Η κινεζική κυβέρνηση έχει υποσχεθεί νέες επιδοτήσεις για τη φροντίδα των παιδιών, αυξημένους μισθούς και καλύτερα αμειβόμενες άδειες για να αναζωογονήσει την οικονομία που επιβραδύνεται. Αυτό έρχεται να προστεθεί σε ένα πρόγραμμα εκπτώσεων ύψους 41 δισεκατομμυρίων δολαρίων για όλα τα είδη, από πλυντήρια πιάτων και οικιακή διακόσμηση μέχρι ηλεκτρικά οχήματα και έξυπνα ρολόγια.
Το Πεκίνο προχωρά σε ένα όργιο δαπανών που θα ενθαρρύνει τους Κινέζους να ανοίξουν τα πορτοφόλια τους. Με απλά λόγια, δεν ξοδεύουν αρκετά, σχολιάζει το βρετανικό BBC.
Η Δευτέρα έφερε κάποια θετικά νέα. Τα επίσημα στοιχεία ανέφεραν ότι οι λιανικές πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 4% τους δύο πρώτους μήνες του 2025, ένα θετικό σημάδι για τα στοιχεία κατανάλωσης. Όμως, με λίγες εξαιρέσεις, όπως η Σαγκάη, οι τιμές των νέων και υφιστάμενων κατοικιών συνέχισαν να μειώνονται σε σύγκριση με πέρυσι.
Κι ενώ οι ΗΠΑ και άλλες μεγάλες δυνάμεις αγωνίζονται με τον πληθωρισμό στη μετα-Covid εποχή, η Κίνα βιώνει το αντίθετο: τον αποπληθωρισμό – όταν ο ρυθμός πληθωρισμού πέφτει κάτω από το μηδέν, πράγμα που σημαίνει ότι οι τιμές μειώνονται. Στην Κίνα, οι τιμές μειώθηκαν για 18 συνεχόμενους μήνες τα τελευταία δύο χρόνια.
Η πτώση των τιμών μπορεί να ακούγεται σαν καλή είδηση για τους καταναλωτές. Αλλά μια επίμονη μείωση της κατανάλωσης – ένα μέτρο του τι αγοράζουν τα νοικοκυριά – σηματοδοτεί βαθύτερα οικονομικά προβλήματα. Όταν οι άνθρωποι σταματούν να ξοδεύουν, οι επιχειρήσεις μειώνουν τις τιμές για να προσελκύσουν αγοραστές. Όσο περισσότερο συμβαίνει αυτό, τόσο λιγότερα χρήματα βγάζουν, οι προσλήψεις επιβραδύνονται, οι μισθοί παραμένουν στάσιμοι και η οικονομική δυναμική σταματά.
Αυτός είναι ένας κύκλος που η Κίνα θέλει να αποφύγει, δεδομένου ότι ήδη παλεύει με την υποτονική ανάπτυξη στον απόηχο μιας παρατεταμένης κρίσης στην αγορά ακινήτων, του απότομου δημόσιου χρέους και της ανεργίας.
Η αιτία της χαμηλής κατανάλωσης είναι απλή: Οι κινέζοι καταναλωτές είτε δεν έχουν αρκετά χρήματα είτε δεν αισθάνονται αρκετά σίγουροι για το μέλλον τους ώστε να τα ξοδέψουν.
Αλλά η απροθυμία τους έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή. Με την οικονομία να στοχεύει σε ανάπτυξη 5% φέτος, η τόνωση της κατανάλωσης αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα για τον πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ. Ελπίζει ότι η αύξηση της εγχώριας κατανάλωσης θα απορροφήσει το πλήγμα που θα προκαλέσουν οι δασμοί των ΗΠΑ στις κινεζικές εξαγωγές.
Θα πετύχει λοιπόν το σχέδιο του Πεκίνου;
Η Κίνα παίρνει στα σοβαρά τις δαπάνες
Για να αντιμετωπίσει την προβληματική οικονομία και την αδύναμη εγχώρια ζήτηση, το Πεκίνο ολοκλήρωσε το ετήσιο Εθνικό Λαϊκό Συνέδριο την περασμένη εβδομάδα με αυξημένες επενδύσεις σε προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας στο πλαίσιο του μεγάλου οικονομικού του σχεδίου για το 2025.
Στη συνέχεια, ήρθε η ανακοίνωση αυτής της εβδομάδας με μεγαλύτερες υποσχέσεις, όπως τα σχέδια στήριξης της απασχόλησης, αλλά με λιγοστές λεπτομέρειες.
Ορισμένοι λένε ότι πρόκειται για μια ευπρόσδεκτη κίνηση, με την επιφύλαξη ότι οι ηγέτες της Κίνας πρέπει να κάνουν περισσότερα για να ενισχύσουν τη στήριξη. Παρόλα αυτά, σηματοδοτεί τη συνειδητοποίηση από το Πεκίνο των αλλαγών που απαιτούνται για μια ισχυρότερη κινεζική καταναλωτική αγορά – υψηλότεροι μισθοί, ισχυρότερο κοινωνικό δίχτυ ασφαλείας και πολιτικές που κάνουν τους ανθρώπους να αισθάνονται αρκετά ασφαλείς ώστε να ξοδεύουν αντί να αποταμιεύουν.
Το ένα τέταρτο του εργατικού δυναμικού της Κίνας αποτελείται από χαμηλά αμειβόμενους μετανάστες εργάτες, οι οποίοι δεν έχουν πλήρη πρόσβαση στις κοινωνικές παροχές των πόλεων. Αυτό τους καθιστά ιδιαίτερα ευάλωτους σε περιόδους οικονομικής αβεβαιότητας, όπως η πανδημία Covid-19.
Η αύξηση των μισθών κατά τη δεκαετία του 2010 κάλυψε ορισμένα από αυτά τα προβλήματα, με το μέσο εισόδημα να αυξάνεται κατά περίπου 10% ετησίως. Αλλά καθώς η αύξηση των μισθών επιβραδύνθηκε στη δεκαετία του 2020, οι αποταμιεύσεις έγιναν και πάλι σανίδα σωτηρίας.
Η κινεζική κυβέρνηση, ωστόσο, άργησε να επεκτείνει τις κοινωνικές παροχές, εστιάζοντας αντ’ αυτού στην τόνωση της κατανάλωσης μέσω βραχυπρόθεσμων μέτρων, όπως τα προγράμματα ανταλλαγής οικιακών συσκευών και ηλεκτρονικών ειδών.Αλλά αυτό δεν έχει αντιμετωπίσει ένα πρόβλημα στη ρίζα του, λέει ο Gerard DiPippo, ανώτερος ερευνητής στη δεξαμενή σκέψης Rand: «Τα εισοδήματα των νοικοκυριών είναι χαμηλότερα και οι αποταμιεύσεις υψηλότερες».
Η παρ’ ολίγον κατάρρευση της αγοράς ακινήτων έχει επίσης κάνει τους κινέζους καταναλωτές πιο απρόθυμους να αναλάβουν κινδύνους, οδηγώντας τους σε περικοπές δαπανών.
Ορισμένοι αναλυτές ενθαρρύνονται από τη σοβαρότητα του Πεκίνου να στοχεύσει σε πιο μακροπρόθεσμες προκλήσεις, όπως η μείωση των ποσοστών γεννήσεων, καθώς όλο και περισσότερα νέα ζευγάρια επιλέγουν να αποφύγουν το κόστος της γονικής μέριμνας.
Μια μελέτη του 2024 από την κινεζική δεξαμενή σκέψης YuWa υπολόγισε ότι η ανατροφή ενός παιδιού μέχρι την ενηλικίωση στην Κίνα κοστίζει 6,8 φορές το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της χώρας – ένα από τα υψηλότερα στον κόσμο, σε σύγκριση με τις ΗΠΑ (4,1), την Ιαπωνία (4,3) και τη Γερμανία (3,6).
Αυτές οι οικονομικές πιέσεις έχουν απλώς ενισχύσει μια βαθιά ριζωμένη κουλτούρα αποταμίευσης. Ακόμη και σε μια οικονομία που δυσκολεύεται, τα κινεζικά νοικοκυριά κατάφεραν να αποταμιεύσουν το 32% του διαθέσιμου εισοδήματός τους το 2024.
Αυτό δεν αποτελεί μεγάλη έκπληξη στην Κίνα, όπου η κατανάλωση δεν ήταν ποτέ ιδιαίτερα υψηλή. Για να γίνει κατανοητό, η εγχώρια κατανάλωση κινεί πάνω από το 80% της ανάπτυξης στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο και περίπου το 70% στην Ινδία.Το μερίδιο της Κίνας κυμαίνεται συνήθως μεταξύ 50% και 55% κατά την τελευταία δεκαετία.
Αλλά αυτό δεν αποτελούσε πραγματικά πρόβλημα – μέχρι τώρα.
