Ήταν ένα χαζό αστείο ανάμεσα σε εφήβους. Πόσο φοβερό θα μπορούσε να είναι να καταπιεί κανείς έναν μικρό γυμνοσάλιαγκα;
Αυτό σκέφτηκε και ο 19χρονος Αυστραλός Sam Ballard, όταν κατάπινε έναν μικρό γυμνοσάλιαγκα που σερνόταν αμέριμνος στον κήπο του σπιτιού του. Δεν είχε βέβαια ιδέα πως αυτός μετέφερε κι ένα δυνητικά θανατηφόρο σκουλήκι, το οποίο θα τον έριχνε σε κώμα για πάνω από έναν χρόνο, θα παρέλυε το σώμα του και τελικά θα του στερούσε τη ζωή.
Έχουν περάσει λίγα χρόνια, από εκείνο το απόγευμα που ο Sam καθόταν χαλαρός με τους φίλους του στο σπίτι του στο Σίδνεϊ. Άρχισαν για πλάκα να λένε αν θα έπρεπε να φάνε τον γυμνοσάλιαγκα, έβαλαν κάτι σαν στοίχημα και τελικά ο Sam το έκανε.
Έπειτα από λίγο άρχισε να νιώθει αδύναμος και παραπονέθηκε για έντονο πόνο στα πόδια. Η μητέρα του Katie Ballard περιέγραψε σε συνέντευξή της πως ανησύχησε μήπως εμφάνιζε και ο γιος της πολλαπλή σκλήρυνση, νόσο με την οποία είχε ήδη διαγνωστεί ο άνδρας της. Αλλά οι γιατροί τη διαβεβαίωσαν πως δεν επρόκειτο για κάτι τέτοιο.
Τότε ο Sam της εξομολογήθηκε πως είχε φάει έναν γυμνοσάλιαγκα. «Και του είπα, όχι, κανείς δεν αρρωσταίνει από κάτι τέτοιο. Όμως σύντομα οι γιατροί διαπίστωσαν το ακριβώς αντίθετο: Ο Sam είχε εμφανίσει σοβαρή πνευμονική νόσο, εξαιτίας του μολυσμένου σκουληκιού, κάτι που θα άλλαζε τη ζωή του για πάντα. Και τελικά θα του την στερούσε.
Σύμφωνα με το CNN, τέτοιες περιπτώσεις λοίμωξης στους πνεύμονες εξελίσσονται σχετικά ήπια. Σε κάποιες περιπτώσεις όμως, όπως στον Sam, η ασθένεια μπορεί να προκαλέσει καταστροφικές βλάβες.
Λίγο μετά τη διάγνωση ο Sam έπεσε σε κώμα 420 ημερών. Ξύπνησε παράλυτος, τρεφόταν μόνο με σωληνάκι και δεν μπορούσε να κινηθεί παρά με πολύ κόπο. Χρειαζόταν φροντίδα 24 ώρες το 24ωρο. Ωστόσο η νόσος δεν έπληξε την αντίληψή του.
Ήταν όμως τέτοια η ζημιά στο σώμα του, που την περασμένη εβδομάδα το αγόρι πέθανε. «Μπορούσε ακόμα να μιλήσει, έλεγα συνέχεια στη μαμά του πόσο την αγαπούσε» περιέγραψε ένας φίλος του που βρισκόταν στο δωμάτιο του νοσοκομείου τις τελευταίες στιγμές του Sam.
