Από το 1900 έως το 2015 έχουν συμβεί στον πλανήτη 35.000 φυσικές καταστροφές, οι οποίες προκάλεσαν το θάνατο 8 εκατομμυρίων ανθρώπων σύμφωνα με έρευνα Γερμανών, με επικεφαλής τον δρα Τζέημς Ντανιέλι του Ινστιτούτου Τεχνολογίας την Καρλσρούης.

Από τις 35.000 το ένα τρίτο των ζημιών έχουν προκληθεί από πλημμύρες και ακολουθούν οι σεισμοί που έχουν προκαλέσει περίπου το ένα τέταρτο (26%) των ζημιών και οι τυφώνες-καταιγίδες με περίπου 19%, ενώ οι εκρήξεις ηφαιστείων γύρω στο 1%.

Οι οικονομικές ζημιές λόγω φυσικών φυσικών καταστροφών έχουν αυξηθεί σε απόλυτους αριθμούς. Μετά το 1960 αυξάνονται συνεχώς οι ζημιές από τυφώνες-καταιγίδες (έχουν φθάσει το 30%) σε βάρος των ζημιών από πλημμύρες.

Ο Ντανιέλι πάντως επεσήμανε ότι «υπάρχει μια ξεκάθαρη τάση, πολλές χώρες -αλλά όχι όλες- να προστατεύουν τους εαυτούς τους καλύτερα πια έναντι των φυσικών καταστροφών και συνεπώς μειώνουν τον κίνδυνο για μεγάλες ζημιές». Αυτό ισχύει ιδίως για τα αυξημένα πλέον μέτρα που λαμβάνονται έναντι των πλημμυρών, σε σχέση με εκείνα της περιόδου 1900-1960.

Το 2011 ήταν το έτος με τις μεγαλύτερες υλικές και οικονομικές ζημιές (περίπου 335 δισεκατομμύρια δολάρια), ενώ η συνδυασμένη φυσική καταστροφή στην Ιαπωνία εκείνη τη χρονιά (σεισμός-τσουνάμι-πυρηνικό ατύχημα Φουκουσίμα) υπήρξε το πιο καταστροφικό μεμονωμένο συμβάν με περίπου 18.500 νεκρούς και 450.000 άστεγους.

Όσον αφορά τους συνολικά πάνω από οκτώ εκατομμύρια θανάτους την περίοδο 1900-2015, σχεδόν οι μισοί προήλθαν από πλημμύρες, ενώ περίπου τα 2,3 εκατομμύρια οφείλονταν σε σεισμούς. Τα περισσότερα θύματα (59%) πέθαναν λόγω κατάρρευσης κτιρίων, ενώ το 28% από τσουνάμι, κατολισθήσεις και άλλα φαινόμενα που ακολούθησαν.

Τα θύματα από σεισμούς έχουν αυξηθεί μετά το 1960 (περίπου το 40% των συνολικών θυμάτων), ενώ αντίθετα τα θύματα των πλημμυρών μειώνονται σταδιακά. Οι εκρήξεις ηφαιστείων έχουν σκοτώσει συνολικά μόνο 98.000 ανθρώπους περίπου από τις αρχές του 20ού αιώνα.

Ο συνολικός ετήσιος αριθμός των θυμάτων από φυσικές καταστροφές παραμένει σχεδόν σταθερός διαχρονικά, με μια ελαφρώς πτωτική τάση, και είναι γύρω στα 50.000. Αν όμως ληφθεί υπόψη η αύξηση του παγκόσμιου πληθυσμού, τότε τα θύματα έχουν μειωθεί σημαντικά μεταξύ 1900-2015. Από την άλλη, σε σύγκριση με τις άλλες αιτίες θανάτων, οι θάνατοι από φυσικές καταστροφές έχουν παραμείνει σχεδόν σταθεροί ως ποσοστό του συνόλου.

Μετά το 2000 η καταστροφή με τα περισσότερα θύματα (περίπου 230.000) ήταν το τσουνάμι στον Ινδικό Ωκεανό το 2004. Το παγκόσμιο ρεκόρ μετά το 1900 σε αριθμό θανάτων κατέχουν οι μεγάλες πλημμύρες στην Κίνα το 1931, με περίπου 2,5 εκατομμύρια θύματα.