Η Κάρλα Μπέντον, επιμελήτρια βιβλίων στο Σικάγο, ετοιμαζόταν να ταξιδέψει στην Ευρώπη για τα Χριστούγεννα, όταν έγινε γνωστή η μετάλλαξη Όμικρον του κορονοϊού στα τέλη Νοεμβρίου.
Γρήγορα ακύρωσε τα σχέδιά της καθώς οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί και οι κανόνες για τεστ αλλάζουν συνεχώς, επιλέγοντας αρχικά να παραμείνει στις ΗΠΑ και να επισκεφθεί την αδελφή της στο Χιούστον, του Τέξας. Τελικά αποφάσισε να ακυρώσει όλα τα ταξιδιωτικά της σχέδια και να παραμείνει στο σπίτι της στο Σικάγο για τις γιορτές, μεταδίδει το ΑΠΕ ΜΠΕ, επικαλούμενο σχετικό ρεπορτάζ του Reuters.
«Αρχικά ήλπιζα να μπορώ να προσαρμόσω ένα μέρος του ταξιδιού μου ανάλογα με τις συνθήκες», δήλωσε στο διεθνές πρακτορείο ειδήσεων η Μπέντον. «Ενώ είμαι πλήρως εμβολιασμένη και ακολουθώ τα μέτρα προστασίας εδώ στο Σικάγο, ανησυχούσα για την πιθανότητα ενός απρόσμενου θετικού τεστ και την παραμονή σε καραντίνα στο εξωτερικό».
Γενικότερα, οι αεροπορικές εταιρίες αναφέρουν τις τελευταίες εβδομάδες κάποια αύξηση στις ακυρώσεις. Ωστόσο, εκατομμύρια Αμερικανοί αναμένεται να ταξιδέψουν οδικώς και να αεροπορικώς για να γιορτάσουν τα Χριστούγεννα με συγγενείς και φίλους.
Η Delta Air Lines ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η Όμικρον επιβράδυνε τις διεθνείς κρατήσεις καθώς πολλές χώρες επέβαλαν νέους ταξιδιωτικούς περιορισμούς. Από την άλλη, ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρίας Εντ Μπάστιαν δήλωσε στο CNBC ότι η «Όμικρον δεν πρόκειται να επηρεάσει τις κρατήσεις μας για τις γιορτές».
Η United Airlines, εξάλλου, έχει αυτό τον μήνα το πιο φορτωμένο πρόγραμμα πτήσεων από την αρχή της πανδημίας, με πάνω από 4.000 πτήσεις την ημέρα κατά μέσο όρο κατά τη διάρκεια των εορτών, στα τέλη του έτους. Η εταιρία ανακοίνωσε ότι πρόσθεσε πάνω από 200 εγχώριες πτήσεις για να καλύψει τη ζήτηση για ταξίδια κατά την εορταστική περίοδο. Αντίστοιχα, η Southwest Airlines ανακοίνωσε χθες ότι η εταιρία βρίσκει ενθαρρυντικές τις τάσεις για ζήτηση τις εορτές.
Την ίδια ώρα, πάντως, στις ΗΠΑ τα κρούσματα COVID αυξήθηκαν κατά 9% την περασμένη εβδομάδα. Επίσης, έχουν αυξηθεί κατά 57% από τις αρχές Δεκεμβρίου, σύμφωνα με καταμέτρηση του Reuters.
Και η αύξηση αυτή προκαλεί κάποια ανησυχία για το μέλλον των ταξιδιών. Οι φόβοι για την Όμικρον και οι νέοι ταξιδιωτικοί περιορισμοί έχουν οδηγήσει σε αύξηση των ακυρώσεων σε κρατήσεις ξενοδοχείων σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με την εταιρία διαδικτυακής αναζήτησης καταλυμάτων Trivago.
Μάλιστα, καθώς τα κρούσματα συνεχίζουν να αυξάνονται, οι επενδυτές οδήγησαν χθες σε πτώση τις μετοχές των αεροπορικών εταιριών και των ταξιδιωτικών ομίλων.
Η μετοχή της United Airlines υποχώρησε κατά 3,3%, ενώ της Royal Caribbean Group υποχώρησε κατά 3,4% αφού 48 άνθρωποι στο κρουαζιερόπλοιο της εταιρίας Symphony of the Seas βρέθηκαν θετικοί στην COVID-19.
