Στη μάχη με τη χειρότερη δασική πυρκαγιά που έχει σημειωθεί ποτέ στη χώρα βρίσκεται το Ισραήλ. Από την πύρινη λαίλαπα έχουν χάσει τη ζωή τους 41 άτομα ενώ έχει καταστραφεί μια περιοχή 30 χιλιομέτρων βόρεια της πόλης της Χάιφα. Χιλιάδες άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων περίπου 1.500 πυροσβεστών, 1.500 στρατιωτικών και εκατοντάδων ανδρών της αστυνομίας και πληρωμάτων των ασθενοφόρων, συμμετέχουν στην προσπάθεια γύρω από το δάσος Καρμέλ νότια της πόλης, όπου η φωτιά ξεκίνησε την Πέμπτη. Αξιωματούχοι είπαν ότι πιθανώς να χρειαστούν ημέρες μέχρι να τεθεί υπό έλεγχο η φωτιά. Υπολογίζεται ότι περίπου 17.000 άνθρωποι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και περίπου 6 χωριά εκκενώθηκαν. Εκτιμάται ότι 1,5 εκατ. δέντρα καταστράφηκαν. Τουλάχιστον 17 άνθρωποι έχουν νοσηλευτεί, και τρεις είναι σε σοβαρή κατάσταση. Μεταξύ τους είναι και ο αστυνομικός διοικητής της Χάιφας Αχούβα Τομερ.

«Βρισκόμαστε εν μέσω μιας καταστροφής διεθνών διαστάσεων», δήλωσε ο Πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου σε επείγουσα σύνοδο του υπουργικού συμβουλίου στο Τελ Αβίβ, πριν αναχωρήσει με ελικόπτερο για να πετάξει πάνω από την περιοχή της καταστροφής. Η πυρκαγιά ξέσπασε πριν από το μεσημέρι της Πέμπτης. Τεράστιες φλόγες έστελναν σπίθες στον ουρανό, με αποτέλεσμα ένας μάρτυρας να παρατηρήσει ότι ο λόφος του Καρμέλ έμοιαζε με «ηφαίστειο». Ισχυροί άνεμοι έκαναν τις φλόγες να αλλάζουν διεύθυνση και να κινούνται προς την περιοχή της Ντένια, όπου αρκετές εκατοντάδες οικογένειες απομακρύνθηκαν, δήλωσε ο εκπρόσωπος της αστυνομίας, Μίκι Ρόζενφελντ. Πυροσβέστες προσπαθούσαν να αποτρέψουν την πυρκαγιά να περάσει στις γειτονίες της Ντένια ή στα παράκτια χωριά στην άλλη πλευρά του αυτοκινητόδρομου στους πρόποδες του λόφου Καρμέλ. Αυτόπτες μάρτυρες είπαν ότι είδαν τις φλόγες να «έρπουν» κάτω στις πλαγιές φθάνοντας ένα κόμβο της εθνικής οδού, κοντά στο χωριό Ατλίτ. Η πυρκαγιά προκλήθηκε από την ξηρασία και τις υψηλές θερμοκρασίες που «στέγνωσαν» κυριολεκτικά το έδαφος. Αεροσκάφη της πολεμικής αεροπορίας χρησιμοποιήθηκαν για τη μεταφορά νερού από τη Μεσόγειο στην προσπάθεια για την κατάσβεση της φωτιάς. Τριάντα έξι από τα 41 θύματα ήταν δόκιμοι δεσμοφύλακες που είχαν σταλεί για να βοηθήσουν στην μεταφορά των κρατουμένων σε μια φυλακή που βρισκόταν στη διαδρομή της φωτιάς χτες. Το λεωφορείο τους τυλίχτηκε από τις φλόγες, που δεν άφησαν τίποτα περισσότερο από το απανθρακωμένο πλαίσιο του οχήματος. Οι επιζώντες είπαν ότι οι περισσότεροι από τους δόκιμους δεσμοφύλακες κατάφεραν να κατέβουν από το λεωφορείο, αλλά δεν είχαν καμία πιθανότητα να γλιτώσουν από τη φωτιά τρέχοντας ή περπατώντας. Περίπου 900 κρατούμενοι από δύο φυλακές στην περιοχή απομακρύνθηκαν με ασφάλεια. Σε μια από τις φυλακές κρατούνταν Παλαιστίνιοι που φυλακίστηκαν για αδικήματα σχετικά με την ασφάλεια και για παράνομη είσοδο στο Ισραήλ. Τέσσερα ελληνικά αεροπλάνα και ένα Hercules από τη Βουλγαρία με περίπου 150 πυροσβέστες συμμετέχουν πλέον στις προσπάθειες κατάσβεσης της πυρκαγιάς. Η Τουρκία και η Κύπρος έστειλαν περίπου 20 αεροπλάνα και ελικόπτερα και άλλον εξοπλισμό που έφθασε σήμερα. Ο υπουργός Εξωτερικών Αβιγκντορ Λίμπερμαν, δήλωσε ότι η Βρετανία, η Ρωσία, η Αίγυπτος, το Αζερμπαϊτζάν, η Ρουμανία και η Ιορδανία, θα βοηθήσουν επίσης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες στέλνουν ένα Boeing 747 που ρίχνει επιβραδυντικές χημικές ουσίες. Ο Λίμπερμαν δήλωσε ότι είναι πιθανό να χρειαστούν μέρες για την πλήρη κατάσβεση της πυρκαγιάς, αλλά εξέφρασε την ελπίδα ότι από αργά το Σάββατο θα έχει τεθεί υπό έλεγχο. Είπε επίσης στο ισραηλινό ραδιόφωνο ότι το Ισραήλ στράφηκε προς τη Γερμανία για βοήθεια, η οποία με τη σειρά της ζήτησε από την Τουρκία να βοηθήσει, προτρέποντας την Άγκυρα να στείλει δύο αεροσκάφη, παρά τις «δύσκολες» σχέσεις της με το Ισραήλ. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπαράκ Ομπάμα, έστειλε τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες των θυμάτων. Ο παλαιστίνιος πρωθυπουργός Σαλάμ Φαγιάντ τηλεφώνησε επίσης στον ισραηλινό πρόεδρο Σίμον Πέρες για να εκφράσει τα συλλυπητήριά του. Τα αίτια «της πύρινης κόλασης» είναι ακόμα ασαφή, αλλά σε μια σπασμωδική αντίδραση την Πέμπτη, ένας ακροδεξιός βουλευτής, ο Γιαακόβ Κατζ της Εθνικής Ένωσης, κατηγόρησε τους άραβες κατοίκους ότι προκάλεσαν την πυρκαγιά με μια τρομοκρατική επίθεση. Ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες αναφέρουν ότι η πυρκαγιά ξέσπασε σε μια χωματερή.