Με τους τελευταίους πιστούς να περνούν από τη Βασιλική του Αγίου Πέτρου για να δουν το ανοιχτό φέρετρο του πάπα Φραγκίσκου, ολοκληρώνονται οι τελικές προετοιμασίες του Βατικανού για την κηδεία του ποντίφικα.
Σε ηλικία 88 ετών πέθανε τη Δευτέρα ο πρώτος πάπας από τη Λατινική Αμερική στην ιστορία της Καθολικής Εκκλησίας, σε λιγότερο από έναν μήνα αφότου είχε εισαχθεί στο νοσοκομείο με σοβαρή πνευμονία.
Πολλοί από τους 50 αρχηγούς κρατών και τους 10 μονάρχες που θα παρευρεθούν στην τελετή του Σαββάτου στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου -μεταξύ αυτών ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι- αναμένεται να φτάσουν στη Ρώμη την Παρασκευή.
Οι ιταλικές αρχές και αυτές του Βατικανού έχουν θέσει την περιοχή γύρω από τον Άγιο Πέτρο υπό αυστηρά μέτρα ασφαλείας, με drones, ελεύθερους σκοπευτές στις στέγες και μαχητικά αεροσκάφη σε ετοιμότητα.
Ο Guardian γράφει πως δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι περίμεναν επί ώρες στην ουρά για να αποτίσουν φόρο τιμής στον Φραγκίσκο, του οποίου το φέρετρο θα κλείσει στις 8 το βράδυ τοπική ώρα, σε μια τελετή στην οποία θα παραστούν ανώτατοι καρδινάλιοι. Ο καρδινάλιος Κέβιν Φάρελ, ο καμερλένγκο (camerlengo) που έχει αναλάβει τις καθημερινές υποθέσεις του Βατικανού μέχρι την εκλογή νέου πάπα, θα προεδρεύσει στη λεγόμενη «Τελετή σφράγισης του φέρετρου».
Η Βερονίκ Μοντές-Κουλόν, μια τουρίστρια από την Τουλούζη της Γαλλίας που επισκέφθηκε τη σορό του πάπα την Πέμπτη στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, είπε ότι είχε παραστεί στη λειτουργία της Κυριακής του Πάσχα – την τελευταία δημόσια εμφάνιση του ποντίφικα.
«Είδαμε τον πάπα να περνάει με το παπικό αυτοκίνητο, φαινόταν σχετικά υγιής, και μας εξέπληξε όταν μάθαμε ότι πέθανε το πρωί της Δευτέρας», δήλωσε στο AFP.
Ο αργεντινός ποντίφικας, ο οποίος αντιμετώπιζε εδώ και καιρό προβλήματα υγείας, αψήφησε τις εντολές των γιατρών του εμφανιζόμενος το Πάσχα – τη σημαντικότερη στιγμή του καθολικού εορτολογίου.
Τουλάχιστον 130 ξένες αντιπροσωπείες αναμένεται να παραστούν στην κηδεία του, μεταξύ των οποίων ο πρόεδρος της Αργεντινής, Χαβιέ Μιλέι, και ο πρίγκιπας Ουίλιαμ της Βρετανίας, ενώ θα τεθεί σε ισχύ ζώνη απαγόρευσης πτήσεων.
Το φέρετρο του πάπα είχε τοποθετηθεί μπροστά από το ιερό του Αγίου Πέτρου για τις τρεις ημέρες δημόσιου προσκυνήματος, με τον Φραγκίσκο να είναι ντυμένος με τα παπικά του άμφια – ένα κόκκινο φελόνιο, λευκή μίτρα και μαύρα παπούτσια.
«Ήταν μια σύντομη αλλά έντονη στιγμή δίπλα στο σώμα του», είπε στο AFP ο Ιταλός Μάσιμο Πάλο, 63 ετών, μετά την επίσκεψή του. «Ήταν ένας πάπας κοντά στο ποίμνιό του, στον λαό του, και ελπίζω οι επόμενες παπικές θητείες να του μοιάσουν λίγο».
Η ιταλική υπηρεσία πολιτικής προστασίας εκτιμά ότι «αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες» άνθρωποι θα κατακλύσουν τη Ρώμη σε ένα Σαββατοκύριακο, που ήδη θεωρούνταν πολυάσχολο λόγω της δημόσιας αργίας της Παρασκευής.
Μετά την κηδεία, το φέρετρο του Φραγκίσκου θα μεταφερθεί με αργό ρυθμό προς την αγαπημένη του εκκλησία, τη Βασιλική της Παναγίας των Χαρίτων (Santa Maria Maggiore) στη Ρώμη. Θα ταφεί στο χώμα και ο απλός του τάφος θα φέρει μόνο μία λέξη: Franciscus. Το κοινό θα μπορεί να επισκέπτεται τον τάφο από το πρωί της Κυριακής.
Αμέσως μετά, όλα τα βλέμματα θα στραφούν στη διαδικασία εκλογής του διαδόχου του Φραγκίσκου. Καρδινάλιοι από όλο τον κόσμο επέστρεψαν στη Ρώμη για την κηδεία και το κονκλάβιο για την εκλογή του νέου πάπα, οι οποίοι συναντιούνται καθημερινά για να καθορίσουν τα επόμενα βήματα, με άλλη μια συνεδρίαση να έχει προγραμματιστεί για την Παρασκευή.
Δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί ημερομηνία για το κονκλάβιο, αλλά αυτό πρέπει να ξεκινήσει όχι νωρίτερα από 15 ημέρες και όχι αργότερα από 20 ημέρες μετά τον θάνατο του πάπα. Μόνο όσοι είναι κάτω των 80 ετών –περίπου 135 καρδινάλιοι αυτή τη στιγμή– έχουν δικαίωμα ψήφου.
