Το 1988 ο βαρύς χειμώνας που έπληξε την Αλάσκα ανάγκασε περισσότερες από 20.000 γκρι φάλαινες να φύγουν νωρίτερα απ’ ότι συνήθως από την Αρκτική και να κατευθυνθούν προς τα νότια. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη μετανάστευση των φαλαινών, η οποία διαρκεί δύο με τρεις μήνες.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, οι Εσκιμώοι έψαχναν το φαγητό τους για τις κρύες μέρες του χειμώνα και υπολογίζεται ότι οι γκρι φάλαινες θα είχαν απομακρυνθεί αρκετά μίλια από το σημείο.
Ωστόσο, ο αρχηγός των Εσκιμώων Inupiat, Roy Ahmaogak, έκπληκτος είδε μία τρύπα στις παγωμένες επιφάνειες του Point Barrow με τρεις φάλαινες να βρίσκονται παγιδευμένες και να προσπαθούν να αναπνεύσουν. Οι μικρές αυτές φάλαινες δεν κατάφεραν να κρατήσουν την αναπνοή τους κάτω από τον πάγο για αρκετά μίλια και μόλις βρήκαν την τρύπα εγκλωβίστηκαν στην περιοχή, αφού έχασαν τη συνοδεία των υπολοίπων.
Παρόλο που οι φαλαινοθήρες έχουν ονομάζει το συγκεκριμένο είδος «διαβολόψαρο» εξαιτίας της έχθρας του για τους κυνηγούς, οι συγκεκριμένες φάλαινες ήταν αρκετά αδύναμες για να αντισταθούν. Τα κεφάλια των ζώων είχαν αίματα, καθώς είχαν τραυματιστεί στην προσπάθειά τους να ανοίξουν τρύπες στον πάγο.
Οι Εσκιμώοι αντί να αφήσουν τα ζώα αβοήθητα ειδοποίησαν τις αρχές της περιοχής και γρήγορα ευαισθητοποιήθηκαν άνθρωποι απ’ όλο τον κόσμο. Στήθηκε μια μεγάλη επιχείρηση διάσωσης, η οποία επηρέασε μέχρι και το Χόλιγουντ. Στην επιχείρηση συμμετείχαν Εσκιμώοι, πετρελαϊκές εταιρείες, το ναυτικό των ΗΠΑ, ο Λευκός Οίκος και ομάδες διάσωσης από τη Σοβιετική Ένωση.
Το θέμα της συγκεκριμένης προσπάθειας διάσωσης πραγματεύεται η ταινία «Big Miracle», που έκανε πρεμιέρα στις ΗΠΑ στις 3 Φεβρουαρίου 2012. Στο ρόλο μιας εθελόντριας της Greenpeace, που συμμετέχει στη διάσωση. είναι η Drew Barrymore, ενώ ο Τζον Κραζίνσκι πρωταγωνιστεί ως ρεπόρτερ που φέρνει το θέμα στην επιφάνεια.
