Οι εργαζόμενοι του υπουργείου Υγείας (HHS) των ΗΠΑ έλαβαν προσφορά για εθελούσια αποχώρηση από τις θέσεις τους το βράδυ της Παρασκευής, σύμφωνα με αξιωματούχο της κυβέρνησης.

Ρεπορτάζ του ΝΒC αναφέρει ότι περίπου 80.000 εργαζόμενοι του υπουργείου έλαβαν ένα ανυπόγραφο email το βράδυ της Παρασκευής, το οποίο τους προσέφερε μια «οικειοθελή αποζημίωση αποχώρησης», με προθεσμία απάντησης έως την Παρασκευή, 14 Μαρτίου.

Ο Λευκός Οίκος και το υπουργείο Υγείας δεν σχολίασαν.

Τον Φεβρουάριο, κατά τη διάρκεια συνέντευξης στην εκπομπή «Ingraham Angle» του Fox News, ο υπουργός Υγείας, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, δήλωσε ότι είχε μια «γενική λίστα» με υπαλλήλους του υπουργείου που θα ήθελε να δει να απομακρύνονται.

«Αν έχετε εμπλακεί στην ενάρετη επιστήμη, δεν έχετε τίποτα για να ανησυχείτε», είπε ο Κένεντι. «Αν νοιάζεστε για τη δημόσια υγεία, δεν έχετε τίποτα να ανησυχείτε. Αν, όμως, εργάζεστε υπέρ της φαρμακευτικής βιομηχανίας, τότε θα έλεγα ότι καλό θα ήταν να αποχωρήσετε και να εργαστείτε απευθείας στη φαρμακευτική βιομηχανία».

Το HHS επιβλέπει τα Κέντρα Medicare και Medicaid Services, τα οποία παρέχουν ασφάλιση υγείας σε σημαντικό τμήμα του πληθυσμού των ΗΠΑ. Το υπουργείο επιβλέπει επίσης τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), τα οποία υπέστησαν σημαντικές περικοπές στο εργατικό δυναμικό τους τον περασμένο μήνα.

«Θα λείψει προσωπικό»

Οι ειδικοί έχουν προειδοποιήσει ότι οι περικοπές στο HHS θα μπορούσαν να περιορίσουν την ικανότητα του Κένεντι να προωθήσει τις προτεραιότητές του, που περιλαμβάνουν αλλαγές στις πολιτικές για τα εμβόλια και την εξάλειψη ανθυγιεινών τροφών.

«Η μείωση του προσωπικού είναι μια από τις προκλήσεις που θα αντιμετωπίσει ο κ. Κένεντι», δήλωσε η Ντόριτ Ράις, ειδική στην πολιτική εμβολίων από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, μετά την επικύρωση του διορισμού του στη Γερουσία τον περασμένο μήνα. «Η πρόκληση αυτή θα επιδεινωθεί λόγω της έλλειψης εξειδίκευσής του σχετικά με τις γενικές λειτουργίες του υπουργείου, κάτι στο οποίο ένα εξειδικευμένο προσωπικό θα μπορούσε να τον βοηθήσει».

Η προσφορά εθελοντικής αποχώρησης από το υπουργείο Υγείας έρχεται τη στιγμή που ο Έλον Μασκ και το υπουργείο Κυβερνητικής Αποδοτικότητας εργάζονται για τη δραστική μείωση του μεγέθους της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, μέσω μαζικών απολύσεων, διάλυσης ολόκληρων υπηρεσιών και σημαντικών περικοπών σε ομοσπονδιακά προγράμματα και επιχορηγήσεις.

Η κίνηση αυτή ακολούθησε τη διευκρίνιση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ σε συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου αυτή την εβδομάδα, ότι οι επικεφαλής των υπηρεσιών –και όχι ο Μασκ– έχουν την ευθύνη για τις αποφάσεις στελέχωσης.

Ωστόσο, ο Τραμπ προειδοποίησε τους υπουργούς του ότι, εάν δεν προχωρήσουν σε επαρκείς περικοπές προσωπικού στα υπουργεία τους, τότε θα παρέμβει ο Μασκ.

«Αν μπορούν να κάνουν περικοπές, τόσο το καλύτερο. Αν δεν το κάνουν, τότε ο Έλον θα αναλάβει το έργο των περικοπών», δήλωσε ο Τραμπ την Πέμπτη.

Η Αρχή Παροχής Κινήτρων για Εθελοντική Αποχώρηση, γνωστή και ως εξουσία «αγοράς εξόδου» (buyout authority), επιτρέπει στις υπηρεσίες που μειώνουν το προσωπικό τους ή αναδιαρθρώνονται, να προσφέρουν στους εργαζομένους τους εφάπαξ πληρωμές έως και 25.000 δολάρια ως κίνητρο για να αποχωρήσουν εθελοντικά.

Παρόμοια, τον Ιανουάριο, η κυβέρνηση Τραμπ προσέφερε σε περίπου 2 εκατομμύρια ομοσπονδιακούς υπαλλήλους την επιλογή εθελοντικής αποχώρησης, μια πρόταση που, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, αποδέχθηκαν περίπου 75.000 άτομα.