Κάποιοι αθλητές γράφουν Ιστορία απλά και μόνο με την πίστη, τη σκληρή δουλειά και την αγάπη τους για τον αθλητισμό, η οποία υπερνικά κάθε εμπόδιο. Ο Παναγιώτης Γκιώνης είναι ένας από αυτούς. Σε ηλικία 44 ετών, ο γηραιότερος αθλητής της ελληνικής αποστολής στο Παρίσι, θα αγωνιστεί το βράδυ της Κυριακής για έκτη φορά στην καριέρα του σε Ολυμπιακούς αγώνες, μπαίνοντας σε ένα πολύ κλειστό κλαμπ ολυμπιακών θρύλων. Σε ένα κλαμπ, τα μέλη του οποίου είναι μετρημένα, κυριολεκτικά στα δάχτυλα του ενός χεριού: Η σκοπεύτρια Άγη Κασούμη, ο ιστιοπλόος Τάσος Μπουντούρης και η τοξοβόλος Ευαγγελία Ψάρρα.

Ο Παναγιώτης έπιασε για πρώτη φορά ρακέτα στα χέρια του σε ηλικία 9 ετών. Πέρασαν όμως πολλά χρόνια, «άπειροι» αγώνες, δεκάδες νίκες κι άλλες τόσες ήττες, μετάλλια και διακρίσεις για να βάλει για πρώτη φορά τα κλάματα μετά από αγώνα. Ήταν τον περασμένο Μάιο στο προολυμπιακό τουρνουά του Σεράγεβο, όταν στα 44 χρόνια του, έπεσε με δάκρυα στα μάτια, στην αγκαλιά του προπονητή του, λίγα λεπτά μετά την έβδομη σερί νίκη του, που του έδωσε το εισιτήριο για τους έκτους Ολυμπιακούς Αγώνες της καριέρας του, χρίζοντάς τον ταυτόχρονα μέλος μιας επίλεκτης ομάδας 106 ανδρών και 48 γυναικών πρωταθλητών σε παγκόσμιο επίπεδο, στην ιστορία των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων, που έχουν πετύχει το ίδιο κατόρθωμα.

Και απόψε, ο Έλληνας πρωταθλητής της επιτραπέζιας αντισφαίρισης -του πινγκ πονγκ όπως συνηθίζουμε να τη λέμε- θα δρέψει τους καρπούς αυτής της σπουδαίας πορείας.

Και αν το Ολυμπιακό μετάλλιο δεν έχει έρθει, είναι απείρως πιο σημαντικές οι στιγμές, η προσπάθεια, η αφοσίωση και κυρίως η αγάπη και το μεράκι για τον αθλητισμό που δίνουν στον Παναγιώτη το σπουδαιότερο μετάλλιο. Αυτό, της αναγνώρισης και του σεβασμού για τη συνέπεια και την ταπεινότητα με την οποία πορεύθηκε όλα αυτά τα χρόνια.

Ας δούμε τους έλληνες αθλητές που έχουν συμμετάσχει περισσότερες φορές σε Ολυμπιακούς Αγώνες:

Αθλητής/Αθλήτρια Αγώνισμα Συμμετοχές (χρονολογίες)

1. Τάσος Μπουντούρης            Ιστιοπλοϊα        6 (1976-1980-1984-1988-1992-1996)

2. Άγη Κασούμη Σκοποβολή       6 (1984-1988-1992-1996-2000-2004)

3. Ευαγγελία Ψάρρα                Τοξοβολία         6 (2000-2004-2008-2012-2016-2020)

4. Παναγιώτης Γκιώνης         Πινγκ Πονγκ      5 (2004-2008-2012-2016-2020)

5. Αλέξανδρος Θεοφυλάκης      Σκοποβολή       5 (1896-1908-1912-1920-1924)

6. Ιωάννης Θεοφυλάκης          Σκοποβολή       5 (1896-1908-1912-1920-1924)

7. Γιώργος Μαυρωτάς            Υδατοσφαίριση    5 (1984-1988-1992-1996-2000)

8. Νίκος Κακλαμανάκης          Ιστιοπλοϊα         5 (1992-1996-2000-2004-2008)

9. Ανδρέας Κοσματόπουλος     Ιστιοπλοϊα        5 (1992-1996-2000-2004-2008)

10. Αλέξανδρος Παπαδημητρίου   Στίβος            5 (1996-2000-2004-2008-2012)

11. Αιμίλιος Παπαθανασίου     Ιστιοπλοϊα         5 (1996-2000-2004-2008-2012)

12. Καλλίνικος Κρεάνγκα       Πινγκ Πονγκ      5 (1996-2000-2004-2008-2012)

13. Γιώργος Αφρουδάκης      Υδατοσφαίριση     5 (1996-2000-2004-2008-2012)

14. Σπύρος Γιαννιώτης          Κολύμβηση        5 (2000-2004-2008-2012-2016)

15. Τρύφων Τριανταφυλλάκος    Ξιφασκία       4 (1912-1924-1928-1936)

16. Στέφανος Ιωαννίδης              Πάλη           4 (1960-1964-1968-1972)

17. Πέτρος Γαλακτόπουλος          Πάλη           4 (1964-1968-1972-1976)

18. Λάμπης Μάνθος              Σκοποβολή        4 (1964-1968-1972-1976)

19. Παναγιώτης Ξανθάκος      Σκοποβολή        4 (1968-1972-1976-1984)

20. Νίκος Ηλιάδης                Άρση Βαρών      4 (1972-1976-1980-1984)

21. Στέλιος Μυγιάκης                Πάλη             4 (1972-1976-1980-1984)

22. Ηλίας Χατζηπαυλής         Ιστιοπλοϊα         4 (1972-1980-1984-1988)

23. Μπάμπης Χολίδης              Πάλη              4 (1976-1980-1984-1988)

24. Κυριάκος Γιαννόπουλος Υδατοσφαίριση     4 (1980-1984-1988-1992)

25. Βούλα Πατουλίδου            Στίβος             4 (1988-1992-1996-2000)

26. Φίλιππος Καϊάφας        Υδατοσφαίριση      4 (1988-1992-1996-2000)

27. Πύρρος Δήμας               Άρση Βαρών        4 (1992-1996-2000-2004)

28. Κώστας Λούδης             Υδατοσφαίριση  4 (1992-1996-2000-2004)

29. Βασίλης Πολύμερος         Κωπηλασία      4 (1996-2000-2004-2008)

30. Χρύσα Μπισκιτζή              Κωπηλασία      4 (1996-2000-2004-2008)

31. Κώστας Τριγκώνης           Ιστιοπλοϊα       4 (1996-2000-2004-2008)

32. Θοδωρής Χατζηθεοδώρου Υδατοσφαίριση  4 (1996-2000-2004-2012)

33. Αγγελική Σκαρλάτου         Ιστιοπλοϊα        4 (1996-2000-2012-2016)

34. Περικλής Ιακωβάκης            Στίβος           4 (2000-2004-2008-2012)

35. Μαριάννα Λυμπερτά         Κολύμβηση       4 (2000-2004-2008-2012)

36. Αλέξανδρος Νικολαϊδης     Ταεκβοντό       4 (2000-2004-2008-2012)

37. Νίκος Δεληγιάννης         Υδατοσφαίριση    4 (2000-2004-2008-2012)

38. Σοφία Μπεκατώρου           Ιστιοπλοϊα        4 (2000-2004-2008-2016)

39. Βλάσης Μάρας                Γυμναστική        4 (2004-2008-2012-2016)

40. Ηλίας Ηλιάδης                    Τζούντο         4 (2004-2008-2012-2016)

41. Χρήστος Αφρουδάκης      Υδατοσφαίριση   4 (2004-2008-2012-2016)