Τα θαλάσσια λιοντάρια που επιτέθηκαν σε ανθρώπους στις ακτές της Καλιφόρνιας τους τελευταίους μήνες ήταν υπό την επήρεια τοξικής άλγης, η οποία προκάλεσε αλλαγές στη συμπεριφορά τους, όπως αναφέρουν οι επιστήμονες.
Τα χαριτωμένα αυτά θαλάσσια θηλαστικά, που επιτέθηκαν σε έναν σέρφερ και δάγκωσαν μια κολυμβήτρια, ήταν σε κατάσταση που θύμιζε ζόμπι λόγω μιας νευρολογικής αντίδρασης που προκάλεσε σύγχυση, κρίσεις και πανικό, όπως εξήγησαν οι ειδικοί.
«Αυτά τα ζώα αντιδρούν στο γεγονός ότι είναι άρρωστα», δήλωσε στο BBC News ο Τζον Γουόρνερ, διευθύνων σύμβουλος του Marine Mammal Care Center στο Λος Άντζελες. «Είναι αποπροσανατολισμένα και πιθανότατα τα περισσότερα από αυτά έχουν κρίσεις. Οι αισθήσεις τους δεν λειτουργούν όπως κανονικά και αντιδρούν από φόβο».
Το κέντρο διενήργησε εξετάσεις σε εκατοντάδες θαλάσσια λιοντάρια και διαπίστωσε ότι είχαν δηλητηριαστεί από την τοξίνη του οξέος ντομόικης (domoic acid) μετά από κατανάλωση ψαριών που εκτέθηκαν στην τοξική άνθηση άλγης κοντά στις ακτές της νότιας Καλιφόρνιας.
Σύμφωνα με τη nypost από τα τέλη Μαρτίου, τουλάχιστον 195 θαλάσσια λιοντάρια με την ασθένεια έχουν εισαχθεί στο κέντρο, όπως ανέφερε ο Γουόρνερ, προσθέτοντας ότι τα ζώα μπορούν να αναρρώσουν με φαρμακευτική αγωγή για τις κρίσεις και με καταστολή.
Ωστόσο, η συγκεκριμένη κατάσταση συχνά προκαλεί τα θαλάσσια λιοντάρια να επιδεικνύουν θυμό και επιθετικότητα, όπως συνέβη στην περίπτωση του ΛαΜέντολα, ο οποίος δέχτηκε επίθεση κατά τη διάρκεια του σερφ από ένα θαλάσσιο λιοντάρι στις 21 Μαρτίου.
«Φαινόταν σαν να ήταν κατειλημμένο από δαιμονική δύναμη», έγραψε ο ΛαΜέντολα, 40 ετών, σε ανάρτησή του στο Facebook. «Αυτό το πλάσμα έμοιαζε με κάτι που δεν είχα ξαναδεί ποτέ, η έκφρασή του ήταν άγρια, σχεδόν δαιμονική, χωρίς την παιχνιδιάρικη διάθεση», συμπλήρωσε.
Κατάφερε να ξεφύγει από το ζώο με μια πληγή στον αριστερό του γλουτό και διακομίστηκε στο νοσοκομείο.
«Ήταν σαν να με κυνηγούσε. Σήμερα, πέρασα την πιο τρομακτική και τραυματική εμπειρία στα 20 χρόνια που κάνω σερφ», είπε.
Εννέα μέρες αργότερα, η 15χρονη Φοίβη Μπελτράν βρισκόταν σε τεστ κολύμβησης στο Long Beach για να γίνει ναυαγοσώστης, όταν ένα θαλάσσιο λιοντάρι της δάγκωσε επανειλημμένα το δεξί της χέρι.
«Ήμουν τόσο τρομαγμένη, τόσο σοκαρισμένη, αλλά ένιωθα τον έντονο πόνο στο χέρι μου, ξανά και ξανά», δήλωσε η έφηβη στο ABC 7.
Εκείνη νοσηλεύτηκε, αλλά δεν χρειάστηκε περαιτέρω θεραπεία μετά την απρόκλητη επίθεση.
Και άλλοι έχουν αναφέρει περίεργη συμπεριφορά και επιθετικότητα από τα θαλάσσια λιοντάρια, καθώς οι ειδικοί δηλώνουν ότι οι επιθέσεις από αυτά τα ζώα αυξάνονται.
Η τοξική άνθηση άλγης εμφανίστηκε φέτος νωρίτερα από το συνηθισμένο και έχει επεκταθεί για περίπου 370 μίλια κατά μήκος των ακτών της Νότιας Καλιφόρνιας.
