Σε ισόβια κάθειρξη καταδικάστηκαν επτά μέλη ενός από τα μεγαλύτερα κυκλώματα σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών στη Σκωτία, ενώ τους ανακοινώθηκε ότι δεν θα αποφυλακιστούν ποτέ.

Τρία θύματα ηλικίας κάτω των 13 ετών υπέστησαν φρικτή σεξουαλική κακοποίηση και βία για επτά ολόκληρα χρόνια, σε ένα κρησφύγετο ναρκωτικών της Γλασκώβης που ονομάστηκε «the beastie house».

«Τα παιδιά υπέστησαν αδιανόητη κακοποίηση», δήλωσε η αστυνομία, με τα αδικήματα να περιλαμβάνουν βιασμό, απόπειρα δολοφονίας και επίθεση.

Ο Iain Owens, 46 ετών, η Elaine Lannery, 40 ετών, η Lesley Williams, 43 ετών, ο Paul Brannan, 42 ετών, ο Scott Forbes, 51 ετών, ο Barry Watson, 48 ετών και ο John Clark, 49 ετών, φυλακίστηκαν για διάστημα μεταξύ οκτώ και 20 ετών, ενώ τους δόθηκε εντολή για ισόβια κάθειρξη.

Οι εντολές αυτές προορίζονται για τις πιο σοβαρές δικαστικές υποθέσεις στη Σκωτία, οι οποίες δεν αφορούν φόνο και σηματοδοτούν ότι το άτομο θα παραμείνει είτε στη φυλακή είτε με επιτήρηση για το υπόλοιπο της ζωής του.

«Αυτό το δικαστήριο έχει συνηθίσει να ακούει τα χειρότερα παραδείγματα ανθρώπινης συμπεριφοράς, αλλά μια τέτοια διαφθορά απέναντι σε μικρά παιδιά ξεπερνά την εμπειρία μου», τόνισε ο Δικαστής, Lord Beckett.

Στη δίκη ακούστηκαν αποτρόπαιες μαρτυρίες, ότι η συμμορία διοργάνωνε «βραδιές βιασμού» και «βραδιές χορού και σεξ» σε ένα άθλιο διαμέρισμα στη Γλασκώβη, στο οποίο σύχναζαν χρήστες ναρκωτικών, αναφέρει το BBC.

Το ένα από τα θύματα, περιέγραψε το διαμέρισμα ως το «σκοτεινό και τρομακτικό σπίτι των τεράτων», επειδή την είχαν κλειδώσει σε ένα ντουλάπι με ένα κουτί που ήταν γεμάτο αράχνες, ενώ αναγκαζόταν να τρέφεται με σκυλοτροφή.

Ένα μεγαλύτερο ηλικιακά αγόρι και ένα κορίτσι υποβλήθηκαν επίσης σε άγριους ξυλοδαρμούς και σεξουαλική βία. Τα μέλη της συμμορίας έκαναν επίσης χρήση ναρκωτικών μπροστά στα παιδιά και τα ανάγκαζαν να καταναλώνουν αλκοόλ και ναρκωτικά.

Τα παιδιά ήρθαν για πρώτη φορά σε επαφή με τις Αρχές της Γλασκώβης τον Αύγουστο του 2017 και κρίθηκε ότι βρίσκονταν σε κίνδυνο τον Ιούλιο του 2018. Ωστόσο, οι ισχυρισμοί για βία και σεξουαλική κακοποίηση δεν ήρθαν στο φως της δημοσιότητας μέχρι τον Μάρτιο του 2020.

Η αστυνομία ειδοποιήθηκε από έναν άνδρα που είχε γνωρίσει τα παιδιά. Ένα από τα θύματα έπαθε υστερία όταν νόμιζε -λανθασμένα- ότι είχε κλειστεί σε ένα δωμάτιο. Ο άνδρας και η σύζυγός του κατέγραψαν στη συνέχεια λεπτομέρειες των όσων θυμήθηκαν τα παιδιά να συμβαίνουν στα χέρια της συμμορίας.

Η συμμορία είχε αρνηθεί αρχικά τις κατηγορίες, αλλά κρίθηκε ένοχη τον Νοέμβριο του 2023 μετά από δίμηνη δίκη στο Ανώτατο Δικαστήριο της Γλασκώβης.

Η επιβολή της ποινής είχε καθυστερήσει λόγω των καθυστερήσεων στις εκτιμήσεις επικινδυνότητας, οι οποίες είχαν διαταχθεί για να βοηθήσουν τον Λόρδο Μπέκετ να αποφασίσει αν θα επιβάλει ισόβια κάθειρξη.

Ο Owens φυλακίστηκε για τουλάχιστον 20 χρόνια προτού μπορέσει να υποβάλει αίτηση για αναστολή, ο Lannery για 17 χρόνια, ο Brannan για 15 χρόνια και ο Williams για 14 χρόνια.

Ο Clark καταδικάστηκε σε τουλάχιστον 10 χρόνια, ο Watson σε εννέα χρόνια και έξι μήνες και ο Forbes σε οκτώ χρόνια.

Μια άλλη γυναίκα, η 40χρονη Marianne Gallagher, καταδικάστηκε για μία κατηγορία επίθεσης με σκοπό τον τραυματισμό, αλλά απαλλάχθηκε από όλες τις άλλες κατηγορίες.

Η καταδίκη της αναβλήθηκε αρχικά για 12 μήνες λόγω καλής συμπεριφοράς και επανήλθε στο δικαστήριο στις 6 Ιανουαρίου.

Μετά την καταδίκη, η επιθεωρητής Lesley-Ann McGee δήλωσε ότι ήταν «μια μακρά, πολύπλοκη και απαιτητική έρευνα» και ότι ελπίζει το αποτέλεσμα να βοηθήσει τα νεαρά θύματα να προχωρήσουν μπροστά».

Προέτρεψε επίσης οποιονδήποτε έχει πληγεί από κακοποίηση να επικοινωνήσει με την Αστυνομία της Σκωτίας, ανεξάρτητα από το πόσος χρόνος έχει περάσει.

Όπως δήλωσε ο Κόλιν Άντερσον, ανεξάρτητος πρόεδρος της επιτροπής παιδικής προστασίας της Γλασκώβης, «η υπόθεση θα επανεξεταστεί στο πλαίσιο μιας ανασκόπησης».

«Αυτή, θα καθοδηγείται από ανεξάρτητο εμπειρογνώμονα και θα περιλαμβάνει τη συμβολή φορέων, ατόμων και οικογενειών», συμπλήρωσε.

Η Mary Glasgow, διευθύνουσα σύμβουλος του Children First, δήλωσε ότι καμία ποινή δεν θα αντικατοπτρίζει την «ακραία σκληρότητα και τη φρικτή κακοποίηση που βίωσαν τα παιδιά».

Όπως συμπλήρωσε: «Το βάθος του πόνου τους θα είναι αδιανόητο για τους περισσότερους ανθρώπους στη Σκωτία, αλλά κανείς μας δεν πρέπει να το αποφύγει. Πρόκειται για μια από τις πιο ακραίες περιπτώσεις κακοποίησης που έχει δει ποτέ δικαστήριο της Σκωτίας, αλλά κάθε μέρα παιδιά και νέοι στη Σκωτία βιώνουν βία και κακοποίηση και πρέπει να το αντιμετωπίσουμε».