Ο Τεντ Λεόνσις είναι ένας από τους πλουσιότερους Έλληνες στις ΗΠΑ και ένας από τους πλουσιότερους ομογενής γενικά στον κόσμο. Ο υπερδραστήριος στα social media πολυεκατομμυριούχος μεταξύ πολλών άλλων αυτοχαρακτηρίζεται κι ως «επιχειρηματίας, φιλάνθρωπος, πρώην πολιτικός, καπιταλιστής, σκηνοθέτης, συγγραφέας, ιδιοκτήτης αθλητικών ομάδων, κάτοχος του κυπέλλου Stanley στο χόκεϊ» ενώ το 2019 κατέκτησε και τον τίτλο του WNBA με τις γυναίκες των Washington Mystics.
Η ρίζες του υπερεπιτυχημένου Λέονσις κρατούν από το Γύθειο ενώ από πολλούς στην Αμερική χαρακτηρίζεται ως ένας άνθρωπος που έχει το άγγιγμα του Μίδα και με ό,τι καταπιάνεται, είτε είναι μία επιχείρηση είτε είναι ένας αθλητικός οργανισμός, το απογειώνει. Μέχρι στιγμής ένα όνειρό του έχει μείνει ανεκπλήρωτο: Να κατακτήσει το NBA με τους Washington Wizards των οποίων είναι ιδιοκτήτης από το 2010.
Η ζωή του όμως δεν ήταν πάντα παραμυθένια. Χρειάστηκε μία συντριβή αεροπλάνου για να τον κάνει να αναθεωρήσει πολλά από όσα πίστευε ως θέσφατα.
Τα πρώτα βήματα
Ο Ted Leonsis κατά τους Αμερικάνους γεννήθηκε στο Μπρούκλιν τον Ιανουάριο του 1957 και μεγάλωσε στη Μασαχουσέτη. Παιδί φτωχής οικογένειας, δεύτερης γενιάς μεταναστών, οι οποίοι είχαν καταγωγή από το Γύθειο, ο Λέονσις είναι ουσιαστικά αυτοδημιούργητος. Αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο Τζορτζτάουν και ασχολήθηκε με το μάρκετινγκ και την πληροφορική.
Το 1982 εξέδωσε το περιοδικό τεχνολογίας LIST, το οποίο γνώρισε μεγάλη επιτυχία και δυο χρόνια αργότερα το 1984 το πούλησε στην εταιρεία Thomson Reuters για 40 εκατ. δολάρια. Το καθαρό κέρδος για τον ίδιο υπολογίζεται ότι έφτασε τα 20 εκατ. δολάρια.
Δεν το λες και άσχημα για έναν νεαρό μόλις στα 25 του χρόνια.
Η εμπειρία κοντά στο θάνατο που τον έκανε να δει τη ζωή αλλιώς και η λίστα με τα 101 πράγματα
Ένα χρόνο μετά το σπουδαίο deal όμως η μοίρα είχε άλλα σχέδια για τον Λέονσις. Και μετά από αυτή την εμπειρία ο ίδιος ο εκατομμυριούχους αποφάσισε να δει την ζωή του διαφορετικά και να θέσει νέους στόχους για το μέλλον του.
Το 1983 ήταν επιβάτης της πτήσης Eastern Airlines. Το αεροσκάφος παρουσίασε βλάβη στα πτερύγια, η συντριβή ήταν αναπόφευκτη, όμως ο Λέονσις κατάφερε να βγει ζωντανός. Δεν μπορούμε να ξέρουμε πώς μία τέτοια εμπειρία θα επηρέαζε τον καθένα, τον Έλληνοαμερικάνο κροίσο πάντως τον οδήγησε στο να φτιάξει μία λίστα με τα 101 πράγματα που πρέπει να κάνει πριν πεθάνει.
Ο Λέονσις έχει καταφέρει να επιτύχει περισσότερα από τα δύο τρίτα των πραγμάτων στη λίστα του, συμπεριλαμβανομένης της ιδιοκτησίας ενός αθλητικού franchise, η αλλαγή της ζωής κάποιου μέσω μιας φιλανθρωπικής οργάνωσης, η ιστιοπλοΐα στην Καραϊβική και το εξώφυλλο ενός περιοδικού. Ακόμα ήθελε να ερωτευτεί, να παντρευτεί, να αποκτήσει παιδιά και σταθερές επαγγελματικές βάσεις.
Sky is the limit
Στα 35 του έγινε ιδιοκτήτης της Redgate Communications Corp., μιας εταιρείας Μάρκετινγκ την οποία το 1993 εξαγόρασε ο κολοσσός στο χώρο του διαδικτύου American Online AOL.
Ο Λέονσις έγινε πρόεδρος της AOL έως το 2006 και παραμένει επίτιμος πρόεδρος. Επί των ημερών η AOL κατάφερε να αυξήσει τους συνδρομητές της από 800.000 σε 8 εκατ.
Διατέλεσε επίσης δήμαρχος της πόλης Ορχιντ στη Φλόριντα. Έχει γράψει 4 βιβλία και έχει στην ιδιοκτησία του έξι περιοδικά για τεχνολογία και η υπογραφή του υπάρχει σε πολλά online παιχνίδια. Το 2007 ο Ted Leonsis έκανε την παραγωγή στο ντοκιμαντέρ «Nanking», που κέρδισε και το πρώτο βραβείο στο φεστιβάλ Sundance.
Μεταξύ των ακινήτων που διαθέτει είναι μια έπαυλη στο Μέριλαντ στην οποία αγόρασε αντί 20 εκατομμυρίων δολαρίων. Η συγκεκριμένη έπαυλη ανήκε κάποτε στον Τζόζεφ Κένεντι και κάποτε ήταν το εξοχικό του Φράνκλιν Ρούσβελτ.
Τίτλοι σε WNBA και χόκεϊ και ο… Μητσοτάκης
Ο εκατομμυριούχος έχει μία τρέλα. Τον αθλητισμό. Και η ενασχόλησή του με επαγγελματικές ομάδες δεν θα λέγαμε ότι έχει πάει άσχημα.
Έγινε ιδιοκτήτης των Washigton Wizards το 2010 έναντι 550 εκατ. δολαρίων.
Προτού όμως ασχοληθεί με το επαγγελματικό μπάσκετ, ο Λέονσις ήταν ιδιοκτήτης της ομάδας χόκεϊ, Washington Capitals. Με τους Capitals κέρδισε το Stanley Cup τo 2018 «αναγκάζοντας» 750.000 ανθρώπους να βγουν στους δρόμους για να πανηγυρίσουν.
Ένα χρόνο μετά έγινε και πρωταθλητής στο WNBA καθώς οδήγησε ως χρηματοδότης την γυναικεία ομάδα μπάσκετ Washington Mystics στην κορυφή του πρωταθλήματος γράφοντας ιστορία.
Στην κατοχή του έχει ακόμα τις ομάδες Washington Valor και Baltimore Brigade στο αμερικάνικο φούτμπολ.
Ο Λέονσις τέλος ήταν άνθρωπος που έδωσε τα εισιτήρια (σε περίοπτη θέση μάλιστα) στον Έλληνα πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη και τη σύζυγό του Μαρέβα για τον αγώνα Washigton Wizards – Boston Celtics τον Ιανουάριο του 2020.
