Χωρίς απρόοπτα και καθυστερήσεις έφτασε στην Άγκυρα το μεσημέρι της Παρασκευής η αποστολή της εθνικής ομάδας βόλεϊ Ανδρών, που την Κυριακή αντιμετωπίζει την Τουρκία στον πρώτο αγώνα του 3ου προκριματικού γύρου του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.
Το ραντεβού του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος είχε δοθεί για τις 06:15 στο «Ελευθέριος Βενιζέλος», με τον αρχηγό αποστολής Αθηνόδωρο Χατζηπαναγιώτου, τον τιμ μάνατζερ Μάριο Γκιούρδα και τον ομοσπονδιακό τεχνικό Γκόρντον Μέιφορθ να βλέπουν με ικανοποίηση τους 12 αθλητές να είναι συνεπείς στο ραντεβού τους.
H πτήση για την Κωνσταντινούπολη βρήκε την πλειοψηφία των παικτών να αναλώνονται στην ανάγνωση των εφημερίδων, με το ενδιαφέρον να στρέφεται κυρίως στην αναμέτρηση της εθνικής ομάδας μπάσκετ με τη Ρωσία και τα όσα ακολούθησαν μετά το παιχνίδι. Στο αεροδρόμιο της Πόλης, ορισμένα μέλη της αποστολής συναντήθηκαν με έναν παλιό γνώριμο του ελληνικού βόλεϊ. Ο λόγος για τον Πλάμεν Κονσταντίνοφ, ο οποίος είναι πλέον προπονητής της Ζιράτ Μπανκ Αγκυρας και ταξίδευε μέσω Κωνσταντινούπολης για τη Σόφια, όπου θα πραγματοποιήσει το βασικό στάδιο της προετοιμασίας με τη νέα του ομάδα.
«Θα είναι δύο αμφίρροπες αναμετρήσεις και οι πιθανότητες είναι 50-50. Είναι δύο ισοδύναμες ομάδες που έχουν τα δικά τους προτερήματα και μειονεκτήματα», είπε ο Βούλγαρος παλαίμαχος διεθνής (που είχε ένα ξεχωριστό τετ α τετ με τον κ. Χατζηπαναγιώτου, με τον οποίο συνυπήρξε στην Ορεστιάδα την περίοδο 1999-2000) και συμπλήρωσε: «Η Τουρκία έχει κάνει ανανέωση και ο πιο έμπειρος παίκτης της είναι ο Σινάν Τζεμ. Έχει πολύ καλούς κεντρικούς αλλά οι υποδοχείς της, με εξαίρεση το λίμπερο, δεν είναι ιδιαίτερα αξιόπιστοι». Οσον αφορά την ατμόσφαιρα που θα συναντήσει η εθνική το μεσημέρι της Κυριακής, ο Κονσταντίνοφ εμφανίστηκε σίγουρος ότι «στο γήπεδο θα είναι τουλάχιστον 5.000 θεατές και δεν αποκλείω το ενδεχόμενο να εξαντληθούν τα εισιτήρια. Πάντα ένα ματς Ελλάδας-Τουρκίας έχει το δικό του ενδιαφέρον».
Αύριο, η εθνική είναι προγραμματισμένο να προπονηθεί στις 17:00 στο γήπεδο όπου θα διεξαχθεί το ματς (με τις σχετικές διαβεβαιώσεις ότι δεν θα υπάρχουν ανάλογα προβλήματα στις μετακινήσεις), ενώ αμέσως μετά θα ακολουθήσει η καθιερωμένη σύσκεψη με τον κομισάριο του αγώνα. Η προπόνηση της εθνικής, που διεξήχθη στο παλιό γήπεδο της Χάλκμπανκ το οποίο χρησιμοποιείται πλέον ως προπονητήριο από την τουρκική ομοσπονδία, κύλησε σε χαλαρούς ρυθμούς. «Ηταν η ημέρα του ταξιδιού δεν ήθελα να πιέσω τους παίκτες. Η αυριανή προπόνηση είναι πολύ πιο σημαντική», είπε ο Γκόρντον Μέιφορθ, ενώ στα μισά της προπόνησης βρέθηκε στο γήπεδο κι ο πρόεδρος της τουρκικής ομοσπονδίας, Ερόλ Καραμπιγίκ, ο οποίος ωστόσο αποχώρησε χωρίς να έρθει σε επαφή με την Ελληνική αποστολή.
Οσον αφορά το κυριακάτικο ματς, όπως δήλωσε ο Αχιλλέας Παπαδημητρίου «πλέον στο μυαλό μας υπάρχει μόνο το ματς της Κυριακής και τίποτα άλλο. Προσωπικά θεωρώ ότι φαβορί είναι η Τουρκία που είναι πιο δεμένη και πιο έτοιμη ομάδα, αλλά όλα τα παιδιά θέλουμε πάρα πολύ αυτή την πρόκριση και πιστεύω ότι θα φύγουμε από την Άγκυρα με ένα θετικό αποτέλεσμα».
