Το όνομα John Cooper, που γεννήθηκε πριν από 98 χρόνια ξεχωρίζει όχι μόνο για τις μεγάλες επιτυχίες στη Formula 1, αλλά και για το παραδοσιακό σπορ πνεύμα της μάρκας Mini, καθώς πριν από 60 χρόνια, o John Cooper έθεσε τα θεμέλια για μία θρυλική νίκη με το κλασικό Mini. Ήταν η αρχή μιας συνεργασίας μεταξύ της –τότε- Βρετανικής μάρκας και της Οικογένειας Cooper που συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Η κοινή παράδοση ξεκινά από το πρώτο Mini Cooper που λανσαρίστηκε τον Σεπτέμβριο του 1961 και φτάνει μέχρι τα σπορ μοντέλα John Cooper Works της τρέχουσας γκάμας.

Για να σηματοδοτήσει την επέτειο, η μάρκα παρουσιάζει μία ειδική έκδοση του 3θυρου Mini που συνδυάζει την επιστροφή στην ιστορία με την προηγμένη τεχνολογία. Το Mini Anniversary Edition αποτελεί φόρο τιμής στον John Cooper, που πέθανε το 2000, και αποδεικνύει ότι, το όνομά του παραμένει και σήμερα συνυφασμένο με την απόλυτη διασκεδαστική οδήγηση, στην πολυτελή μικρή κατηγορία.

Αποκλειστικά στοιχεία σχεδίασης και εξοπλισμού καθιστούν την επετειακή έκδοση μία ελκυστική πρόταση για τους φίλους της μάρκας σε όλο τον κόσμο οι οποίοι έχουν πάθος για την αγωνιστική ιστορία της που σχετίζεται άμεσα με το όνομα John Cooper. Η ειδική έκδοση θα διατίθεται ως 3θυρο Mini Cooper, 3θυρο Cooper S και John Cooper Works. Η παραγωγή θα περιοριστεί σε όλο τον κόσμο στα 740 αντίτυπα. Ο αριθμός των αντιτύπων της έκδοσης που θα κατασκευαστούν παραπέμπει στον αριθμό εκκίνησης 74 του κλασικού Mini Cooper στην πρώτη επιτυχημένη αγωνιστική του εμφάνιση.

John Cooper

Ο John Cooper απέκτησε τη φήμη του πρωτοπόρου στο χώρο του μηχανοκίνητου αθλητισμού ήδη από τη δεκαετία του 1950 και με τα σπορ αυτοκίνητά του με κινητήρα τοποθετημένο στο κέντρο, έφερε την επανάσταση στη Formula 1. Η ιδέα του, που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα, δηλαδή η τοποθέτηση του κινητήρα πίσω από τον οδηγό αντί μπροστά από αυτόν, βοήθησε τον Jack Brabham να κατακτήσει δύο τίτλους του παγκοσμίου πρωταθλήματος το 1959 και το 1960 με μονοθέσια F1 Cooper. Με την κλίση του προς ανορθόδοξες λύσεις, ο Cooper έμοιαζε με τον φίλο του και επίσης σχεδιαστή Alec Issigonis, ο οποίος με τη σειρά του είχε φέρει επανάσταση στην κατηγορία των μικρών αυτοκινήτων με το κλασικό Mini.

Ο John Cooper αναγνώρισε αμέσως τις σπορ δυνατότητες του μικρού 4θέσιου και ξεκίνησε την κατασκευή μιας μικρής σειράς οχημάτων με μεγαλύτερα φρένα και αυξημένη κινητήρια ισχύ από 34 – 55 ίππους. Από τη στιγμή που γεννήθηκε το Mini Cooper έγινε αμέσως επιτυχία. Η μάρκα Cooper και το λογότυπο του μοντέλου με το κόκκινο πλαίσιο έγιναν διάσημα, ενώ δύο χρόνια αργότερα, ακολούθησε το ακόμα το πιο ισχυρό Cooper S, που έθεσε τις βάσεις για τρεις νίκες συνολικά στο Monte Carlo Rally το 1964, 1965 και 1967.

Από εκεί και μετά, τα κιτ βελτίωσης Cooper για τα οχήματα παραγωγής της μάρκας γνώρισαν αυξανόμενη δημοτικότητα και πριν καν λανσαριστεί το σύγχρονο Mini στην αγορά το 2001, δημιουργήθηκε η μάρκα John Cooper Works. Με αυτό το brand, ο John Michael «Mike» Cooper, ο γιος του αφεντικού της ομάδας της F1, συνέχισε τη συνεργασία του με την μάρκα.

Από το 2008, μοντέλα John Cooper Works βρίσκονται στην κορυφή της γκάμας Mini, με ισχύ που –τώρα- φθάνει τους 306 ίππους και τεχνολογία ανάρτησης που έχει αναπτυχθεί με αγωνιστική τεχνογνωσία. Άλλωστε η κοινή πορεία των Mini και John Cooper Works στο μηχανοκίνητο αθλητισμό έχει επιβεβαιωθεί τα τελευταία χρόνια με έξι νίκες στο Ράλι Ντακάρ. Εκπρόσωπος της τελευταία γενιάς, ο Charlie Cooper συνεισφέρει, ως οδηγός αγώνων και πρεσβευτής της μάρκας, στη συνέχιση της συνεργασίας μεταξύ της οικογένειάς του και της – νυν γερμανικών συμφερόντων – μάρκας.

Μικρές διαφορές της κοινής ιστορίας των δύο διάσημων ονομάτων υπάρχουν τόσο στο εξωτερικό όσο και στο εσωτερικό των νέων ειδικών εκδόσεων. Τα πρώτα αγωνιστικά αυτοκίνητα, σχεδιασμένα από τον John Cooper ήταν αναγνωρίσιμα από το πράσινο χρώμα με τις λευκές πινελιές, ενώ οι επετειακές εκδόσεις προσφέρονται σε British Racing Green metallic. Εναλλακτικά, διατίθεται η έκδοση Midnight Black metallic variant, και για το John Cooper Works προσφέρεται επίσης χρώμα αμαξώματος Rebel Green. Όλα τα φινιρίσματα συνδυάζονται με οροφή, καλύμματα εξωτερικών καθρεπτών, χειρολαβές θυρών και πλαίσια προβολέων και πίσω φώτων σε λευκό. Άλλα στοιχεία εξωτερικού διακόσμου βάφονται σε Piano Black high gloss.

Τα εξωτερικά στοιχεία συμπληρώνονται με λευκές λωρίδες στο καπό και μία κόκκινη χαρακτηριστική γραμμή. Ο αριθμός 74 στις πόρτες των μοντέλων edition παραπέμπει στο ξεκίνημα μιας αγωνιστικής καριέρας, καθώς το κλασικό Mini Cooper κάποτε με αριθμό εκκίνησης 74 απέσπασε την πρώτη του νίκη κατηγορίας σε πίστα.

Το Mini Anniversary Edition συνδυάζει το περιεχόμενο της έκδοσης John Cooper Works με αποκλειστικά χαρακτηριστικά που τονίζουν το σπορ χαρακτήρα και τις αγωνιστικές καταβολές του. Για παράδειγμα, η ανάρτηση επιλεκτικής απόσβεσης βάσει της συχνότητας των κραδασμών (frequency-selective damping) συμπληρώνεται από ζάντες αλουμινίου 18” John Cooper Works σε δίχρωμη σχεδίαση Circuit Spoke 2. Το λογότυπο «Cooper» υπάρχει στα μαρσπιέ θυρών, στα πλαϊνά φινιστρίνια, στις κολόνες C και στην κεντρική ακτίνα του σπορ τιμονιού με δερμάτινη επένδυση Nappa.

Ο εξοπλισμός εσωτερικού περιλαμβάνει σπορ καθίσματα John Cooper Works σε Dinamica/δέρμα Carbon Black φινίρισμα, μία ανθρακί επένδυση οροφής, σετ πεντάλ από ανοξείδωτο ατσάλι και επένδυση εσωτερικού σε Piano Black high-gloss. Το κόκκινο πλαίσιο από το αρχικό λογότυπο John Cooper κοσμεί το κάλυμμα του χώρου αποσκευών και την επιφάνεια του εσωτερικού στην πλευρά του συνοδηγού. Στην πλευρά του οδηγού, η επιφάνεια εσωτερικού περιλαμβάνει τις υπογραφές των John, Mike και Charlie Cooper. Ένα ακόμα στοιχείο που αποδεικνύει τον αποκλειστικό χαρακτήρα της έκδοσης: στο πλαίσιο της εσωτερικής πλευράς της πόρτας του οδηγού βρίσκεται ένα λογότυπο με την υπογραφή του John Cooper, το γραμμένο στο χέρι «1 από 740» και οι λέξεις «60 Years of Mini Cooper – The Unexpected Underdog».

Η αποκλειστική και σπορ εμφάνιση των οχημάτων μπορεί να ολοκληρωθεί με επιλογές που τοποθετούνται εκ των υστέρων από τη γκάμα Γνήσιων Αξεσουάρ. Το φινίρισμα στη μεσαία γραμμή σε Piano Black ολοκληρώνει την αντίθεση μεταξύ μαύρων και λευκών στοιχείων στο εξωτερικό. Άλλες επιλογές περιλαμβάνουν κεραία Sport και απόληξη εξαγωγής από carbon στοιχεία. Διάτρητες και με εγκοπές δισκόπλακες John Cooper Works διατίθεται επίσης για το John Cooper Works στην Anniversary Edition.

Νίκος Τσάδαρης