Αξιοποιώντας τις φυσικές άμυνες των τροπικών κοραλλιών κατά της επιβλαβούς υπεριώδους ηλιακής ακτινοβολίας οι επιστήμονες ελπίζουν πως θα καταφέρουν μέσα σε πέντε χρόνια το πολύ να αναπτύξουν και να διαθέσουν στην κυκλοφορία αντιηλιακό χάπι που θα προστατεύει τους ανθρώπους από τα ηλιακά εγκαύματα.
Ερευνητές από τη Βρετανία, τις ΗΠΑ και την Αυστραλία διερεύνησαν τις γενετικές και βιοχημικές διαδικασίες που χαρίζουν στα κοράλλια τις
έμφυτες αντηλιακές ιδιότητές τους, μελετώντας τον μεγάλο κοραλλιογενή ύφαλο της ανατολικής Αυστραλίας και πιστεύουν ότι είναι
πλέον σε θέση να αντιγράψουν με συνθετικό τρόπο στο εργαστήριό τους τις
αντηλιακές ουσίες των κοραλλιών και να τις ενσωματώσουν στη συνέχεια σε
ένα χάπι.
Οι δοκιμές σε ανθρώπινο δέρμα αναμένεται να αρχίσουν μέσα στην επόμενη διετία.
Πριν την παρασκευή ενός αντηλιακού χαπιού, οι ερευνητές σχεδιάζουν να δημιουργήσουν μια αντηλιακή κρέμα που θα περιέχει τις αντηλιακές ουσίες των κοραλλιών, όμως ο τελικός στόχος είναι ένα χάπι το οποίο θα παρέχει πιο εύκολη αντηλιακή προστασία σε σχέση με την χρονοβόρα επάλειψη με μια ανάλογη κρέμα. Δεν αποκλείουν μάλιστα το χάπι να παρέχει προστασία και στα μάτια, όπως τα γυαλιά ηλίου!
Οι επιστήμονες πρόκειται να αντιγράψουν τον γενετικό κώδικα που χρησιμοποιούν τα κοράλλια για να αποκτήσουν τις αντηλιακές ιδιότητές τους και, σε επόμενο στάδιο, θα εισάγουν αυτές τις γενετικές εντολές σε εργαστηριακά βακτήρια, με στόχο αυτά να αναπαραχθούν γρήγορα και να παράγουν έτσι μεγάλες ποσότητες από την επιθυμητή αντηλιακή ουσία.
Μια άλλη ιδέα είναι να αξιοποιηθούν τα φυσικά αντηλιακά συστατικά των κοραλλιών στο πεδίο της αγροτικής βιοτεχνολογίας, ώστε να δημιουργηθούν αποδοτικές γεωργικές καλλιέργειες ανθεκτικές στην υπεριώδη ακτινοβολία, πράγμα πολύ χρήσιμο ειδικά στις τροπικές περιοχές, καθώς θα αυξανόταν θεαματικά η ποσότητα των παραγόμενων τροφίμων.
