Εικονική πραγματικότητα τώρα: Όλα τα διαστημικά που μπορείς να κάνεις αν έχεις μια συσκευή VR

Δεν ήταν λίγοι αυτοί που θεώρησαν πως το σημαδιακό 2020 θα ήταν η μεγάλη στιγμή για τις τεχνολογίες εικονικής και επαυξημένης πραγματικότητας.

Ο κόσμος κλείστηκε στα σπίτια του, εκατομμύρια αναγκάστηκαν να ανακαλύψουν την τηλεργασία και οι συνθήκες έμοιαζαν πιο ιδανικές από ποτέ για να απογειωθεί επιτέλους εμπορικά ένα από τα μεγάλα στοιχήματα της τεχνολογικής ανθρωπότητας.

Μόνο που και πάλι η εκτόξευση του Virtual Reality έμεινε στα χαρτιά. Παραμένει στην καθημερινή ειδησεογραφία ως μια τεχνολογία που είναι έτοιμη να κάνει το «μπαμ», για την ώρα πάντως αφορά σε λίγους και τολμηρούς που ασχολούνται μαζί της εν είδει χόμπι.

Αυτό βέβαια δεν σημαίνει πως το VR δεν είναι απίστευτο ή δεν έχει πολλά να προσφέρει. Κάποιες φορές μάλιστα όσα βγαίνουν από την επικράτειά του είναι το λιγότερο επαναστατικά. Και μόνο καλύτερα μπορούν να γίνουν εδώ τα πράγματα. Και γίνονται δηλαδή όσο μιλάμε.

Για όποιον σκέφτεται λοιπόν να τσαλαβουτήσει στο VR και θέλει γερές δόσεις μαγείας, το Διάστημα είναι και πάλι εδώ. Για διαδραστικές διαστημικές εμπειρίες από το σαλόνι μας θα μιλήσουμε, που προσφέρονται ήδη σε headsets όπως το Oculus Quest.

Η εμπορική εκμετάλλευση της εικονικής πραγματικότητας έχει καταφτάσει και έχει αναρίθμητους και εξόχως εξωπραγματικούς θησαυρούς να προσφέρει…

Space Explorers: The ISS Experience

Είναι αλήθεια πως η NASA εξόπλιζε πάντα με τα καλύτερα οπτικοακουστικά μέσα τους αστροναύτες της, ώστε να καταγράψουν τις απίθανες περιπέτειές τους. Στην προσσελήνωση του 1969, για παράδειγμα, το πλήρωμα του Apollo 11 χρησιμοποίησε μια Hasselblad 70mm.

Στις επόμενες αποστολές, είχαν μαζί τους ογκώδεις IMAX κάμερες που απαθανάτιζαν ακόμα πιο χορταστικές εικόνες. Μόνο που το υλικό ήταν πάντα παρόμοιο, απλώς μεγαλύτερο και καλύτερο ποιοτικά.

Το Space Explorers: The ISS Experience ωστόσο είναι μια εντελώς καινούρια εμπειρία. Δεν είναι φυσικά το πρώτο πανοραμικό βίντεο που γυρίστηκε στο Διάστημα, κάθε άλλο. Είναι απλώς το καλύτερο. Ακόμα και το trailer (που παρατίθεται) είναι 360 μοιρών και μπορείς να πλοηγηθείς τριγύρω μέσω click and drag.

Σε συνεργασία με το TIME, οι πιονέροι της εικονικής πραγματικότητας Felix & Paul Studios έστειλαν μια VR κάμερα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2018. Για τα επόμενα δύο χρόνια, οι ένοικοι του Σταθμού θα τη χρησιμοποιούσαν για τα πάντα, καταγράφοντας στιγμές της παράξενης καθημερινότητάς τους.

Ένα τμήμα του υλικού είναι σκηνοθετημένο. Τα μέλη της Αποστολής 59 (Μάρτιος του 2019), για παράδειγμα, κοιτούν κατάματα την κάμερα και μας εξηγούν πώς είναι η ζωή σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας ή τι κάνουν όλη μέρα μέσα στον σταθμό.

Το καλύτερο κομμάτι ωστόσο δεν είναι προαποφασισμένο. Οι σκηνοθέτες Felix Lajeunesse and Paul Raphael έδωσαν κάποιες γενικές οδηγίες στους αστροναύτες για το τι είδους υλικό αναζητούσαν. Τα μέλη του σταθμού ήταν ελεύθερα να κινηματογραφήσουν ό,τι ήθελαν, τηρώντας τις βασικές προδιαγραφές.

Το μόνο επεισόδιο που έχει κυκλοφορήσει μέχρι στιγμής («Adapt») ξεκινά με την πρωινή ρουτίνα των ενοίκων του σταθμού. Εσύ (μέσω της κάμερας των 360 μοιρών) είσαι εκεί μαζί τους. Μπορείς να δεις προς πάσα κατεύθυνση και να ζουμάρεις σε ό,τι τραβήξει την προσοχή σου.

Όταν μάλιστα η Anne McClain (της Αποστολής 58) ξεναγεί στον σταθμό τη νεοφερμένη Christina Koch, εδώ δεν υπάρχει σενάριο. Τις ακολουθείς και κρυφακούς όσα λέγονται. Ακόμα και όταν τρώνε οι αστροναύτες, η κάμερα είναι τοποθετημένη με τέτοιο τρόπο σαν να πρόκειται για ένα ακόμα μέλος του σταθμού.

Είναι τόσο ρεαλιστικό το περιβάλλον εικονικής πραγματικότητας που χρήστες έχουν καταγραφεί να σκύβουν τα κεφάλια τους για να μη χτυπήσουν στις προεξοχές. Ή να προσπαθούν να αποφύγουν τον διπλανό τους αστροναύτη.

Υπάρχει όμως και κάτι καλύτερο. Όταν χτυπά συναγερμός (ευτυχώς λάθος) στον σταθμό και βλέπουμε την πραγματική ανησυχία των αστροναυτών. Δεν υπάρχει φόβος, τέτοιοι λάθος συναγερμοί είναι συχνοί μαθαίνουμε εκεί πάνω, οι αστροναύτες συζητούν ωστόσο προβληματισμένοι για τα επείγοντα πρωτόκολλα που πρέπει να ακολουθηθούν.

Όλοι είπαν συγχαρητήρια στη NASA που επέτρεψε τη δημοσιοποίηση τέτοιων σκηνών. Το The ISS Experience είναι ένας πραγματικός θρίαμβος του VR, όσο πιο κοντά θα φτάσει ποτέ ο κοινός άνθρωπος στο Διάστημα χωρίς φυσική παρουσία.

Περισσότερα επεισόδια θα κυκλοφορήσουν μέσα στη χρονιά. Το Felix & Paul Studios προγραμματίζει μάλιστα να καταγράψει με τη VR κάμερα και έναν πραγματικό διαστημικό περίπατο.

Το Space Explorers: The ISS Experience είναι διαθέσιμο για τα Oculus Quest και Rift.

Mission: ISS

Όσο εκπληκτικό κι αν είναι όμως το The ISS Experience, του λείπει κάτι: παρακολουθείς αντί να συμμετέχεις. Κι εδώ ακριβώς μπαίνει το Mission: ISS. Αυτό εκμεταλλεύεται τα χειριστήρια Oculus Touch ώστε να μπορείς όχι μόνο να περιφέρεσαι μέσα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), αλλά και να αλληλεπιδράς με το περιβάλλον.

Εδώ μπορείς ακόμα και να σπρώξεις τοίχους, να πιαστείς από χειρολαβές και να σηκώσεις τσάντες και εργαλεία. Κι ενώ κανείς μας δεν έχει βρεθεί σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας, η όλη εμπειρία φαίνεται ιδιαιτέρως αληθινή.

Τόσο αληθινή που μοιάζεις με νεοφερμένο αστροναύτη που προσπαθεί να παλέψει την αδεξιότητά του για να κινηθεί μέσα στους χώρους του σταθμού.

Εδώ δεν έχουμε πραγματικές εικόνες του σταθμού, αλλά ένα πλήρως εικονικό περιβάλλον που δημιουργήθηκε ως πιστό αντίγραφο του ISS. Γι’ αυτό και απολαμβάνεις τέτοια ελευθερία κινήσεων, αλλά και απίστευτους βαθμούς αλληλεπίδρασης με τον χώρο και τα αντικείμενά του.

Ό,τι χάνεις σε οπτική πιστότητα, το αντισταθμίζει η δυνατότητα να ζήσεις σαν αληθινός αστροναύτης εκεί ψηλά. Δεν φαντάζεσαι πως είσαι πάνω στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, είσαι πάνω στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Η εφαρμογή Mission: ISS κυκλοφορεί εδώ και κάποια χρόνια στο Oculus Store, παραμένει ωστόσο η πιο αξιοσημείωτη VR εμπειρία του Διαστήματος. Είναι διαθέσιμη για όλες τις VR συσκευές της Oculus.

Spheres

Όσοι ξεκίνησαν νωρίς την εμπλοκή τους με την εικονική πραγματικότητα θα θυμούνται σίγουρα τις πρώτες και «ταπεινές» VR εμπειρίες στο Διάστημα.

Όπως το κλασικό πια The Missed Spaceflight, που σε έβαζε σαν πραγματικό κοσμοναύτη μέσα στο Soyuz κατά την εκτόξευσή του. Ή το ακόμα καλύτερο ίσως Into Space του στούντιο Faber Courtial, που σε άφηνε να κοπανιέσαι μέσα στο σκάφος καθ’ οδόν για τη Σελήνη.

Παρά το γεγονός ότι με τα σημερινά δεδομένα τέτοιες απόπειρες λογίζονται «πρωτόγονες», όλο και κάτι έπαιρνες από την πραγματική εμπειρία ενός αστροναύτη. Το Spheres όμως δεν είναι σαν αυτά.

Το υπερφιλόδοξο VR πρόγραμμα είναι εδώ για να σε τρελάνει με τη μαγεία και τη μεγαλειότητα του Διαστήματος.

Η πιονέρος της σκηνοθεσίας σε περιβάλλοντα εικονικής πραγματικότητας Eliza McNitt, με τον Ντάρεν Αρονόσφκι στο πλευρό της (ως παραγωγό) και μια στρατιά από σταρ αφηγητές (Μίλι Μπόμπι Μπράουν, Τζέσικα Τσαστέιν και Πάτι Σμιθ), μας πάνε ένα απαράμιλλο ταξίδι σε πλανήτες, αστέρια και γαλαξίες.

Δεν πρόκειται μάλιστα για παθητική εμπειρία, καθώς υπάρχουν πράγματα που μπορείς να κάνεις, όπως να παλέψεις με την τροχιά των πλανητών ή να καταγράψεις την ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία. Είναι καλοφτιαγμένο, είναι διασκεδαστικό, είναι εκπαιδευτικό.

Κι αν πρέπει να το πούμε, έρχεται από το μέλλον. Το Spheres είναι διαθέσιμο για τα Oculus Quest και Rift.

AltspaceVR Rocket Party

Αν η εικονική πραγματικότητα παραμένει ακόμα στοίχημα, σκεφτείτε τι είδους στοίχημα είναι η κοινωνική εικονική πραγματικότητα. Αυτή κι αν έρχεται από το μακρινό μέλλον.

Τέτοιες απόπειρες είναι καταδικασμένες για την ώρα να αποτύχουν. Το μόνο που φαίνεται να διασώζεται είναι η online κοινότητα του Rocket Party της AltspaceVR. Και υπάρχει καλός λόγος γι’ αυτό.

Βλέπετε κάθε φορά που η NASA, η SpaceX ή η Blue Origin στέλνουν κάτι εκεί πάνω, μπορείς να το παρακολουθήσεις live πλάι στους άλλους λάτρεις του Διαστήματος. Ή, σωστότερα, στα avatars τους.

Εδώ πρόκειται για μια διαδραστική VR εμπειρία σε περιβάλλον gaming. Ή, καλύτερα, κοινωνικής δικτύωσης.

Τέτοια πάρτι διοργανώνονται πάντα σε εκτοξεύσεις ή άλλα σημαντικά διαστημικά ραντεβού και η διάδραση με πραγματικούς ανθρώπους με κοινά ενδιαφέροντα μπορεί να γίνει απείρως διασκεδαστική.

Δεν θα μείνεις με το στόμα ανοιχτό όπως στα άλλα προϊόντα, μπορείς όμως να περάσεις περισσότερο χρόνο εξερευνώντας τη δυναμική του νέου αυτού κόσμου που είναι έτοιμος να ξεπροβάλει…