Υπάρχουν δύο τύποι προεκλογικών αφισών που φιγουράρουν στις διαφημιστικές πινακίδες στο κέντρο της Τιφλίδας στη Γεωργία.
Η πρώτη, του κυβερνώντος κόμματος Georgian Dream (GD), έχει το χρώμα και τα αστέρια της σημαίας της ΕΕ, προβάλλοντας το πεπρωμένο της Γεωργίας ως μέλος της ΕΕ. Ο δεύτερος τύπος αφισών, που είναι επίσης του κυβερνώντος κόμματος, δεδομένου ότι δεν διατέθηκαν σχεδόν καθόλου χώροι στα κόμματα της αντιπολίτευσης στο κέντρο της πόλης, είναι πιο σκοτεινός. Οι αφίσες αυτές, όπως τονίζουν οι FT, αντιπαραβάλλουν σκηνές καταστροφής στην Ουκρανία -την κατεστραμμένη γέφυρα στο Ιρπίν, το κατεστραμμένο θέατρο στη Μαριούπολη- με παρθένα κτίρια στη Γεωργία. Το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: επιλέξτε την GD, ένα κόμμα που ελέγχεται από τον φιλορώσο ολιγάρχη Bidzina Ivanishvili, για την ειρήνη, ή υποστηρίξτε την αντιπολίτευση και φέρτε τον πόλεμο.
Ενώ το φιλοευρωπαϊκό μήνυμα των πρώτων αφισών έχει σκοπό να συγκεντρώσει υποστήριξη σε μια χώρα όπου η συντριπτική πλειοψηφία των πολιτών είναι υπέρ της ένταξης, οι άλλες αφίσες έχουν εξοργίσει πολλούς Γεωργιανούς, οι οποίοι αισθάνονται βαθιά αλληλεγγύη με την Ουκρανία.
Το ορεινό έθνος του Καυκάσου έχει μπει σε δύο πολέμους με τη Ρωσία από τότε που απέκτησε την ανεξαρτησία του από τη Σοβιετική Ένωση το 1991. Η κατάληψη από τη Μόσχα των περιοχών της Αμπχαζίας και της Νότιας Οσετίας το 2008 -με ελάχιστη αντίσταση από τη Δύση- σηματοδότησε την έναρξη της προσπάθειας του Βλαντίμιρ Πούτιν να αποκαταστήσει μια ρωσική αυτοκρατορία μέσω της στρατιωτικής ισχύος.
«Είναι τόσο προσβλητικό για τους περισσότερους Γεωργιανούς όταν προσπαθείτε να εκμεταλλευτείτε τη δυστυχία των φίλων μας και να τη χρησιμοποιήσετε για πολιτικούς σκοπούς», λέει η Τίνα Μποκουτσάβα, ηγέτιδα του μεγαλύτερου κόμματος της αντιπολίτευσης, του Ενωμένου Εθνικού Κινήματος. «Είναι μια πραγματικά σπάνια περίπτωση που η κυβέρνηση τρομοκρατεί τους ίδιους τους πολίτες της για κομματικό όφελος», λέει η Elene Khoshtaria, ηγέτιδα του Droa! (Ήρθε η ώρα), μέλος της φιλελεύθερης αντιπολίτευσης, Συνασπισμός για την Αλλαγή.
Τόσο οι Γεωργιανοί όσο και οι εξωτερικοί παρατηρητές βλέπουν τις βουλευτικές εκλογές της 26ης Οκτωβρίου ως τις πιο σημαντικές από την ανεξαρτησία τους πριν από τρεις δεκαετίες: μια κομβική στιγμή που θα καθορίσει αν η χώρα θα γίνει μια κυρίαρχη δημοκρατία ενσωματωμένη με τη Δύση ή θα ξαναπέσει στην απολυταρχία και τη ρωσική τροχιά.
Ο Πούτιν και οι εντολοδόχοι του αγωνίζονται σκληρά για να διασφαλίσουν ότι οι πρώην σοβιετικοί γείτονες της Ρωσίας θα παραμείνουν στη σφαίρα επιρροής της.
Στη Μολδαβία νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η πρόεδρος Maia Sandu έφτασε μια ανάσα από το να χάσει το δημοψήφισμα για την ένταξη στην ΕΕ μετά από μια φιλορωσική επιχείρηση εξαγοράς ψήφων που χρηματοδοτήθηκε από τον Ilan Şor, έναν φυγά ολιγάρχη που ζει στη Μόσχα. Τώρα είναι η σειρά της Γεωργίας.
«Η Γεωργία είναι πολύ πιο σημαντική», λέει στους FT ο Steven Everts, διευθυντής της δεξαμενής σκέψης του Ινστιτούτου Μελετών Ασφάλειας της Ευρωπαϊκής Ένωσης. «Πρόκειται για το τι είναι η Ευρώπη, ποιες είναι οι ευρωπαϊκές αξίες. Είναι μια μάχη για την ψυχή της Ευρώπης», τονίζει.
Οι εκλογές στη Γεωργία φέρνουν αντιμέτωπο το κόμμα Georgian Dream με μια πολυδιασπασμένη αντιπολίτευση που έχει συσπειρωθεί σε τέσσερα κόμματα. Ένα από αυτά είναι το UNM, του οποίου κυρίαρχη φιγούρα είναι ο Μιχαήλ Σαακασβίλι, ο φυλακισμένος πρώην πρόεδρος. Τόσο η κυβέρνηση όσο και η συμμαχία της αντιπολίτευσης ισχυρίζονται ότι βρίσκονται σε πορεία νίκης, καθιστώντας μια σύγκρουση για το αποτέλεσμα σχεδόν βέβαιη.
Ηγέτες της αντιπολίτευσης, εκπρόσωποι της κοινωνίας των πολιτών και αναλυτές φοβούνται ότι η Γεωργία θα μπορούσε να ακολουθήσει το παράδειγμα της Λευκορωσίας, όπου μια νοθεία στις εκλογές του 2020 οδήγησε σε καταστολή πλήρους κλίμακας με την υποστήριξη της Μόσχας.
Η πορεία της Γεωργίας μετά την ανεξαρτησία
Εάν διακυβεύεται η γεωργιανή δημοκρατία, το ίδιο συμβαίνει και με την αξιοπιστία της Δύσης. Μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, η ΕΕ υποσχέθηκε να αναζωογονήσει τη διαδικασία διεύρυνσής της προς την ανατολική και νοτιοανατολική Ευρώπη, υποστηρίζοντας ότι δεν πρέπει να υπάρχουν πλέον γκρίζες ζώνες που θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί η Μόσχα. Η Ουκρανία και η Μολδαβία έλαβαν γρήγορα το «καθεστώς υποψήφιου μέλους», το πρώτο βήμα στην πορεία προς την ένταξη, και ακολούθησε η Γεωργία στα τέλη του 2023. Αλλά η ενταξιακή διαδικασία της Γεωργίας πάγωσε απότομα από την ΕΕ λόγω της αυταρχικής στροφής της κυβέρνησης.
Για τις ΗΠΑ, η Γεωργία έχει μικρή οικονομική ή στρατηγική σημασία. Αλλά σε έναν ταραγμένο μετασοβιετικό χώρο, έχει λειτουργήσει ως ένας σπάνιος φάρος δημοκρατίας και μεταρρυθμίσεων. Παρόλο που η κυβέρνηση Μπάιντεν προσπάθησε να καταστήσει την ενίσχυση της δημοκρατίας αρχή της εξωτερικής της πολιτικής, θα μπορούσε και αυτό να χαθεί, σημειώνει το δημοσίευμα.
Ο πρόεδρος της Γεωργίας, μαζί με την αντιπολίτευση και τους ακτιβιστές της κοινωνίας των πολιτών, προσπάθησαν να παρουσιάσουν τις εκλογές ως δημοψήφισμα για τη μελλοντική ευρωπαϊκή ολοκλήρωση της χώρας. Εκτιμούν ότι μόλις ένας σαφώς φιλοευρωπαϊκός πληθυσμός -το 80% των Γεωργιανών εκτιμάται ότι υποστηρίζει την ένταξη- καταλάβει ότι η χώρα κινείται προς τη λάθος κατεύθυνση, θα ψηφίσει κατά της κυβέρνησης. Τα κόμματα της αντιπολίτευσης ελπίζουν να επωφεληθούν από την ενέργεια των νέων στις πόλεις, οι οποίοι συγκεντρώθηκαν κατά εκατοντάδες χιλιάδες για να διαμαρτυρηθούν κατά του νόμου για τις ΜΚΟ.
Εντωμεταξύ, ορισμένοι Γεωργιανοί κατηγορούν την ΕΕ. «Κανείς δεν έδωσε τη δέουσα προσοχή», λέει ο Tengiz Pkhaladze, πρώην αξιωματούχος που εργάζεται τώρα στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διεθνούς Πολιτικής Οικονομίας με έδρα τις Βρυξέλλες. Ενώ η Ουάσινγκτον έχει λάβει τιμωρητικά μέτρα -επιβάλλοντας κυρώσεις σε αξιωματούχους των υπηρεσιών επιβολής του νόμου για την καταστολή των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων και αποσύροντας την πρόσκληση προς τον πρωθυπουργό να παραστεί σε αμερικανική δεξίωση κατά τη διάρκεια της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ- η απάντηση δεν ήταν πειστική.
«Υπήρξε μια διολίσθηση στην τροχιά του Κρεμλίνου», λέει η Γκιόργκι Καντελάκη, πρώην βουλευτής της αντιπολίτευσης, η οποία τώρα είναι διευθύντρια του Εργαστηρίου Έρευνας για το Σοβιετικό Παρελθόν, μιας ομάδας ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
