Την πρόκριση στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του Λονδίνου εξασφάλισε σχετικά άνετα η εθνική ανδρών στα 4Χ100μ. μικτή ομαδική. Η ελληνική ομάδα, αποτελούμενη από τους Απόστολο Χρήστου, Παναγιώτη Σαμιλίδη, Ανδρέα Βαζαίο και Χρήστο Κατραντζή, τερμάτισε τρίτη στην 1η προκρικατική σειρά με 3:37.50 και πέρασε έκτη στο σύνολο, πίσω από τις Ιταλία (3:36.16), Λιθουανία (3:36.46), Ουγγαρία (3:36.81), Γαλλία (3:36.87), Μεγάλη Βρετανία (3:37.11) και μπροστά από τις Ιρλανδία (3:38.40) και Σουηδία (3:38.41).

Στις 19:23 το απόγευμα, με την προσθήκη του Κριστιάν Γκολομέεβ αντί του Κατραντζή, η εθνική θα προσπαθήσει να βελτιώσει το χρόνο της, ώστε να διασφαλίσει το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς του Ρίο. Αυτή τη στιγμή η Ελλάδα είναι οριακά εντός, τέταρτη μεταξύ των χωρών που δεν έχουν προκριθεί από το Παγκόσμιο του Καζάν, αλλά αν κρατήσει πίσω της τις Ιρλανδία και Σουηδία και ξεπεράσει το 3:36.56 της Λευκορωσίας (που δεν μετείχε στο Ευρωπαϊκό), θα εξασφαλίσει ουσιαστικά θέση στη 16άδα των Ολυμπιακών Αγώνων. Αυτός άλλωστε είναι και ο βασικός στόχος της ομάδας, όπως ξεκαθάρισε μετά την πρωινή κούρσα ο Ανδρέας Βαζαίος. «Ο βασικός στόχος μας το βράδυ είναι να πάρουμε την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς. Έχουμε κάνει όλοι αρκετές κούρσες και είμαστε κουρασμένοι, αλλά θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό. Δεν μπορούσαμε να πάμε χαλαρά το πρωί, δεν μπορούμε να το ριψοκινδυνέψουμε, όμως οι απογευματινές κούρσες είναι πάντα καλύτερες για όλους μας», δήλωσε ο πρωταθητής Ευρώπης των 200μ, μικτή.

Έτσι στο φινάλε των αγώνων του Λονδίνου, η Ελλάδα θα έχει συμμετοχή σε τρεις τελικούς, φτάνοντας συνολικά τους 12 στη διοργάνωση: στις 18:02 η Νόρα Δράκου στα 50μ. ελεύθερο, στις 18:07 ο Κριστιάν Γκολομέεβ επίσης στα 50μ. ελεύθερο και στις 19:23 η ομάδα 4Χ100μ. μικτή ομαδική.

Λίγο νωρίτερα, ο Γιάννης Δρυμωνάκος τερμάτισε σε 4:23.68 στα 400μ. μικτή ατομική και κατετάγη 23ος, σε μία κούρσα που πιθανότατα σηματοδοτεί το αντίο του, τουλάχιστον σε επίπεδο διεθνών διοργανώσεων. «Η απουσία των δύο χρόνων (μετά τους Ολυμπιακούς του Λονδίνου) μου στοίχισε, αλλά έπρεπε να κοιτάξω και το μέλλον μου. Έκανα την προσπάθειά μου, τα έδωσα όλα, αλλά οι Ολυμπιακοί είναι πολύ μακριά, οπότε το όνειρο χάνεται…», είπε ο 32χρονος πρωταθλητής, αποκαμωμένος μετά την κούρσα. «Αυτό με στεναχωρεί, αλλά η ζωή συνεχίζεται κι έχω ένα σχολείο που πρέπει να πάω και να δουλέψω, γιατί τους είχα αφήσει ένα χρόνο. Να ‘ναι καλά οι άνθρωποι, επί ένα χρόνο έκαναν υπομονή και «πήγαιναν με τα νερά μου». Έχω τώρα το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα, μετά… διακοπές και από την επόμενη χρονιά ξανά στο πόστο μας», τόνισε ο Δρυμωνάκος, που παραδέχθηκε ότι ο συνδυασμός της διετούς απουσίας, της καθημερινής προπόνησης και της δουλειάς, με δεδομένη και την ηλικία του, δεν του επέτρεψαν να φτάσει στα επίπεδα του παρελθόντος.

(Φωτογραφία αρχείου)