Η Ελίζαμπεθ Τζόνσον και ο σύζυγός της έκαναν πολλές διακοπές τα τελευταία δύο χρόνια. Πήγαν για βαρκάδα στη Φλόριντα, για πεζοπορία στις ελβετικές Άλπεις, για ψαροντούφεκο στη Χαβάη, εξερεύνησαν τους καταρράκτες στο Όρεγκον και γύρισαν στον Καναδά. Είδαν ταράνδους και όρκες στην Αλάσκα, μανάτες στη Δομινικανή Δημοκρατία και πρόβατα στην ιρλανδική ύπαιθρο. «Επίσης, είμαστε εθελοντές σε μια τοπική τράπεζα τροφίμων κάθε μήνα, πηγαίνουμε σε κωμικές παραστάσεις στο Mall of America, πηγαίνουμε συνήθως σε συναυλίες», είπε η Ελίζαμπεθ.
Ούτε η Τζόνσον ούτε ο σύζυγός της μεγάλωσαν πλούσιοι και δεν περίμεναν ποτέ να έχουν τέτοιο τρόπο ζωής. Ο σύζυγος της Τζόνσον, ειδικότερα, αντιμετώπισε «πολύ δυσοίωνες προοπτικές» για την καριέρα του όταν αποφοίτησε από το κολέγιο το 2008, στο αποκορύφωμα της μεγάλης ύφεσης στις ΗΠΑ. Αλλά τώρα, 16 χρόνια αργότερα, το ζευγάρι των 30 ετών έχει ένα γενναιόδωρο κοινό εισόδημα, βγάζοντας περίπου 300.000 δολάρια. Αυτό το εισόδημα, η σκληρή δουλειά τους και οι έξυπνες επιδόσεις ευθύνονται σε μεγάλο βαθμό για τον τρόπο ζωής τους – αλλά υπάρχει και ένας άλλος σημαντικός παράγοντας. Οι Τζόνσον είναι DINKS, ένα ζευγάρι με διπλό εισόδημα χωρίς παιδιά.
Τα τελευταία χρόνια, το κόστος της ανατροφής ενός παιδιού έχει εκτοξευθεί, ιδίως καθώς οι γονείς λαμβάνουν λιγότερη βοήθεια από τις οικογένειες και τις κοινότητές τους. Το να είναι κανείς DINK ήταν πάντα ένας τρόπος εξοικονόμησης χρημάτων, αλλά καθώς το στίγμα γύρω από την επιλογή του να μην έχεις παιδιά έχει ξεθωριάσει, όλο και περισσότεροι βλέπουν το να είναι DINK ως το κλειδί για το όνειρο της οικονομικής σταθερότητας, της ελευθερίας επιλογών και της άνετης ζωής. Οι DINKS αναδύονται ως μια φιλόδοξη κατηγορία για τους νέους – και είναι έτοιμοι να το ζήσουν, όπως αναφέρει το Business Insider.
Ο τρόπος ζωής των DINKS και των ατόμων χωρίς παιδιά
Για πολλούς ενήλικες, η απόκτηση παιδιών έχει τεράστια εσωτερική αξία, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι όσοι επιλέγουν να παραιτηθούν από τη γονεϊκότητα αποκτούν ένα σοβαρό οικονομικό πλεονέκτημα. Στην πραγματικότητα, τα στοιχεία για τα καθαρά έσοδα από μια πρόσφατη έρευνα για τα οικονομικά των καταναλωτών έδειξαν ότι δεν υπήρξε ποτέ καλύτερη εποχή για να είναι κάποιος DINK.
Σύμφωνα με στοιχεία από τις ΗΠΑ, τα διάμεσα καθαρά έσοδα των ζευγαριών χωρίς παιδιά, 399.000 δολάρια το 2022, ήταν η υψηλότερη όλων των τύπων οικογενειακών δομών που μελετήθηκαν από την έρευνα και σχεδόν 150.000 δολάρια μεγαλύτερη από τα ζευγάρια με παιδιά. Τα διάμεσα καθαρά έσοδα των DINKS ήταν επίσης πάνω από 100.000 δολάρια υψηλότερα από ό,τι ήταν το 2019. Το χάσμα μεταξύ των ζευγαριών χωρίς παιδιά και των ζευγαριών με παιδιά έχει μόνο διευρυνθεί, καθώς οι τιμές στα είδη και τις υπηρεσίες που χρειάζονται περισσότερο οι γονείς, όπως η φροντίδα των παιδιών και τα τρόφιμα, έχουν εκτοξευθεί.
Καθαρή αξία ανά δομή οικογένειας
Η Amy Blackstone, συγγραφέας του βιβλίου του 2019 «Childfree by Choice» (Χωρίς παιδιά από επιλογή), δήλωσε ότι το οικονομικό χάσμα μεταξύ των DINKS και των ζευγαριών με παιδιά δεν οφείλεται αποκλειστικά στην επιλογή σχετικά με τα παιδιά. Σε πολλές περιπτώσεις, πρόκειται επίσης για μια μικρή μεροληψία επιλογής. «Αυτοί που επιλέγουν να μην γίνουν γονείς, είναι οι άνθρωποι που έχουν ήδη υψηλότερο εισόδημα, υψηλότερη εκπαίδευση και είναι γενικά πιο προνομιούχοι», είπε.
Παρόλα αυτά, οι DINKS, όπως οι Τζόνσον, αποδεικνύουν ότι καθώς το όνειρο της ιδιοκτησίας σπιτιού και της φοίτησης των παιδιών στο κολέγιο γίνεται όλο και πιο απρόσιτο, η παραίτηση από το να κάνουν παιδιά είναι ένας τρόπος για να επιτευχθεί η ανοδική οικονομική κινητικότητα που πολλοί γονείς δυσκολεύονται να επιτύχουν. Τα ζευγάρια χωρίς παιδιά έχουν περισσότερες χρηματικές ροές που μπορούν να επενδυθούν σε ακίνητα ή μετοχές. Οι DINKS φαίνεται να βγαίνουν νικητές στη μάχη της αύξησης του πλούτου.
«Προέρχομαι από οικογένεια μεσαίας τάξης και ο σύζυγός μου από οικογένεια κατώτερης τάξης», δήλωσε η Τζόνσον. «Έζησε από μισθό σε μισθό, ξεκίνησε την πρώτη του δουλειά σε ηλικία 11 ετών μοιράζοντας εφημερίδες. Αισθανόμαστε πολύ τυχεροί για την τρέχουσα οικονομική μας σταθερότητα».
Φυσικά, δεν αποκτούν όλοι οι DINKS εξαψήφιο εισόδημα για να επενδύουν σε ακίνητα. Ο Alex Killingsworth είναι ένας 25χρονος επιχειρηματίας που χτίζει μια επιχείρηση συγγραφής περιεχομένου και η σύζυγός του είναι μεταπτυχιακή φοιτήτρια πλήρους απασχόλησης. Εκείνη βγάζει 14.000 δολάρια το χρόνο ως βοηθός καθηγητή, ενώ η επιχείρησή του τους απέφερε 84.000 δολάρια το 2023. Το ότι δεν απέκτησαν παιδιά τούς επέτρεψε να επενδύσουν στη νεοσύστατη επιχείρησή του και στην τριτοβάθμια εκπαίδευσή της, κινήσεις που πιστεύουν ότι θα αποδώσουν. «Επενδύω στη δουλειά μου», δήλωσε ο Killingsworth. «Ομοίως για τη σύζυγό μου, σχεδόν όλο το εισόδημά της πηγαίνει στην έρευνα, οπότε ο πραγματικός μισθός μας είναι αρκετά χαμηλότερος».
Αν είχαν παιδιά, το να πληρώσουν τους λογαριασμούς τους θα ήταν πιο δύσκολο γι’ αυτούς. Αντ’ αυτού, αγοράζουν κρασί και ουίσκι και απολαμβάνουν την ελευθερία του να κάνουν ό,τι θέλουν. «Δεν ξέρω αν έχουμε κάποιο κόλπο. Πάντως μου έχουν πει ότι όλο το επιπλέον εισόδημα στερεύει όταν έχεις παιδιά», δήλωσε ο Killingsworth. «Δεν ξέρω αν αυτό είναι αλήθεια, αλλά είναι καλύτερα να υπερπροετοιμάζεσαι παρά να υποπροετοιμάζεσαι, σωστά;».
Αυξανόμενη αποδοχή
Τα πλεονεκτήματα των DINKS κάποτε είχαν κόστος: το 1974, μια αναπληρώτρια δασκάλα, η Marcia Drut-Davis, απολύθηκε από τη δουλειά της και δέχτηκε απειλές κατά της ζωής της, όταν συζήτησε σε μια εκπομπή για την επιλογή της να μην έχει παιδιά. Ύστερα, όταν ένα άλλο σχολείο της ζήτησε να δώσει μια ομιλία για την απόφασή της, θυμωμένοι γονείς που κρατούσαν πλακάτ που την αποκαλούσαν «αδελφή του διαβόλου» μαζεύτηκαν στην είσοδο, και ο δάσκαλος που έκανε τις τελικές παρατηρήσεις την κατήγγειλε μπροστά στο αμφιθέατρο. Στο βιβλίο της του 2013, «Εξομολογήσεις μιας γυναίκας χωρίς παιδιά», η Drut-Davis θυμάται τον καθηγητή της να της λέει: «Πώς θα αισθάνεσαι όταν θα είσαι γριά και μόνη χωρίς κανέναν να σε φροντίζει; Πώς θα αισθάνεσαι χωρίς ένα εγγόνι να σου δίνει φιλιά; Είσαι μια θλιβερή γυναίκα».
Για δεκαετίες, το κοινωνικό στίγμα γύρω από την επιλογή κάποιου να μην κάνει παιδιά ήταν σημαντικό, αλλά η Blackstone παρατήρησε μια σημαντική αλλαγή στην αποδοχή αυτής της απόφασης, από τότε που ξεκίνησε την έρευνα για το βιβλίο της, το 2008. «Θα έλεγα ότι είναι οι millennials και η Gen Z που έχουν κάνει πραγματικά τη “βαριά δουλειά” όσον αφορά τη δημοσιοποίηση αυτής της συζήτησης», είπε.
Ενδιαφέρον έχει μια δημοσκόπηση της Harris Poll το καλοκαίρι του 2022 σε 1.054 Αμερικανούς ενήλικες, όπου το 20% των ενηλίκων – και το 27% των millennials – συμφώνησαν ότι «οι άνθρωποι θα πρέπει να σταματήσουν να κάνουν παιδιά λόγω της βλάβης που προκαλούν», συγκεκριμένα της βλάβης στο περιβάλλον, στα ζώα, ακόμη και σε άλλους ανθρώπους. Ομοίως, περίπου το ένα τρίτο όλων των ενηλίκων – και πάνω από το 40% των millennials – δήλωσαν ότι συμφωνούν ότι «οι άνθρωποι πρέπει να σταματήσουν να κάνουν παιδιά επειδή η ποιότητα ζωής των παιδιών τους θα είναι κακή».
Και έπειτα υπάρχουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και η ποπ κουλτούρα που έχει εμμονή με την ταυτότητα. Οι άνθρωποι χωρίς παιδιά έχουν πλέον όλο και περισσότερες πλατφόρμες για να δείξουν τον τρόπο ζωής τους χωρίς παιδιά, όπου κάνουν ταξίδια, έχουν άψογα σπίτια και κακομαθημένα κατοικίδια. Τα βίντεο του TikTok για τους DINKS συγκεντρώνουν εκατομμύρια προβολές και εκατοντάδες χιλιάδες likes. Οι DINKS, οι «πλούσιες θείες» και οι DINKWADS (DINKS με σκύλο) έχουν γίνει φιλόδοξες ταυτότητες για τις νεότερες γενιές.
Το στίγμα κατά των DINKS σίγουρα παραμένει – αρκεί να δείτε τα σχόλια περί «εγωιστών» στα βίντεο του TikTok των ατόμων χωρίς παιδιά. Αλλά επισκιάζονται από σχόλια υποστήριξης. Όπως είπε η Blackstone, που έγραψε το βιβλίο του 2021 για το θέμα, αυτό που συνέβη στην Drut-Davis δεν θα συνέβαινε σήμερα. «Έχω λάβει τυχαίο email που μου λέει ότι είμαι δυστυχισμένη και θα πεθάνω μόνη ή ότι έχω δίκιο, δεν θα έπρεπε να κάνω παιδιά ούτως ή άλλως», είπε. «Αλλά τίποτα σαν αυτό που είπαν στη Marcia τη δεκαετία του 1970».
Με την αύξηση του κόστους της παιδικής μέριμνας, της εκπαίδευσης και άλλων εξόδων γονικής μέριμνας, είναι δύσκολο να αρνηθεί κανείς ότι έχει προκύψει μια οικονομία δύο ταχυτήτων. Υπάρχουν οι DINKS που μπορούν να αδράξουν το όνειρο και οι γονείς που αγωνίζονται να κρατηθούν στην επιφάνεια σε μια κοινωνία χωρίς εγγυημένη άδεια με αποδοχές ή προσιτή φροντίδα των παιδιών. Δεν είναι περίεργο που τόσο πολλοί άνθρωποι ενδιαφέρονται ξαφνικά να γίνουν DINK.
Η Τζόνσον δήλωσε ότι ο τρόπος ζωής ως DINK την κρατά πολύ απασχολημένη. Επενδύει χρόνο στο χόμπι της, τη φωτογραφία. Μερικές φορές σκέφτεται αν πρόκειται για μια εγωιστική επιλογή, συνολικά, όμως, αισθάνεται πιο «ολοκληρωμένη και υγιής» από ό,τι θα αισθανόταν αν είχε παιδιά, όπως είπε.
«Κάνουμε παρέα με τα παιδιά άλλων ανθρώπων κάθε τόσο, αλλά μετά ευχαρίστως τα δίνουμε πίσω στους γονείς τους».
