Ένοχος για αμέλεια κρίθηκε ο πλοίαρχος Λι Ζουν-Σακ του οχηματαγωγού Sewol, που βυθίστηκε τον Απρίλιο παρασύροντας στον θάνατο 300 επιβάτες, οι περισσότεροι παιδιά, με το δικαστήριο να του επιβάλλει ποινή κάθειρξης 36 ετών. Ο γενικός εισαγγελέας της Νότιας Κορέας ανακοίνωσε ότι θα εφεσιβάλει την απόφαση του δικαστηρίου της Γκουανγκτζού.
Οι τρεις δικαστές δεν ακολούθησαν ωστόσο το σκεπτικό του εισαγγελέα που είχε ζητήσει την επιβολή της θανατικής ποινής για «ανθρωποκτονία από εγκληματική αμέλεια, αφού φαίνεται ότι είχε εγκαταλείψει τους 476 επιβάτες.
«Δεν έγινε δυνατόν να αποδειχθεί ότι οι κατηγορούμενοι εγνώριζαν ότι τα θύματα επρόκειτο να πεθάνουν εξαιτίας των ενεργειών τους, ούτε ότι είχαν την πρόθεση να σκοτώσουν τους ανθρώπους. Κατά συνέπεια, οι κατηγορίες περί ανθρωποκτονίας απορρίπτονται», αναφέρεται στην απόφαση του δικαστηρίου.
Οικογένειες θυμάτων που βρέθηκαν στη συνεδρίαση του δικαστηρίου αντέδρασαν με οργή όταν αντιλήφθηκαν ότι ο πλοίαρχος απέφυγε την επιβολή της θανατικής ποινής, αν και αυτή έχει να εφαρμοσθεί από το 1997 στη Νότια Κορέα.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, ο πλοίαρχος δήλωσε ότι του αξίζει η θανατική ποινή, αλλά τόνισε ότι δεν είχε την πρόθεση να θυσιάσει τη ζωή των επιβατών. «Ημουν πανικόβλητος, ήμουν ανίκανος να κάνω οτιδήποτε. Δεν έλαβα τα δέοντα μέτρα, γεγονός που οδήγησε στην απώλεια τόσων πολύτιμων ζωών», είπε.
Το δικαστήριο έδειξε επιείκεια και προς τρία ακόμη μέλη του πληρώματος, για τα οποία η κατηγορούσα αρχή είχε ζητήσει την επιβολή ισόβιας κάθειρξης και επέβαλε ποινές κάθειρξης 15 έως 30 ετών.
