατέληξε σε πέναλτι, όπου η Aston Villa, ευτυχώς, νίκησε με 4-1.

«Ήταν φανταστικό. Καθόμουν με όλους τους οπαδούς με το κόκκινο κασκόλ στο κεφάλι και περνούσα τέλεια. Ήταν η ατμόσφαιρα, η συνοχή και ένιωσα πραγματικά ότι υπήρχε κάτι με το οποίο θα μπορούσα να συνδεθώ.» θυμάται ο επόμενος βασιλιάς της Αγγλίας. Παρόλο που η Aston Villa δεν κατάφερε να κερδίσει το FA Cup εκείνης της χρονιάς, ο Oυίλιαμ δεν αποθαρρύνθηκε. «Έχω συνέχεια την Villa στο μυαλό μου, αλλά δεν συμμετείχα ιδιαίτερα αρχικά» δήλωσε στην εφημερίδα The Sun. «Ο υποβιβασμός της Villa στο Championship το 2016 με έκανε ακόμα πιο ενθουσιασμένο, παράξενα.» είπε.

Ένας από τους οκτώ υποστηρικτές της Βίλα που συνάντησαν τον πρίγκιπα στο Wetherspoon’s στο Μπέρμιγχαμ, ο Στιβ Τζόουνς αποκάλυψε: «Είπε ότι ενημερώνεται για τα νέα της Villa, καθώς είναι σε όλα τα φόρουμ των φιλάθλων.» Ο αγαπημένος παίκτης του Ουίλιαμ στη Villa; Ο Πολ Μαγκράθ, ένας ακαταμάχητος αμυντικός με το παρατσούκλι Θεός, που έπαιξε για τη Βίλα από το 1989 έως το 1996.

Ο Πρίγκιπας της Ουαλίας, ο οποίος ζει ανάμεσα στο Παλάτι του Κένσινγκτον στο Λονδίνο και στο Adelaide Cottage στο Γουίντσορ, παραδέχτηκε ότι «δεν είναι εύκολο για μένα να φτάσω στο Villa Park», αλλά προσπαθεί να παρευρίσκεται σε όλα τα παιχνίδια του Champions League – συχνά μαζί με τον παιδικό του φίλο Thomas Van Straubenzee καθώς και τους William και Edward Van Cutsem.

Όταν ο Ουίλιαμ δεν μπορεί να ταξιδέψει για να παρακολουθήσει τους αγώνες της ομάδας με τους φίλους του, τους παρακολουθεί στην τηλεόραση με τα παιδιά του, τον Πρίγκιπα Τζορτζ, την Πριγκίπισσα Σάρλοτ και τον Πρίγκιπα Λούις – και τα τρία παιδιά έχουν φανέλες της Aston Villa.

«Έχω μια μικρή δεισιδαιμονία σχετικά με το πού κάθομαι όταν τους παρακολουθώ», δήλωσε ο Ουίλιαμ στη The Sun. «Άν δεν τα πάμε καλά, αρχίζω να περπατάω γρήγορα γύρω από το σπίτι και τοποθετώ τα παιδιά σε διαφορετικές θέσεις, ελπίζοντας ότι αυτό θα αλλάξει την τύχη μας.»

Ο Τζορτζ που τώρα είναι 11 ετών, έχει δείξει μεγαλύτερο ενδιαφέρον για την υποστήριξη της ομάδας καθώς ο μικρός πρίγκιπας έχει εμφανιστεί στο Βίλα Παρκ, καθώς και σε μακρινούς αγώνες με τον πατέρα και τους φίλους του. Ο Ουίλιαμ μιλώντας για τον αγώνα της Βίλα εναντίον της Παρί Σεν Ζερμέν την περασμένη Τετάρτη, είπε στους οικοδεσπότες του TNT Sports: «Θέλω ο Τζορτζ να βιώσει μια βραδιά εκτός σπιτιού σε έναν μεγάλο ευρωπαϊκό διαγωνισμό. Νομίζω ότι αυτές οι αναμνήσεις είναι πολύ σημαντικές για να δημιουργηθούν και η παρουσία του σήμερα το βράδυ είναι πολύ σημαντική για εμένα,» πρόσθεσε.

Ο Ουίλιαμ αστειεύτηκε σε μια συνέντευξη το 2015 με τον Γκάρι Λινέκερ, ότι θα έπρεπε να ρωτήσει τη σύζυγό του, Kέιτ, για να πάρει άδεια για τον γιο του, Πρίγκιπα Τζορτζ, να παρευρεθεί σε αγώνες στο Villa Park. Η παρουσία του γιου του εκπλήρωσε το όνειρο του Γουίλιαμ ότι κάποια μέρα θα μπορούσε να μοιραστεί την αγάπη του για το σύλλογο με ένα από τα παιδιά του. «Μπορεί να υποστηρίζει όποιον θέλει, αλλά αν υποστηρίζει τη Βίλα, θα ήταν φανταστικό,» είπε ο Πρίγκιπας στον Γκάρι Λίνεκερ το 2015, όταν ο Τζορτζ ήταν δύο ετών, « γιατί θα ήθελα πολύ να μπορώ να πάω σε κάποια παιχνίδια μαζί του στο μέλλον.» Πλέον η αποστολή αυτή έχει ολοκληρωθεί. Όπως ο πατέρας, έτσι και ο γιος.