Ο Άριελ Κάστρο, ο ένας από τους τρεις απαγωγείς που κρατούσαν φυλακισμένες για δέκα χρόνια μέσα σε ένα σπίτι τρεις γυναίκες, φαίνεται πως αρχικά φαινόταν ένα απλός άνθρωπος, που δεν κινούσε υποψίες σε γείτονες και γνωστούς στο Κλίβελαντ.

Κανένας δεν είχε δει τον διαζευγμένο εδώ και χρόνια Κάστρο με γυναικεία συντροφιά, μέχρι που ξαφνικά άρχισε να εμφανίζεται στην κατοικούμενη κυρίως από λατινοαμερικανούς εργατική συνοικία με ένα εξάχρονο κορίτσι. Ο ίδιος είπε στους γείτονες ότι επρόκειτο για το παιδί της συντρόφου του.

Ένας από τους γείτονές του, ο 39χρονος Ίσραελ Λούγκο, δήλωσε ότι πρόκειται για το ίδιο παιδί το οποίο κρατούσε μία από τις απαχθείσες, η Αμάντα Μπέρι, όταν μαζί με τις άλλες δύο απελευθερώθηκαν από το σπίτι του Κάστρο. Βρισκόταν εκεί, όπως είπε, την ώρα που τις απελευθέρωναν.

Εξάλλου, όταν η οικογένεια και οι φίλοι της αγνοούμενης γυναίκας από το Κλίβελαντ Τζίνα Ντεχεσούς, έκαναν ολονυκτία τον περασμένο μήνα τιμώντας τα εννέα χρόνια από την εξαφάνισή της, συμμετείχε και ο Κάστρο, σύμφωνα με την μαρτυρία γείτονά του.

Ο 52χρονος Κάστρο πιστεύεται ότι ζούσε μόνος του, ωστόσο στο μεσημεριανό διάλλειμμά του επέστρεφε στο σπίτι του με αρκετές σακούλες με φαγητό από φαστ φουντ και αναψυκτικά για να τραφούν πολλοί άνθρωποι, αναφέρει το ΑΠΕ-ΜΠΕ.

Οδηγός σχολικού λεωφορείου είχε δεχτεί πολλές φορές επίπληξη, περιλαμβανομένου ενός περιστατικού κατά το οποίο αποκάλεσε σκύλα μία νεαρή μαθήτρια και ενός δεύτερου, όταν εγκατέλειψε μόνο του στο σχολικό μικρό μαθητή για να πάει εκείνος σε φαστ-φουντ να γευματίσει.

Αυτά τα περιστατικά άργησαν να γίνουν γνωστά, αλλά τελικά οδήγησαν στην απόλυσή του τον περασμένο Νοέμβριο. Ωστόσο, δεκάδες γονείς μαθητών που μετέφερε τον είχαν κατά καιρούς αξιολογήσει ως εξαιρετικό οδηγό στη σχετική φόρμα αξιολόγησης.

Ο Κάστρο συνελήφθη το 1993 ύστερα από καταγγελία για περιστατικό ενδοοικογενειακής βίας, παρότι οι ένορκοι αποφάσισαν να μην παραπεμφθεί και αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση 10.000 δολαρίων. Άγνωστο παραμένει, πάντως, ποιός είχε προχωρήσει στην καταγγελία.

Σύμφωνα με γείτονες που ζούσαν στην περιοχή πριν ακόμη μετακομίσουν εκεί οι Κάστρο, η καταγγελία αυτή μπορεί να συνέπεσε με την διάλυση του γάμου του, από τον οποίο, οι γείτονες υποστηρίζουν, ότι γεννήθηκαν δύο ή τρία παιδιά.

Ο φιλικός μπασίστας

Επί σειρά ετών, οι γείτονες του Κάστρο στην Λεωφόρο Σέιμουρ τον θεωρούσαν φιλικό, αλλά κλειστό χαρακτήρα και επιτυχημένο μουσικό που έπαιζε μπάσο σε λατινοαμερικανικά συγκροτήματα όπως τα Borin Plena και Grupo Fuego.

Του άρεσαν οι μοτοσυκλέτες και συμμετείχε σε μπάρμπεκιου που διοργάνωνε η γειτονιά σε έναν άδειο χώρο στάθμευσης στην Λεωφόρο Σέιμουρ. Αυτοδίδακτος μηχανικός, του άρεσε να μιλάει για τα αυτοκίνητα.

Ήταν ιδιοκτήτης ενός απλού, διώροφου σπιτιού σε μία υποβαθμισμένη συνοικία του Κλίβελαντ. Κατασκευασμένο το 1890, το σπίτι είχε αξία μόλις 13.200 δολάρια το 2011. Τα παράθυρά του ήταν καλυμμένα ώστε να μην μπορεί να δει κανείς το εσωτερικό του σπιτιού.

Ένας παιδικός του φίλος περιγράφει πώς μία πρόβα ενός τραγουδιού που έκανε μαζί με τον Κάστρο, ο οποίος έχει γεννηθεί στο Πουέρτο Ρίκο, πήρε αναπάντεχα περίεργη τροπή.

«Ο Άριελ βρισκόταν μέσα στο γκαράζ μου, πριν από πέντε με έξι χρόνια. Ηχογραφούσαμε ένα τραγούδι–μία ιδέα δική του -με μερικά στοιχεία χαρντ ροκ και λάτιν», αφηγείται ο 45χρονος Τζο Πόποου, πατέρας έξι παιδιών, ο οποίος, όπως δηλώνει, γνωρίζει τους αδελφούς Κάστρο από παιδιά.

«Θα σας φανεί αστείο, αλλά είπε ότι είναι στην CIA. Και δεν ξέρω αν αληθεύει ή όχι, αλλά είναι ο τρόπος που το είπε, το πόσο σοβαρά το είπε. Δεν ήξερα για τι ήταν ικανός. Αυτό με έφερε σε αμυντική θέση κι άρχισα να απομακρύνομαι», προσθέτει ο ίδιος.

Η οικογένειά του, οι φίλοι και οι γείτονές του συγκλονίστηκαν όταν την Δευτέρα η αστυνομία διέσωσε τρεις γυναίκες οι οποίες ήταν όμηροι στο σπίτι του και ανακάλυψε ένα εξάχρονο κορίτσι που θεωρούν ότι γεννήθηκε στη διάρκεια της αιχμαλωσίας τους.

Οι τρεις γυναίκες, ηλικίας σήμερα 32, 27 και 23 ετών, αγνοούνταν από το 2002 ως το 2004.

Ο Κάστρο και δύο από τους αδελφούς του, ο 50χρονος Όνιλ και ο 54χρονος Πέδρο, τέθηκαν την Δευτέρα υπό κράτηση και εντός 36 ωρών από την σύλληψή τους αναμένεται να τούς απαγγελθούν κατηγορίες.