Καθώς η τρίτη σεζόν της σειράς φαινόμενο «The White Lotus» ετοιμάζεται να στρέψει τα φώτα της δημοσιότητας στα εξωτικά νησιά της Ταϊλάνδης, προσελκύοντας ακόμα περισσότερους ταξιδιώτες στις ήδη πολυσύχναστες ακτές του Πουκέτ και του Κο Σαμούι, μια διαφορετική ιστορία εκτυλίσσεται στον κόλπο της Ταϊλάνδης.
Εκεί, το μικροσκοπικό νησί Koh Mak χαράσσει διακριτικά τον δικό του δρόμο ως παράδειγμα βιώσιμου τουρισμού, προσφέροντας μια εναλλακτική εικόνα για το μέλλον των ταξιδιών στη χώρα.
Προωθούμενο από την Τουριστική Αρχή της Ταϊλάνδης (TAT) ως ο πρώτος προορισμός της χώρας με χαμηλές εκπομπές άνθρακα, το Koh Mak λειτουργεί ως ένα ζωντανό πείραμα για το πώς τα μικρά νησιά μπορούν να αναπτυχθούν χωρίς να υποκύψουν στον μαζικό τουρισμό.
Σε αντίθεση με τους πιο δημοφιλείς γείτονές του -το ζωντανό, γεμάτο πάρτι Koh Chang στα βόρεια και το πολυτελές, απομονωμένο Koh Kood στα νότια- το Koh Mak ακολουθεί έναν πιο αργό, ήρεμο ρυθμό.
Ένα νησί- πρότυπο βιώσιμου τουρισμού
Η βιώσιμη φιλοσοφία του, διαμορφωμένη από τις οικογένειες που κατέχουν τη γη εδώ και γενιές, του έχει χαρίσει διεθνή αναγνώριση. Ωστόσο, αυτό που το κάνει πραγματικά ξεχωριστό δεν είναι οι διακρίσεις, αλλά η καθημερινή του πραγματικότητα: δεν προσπαθεί να διατηρήσει νοσταλγικά το παρελθόν, αλλά να χτίσει συνειδητά ένα διαφορετικό, πιο βιώσιμο μέλλον.
Ενώ πολλά νησιά της Ταϊλάνδης υπάγονται στη δικαιοδοσία της κυβέρνησης της Ταϊλάνδης, το Koh Mak παραμένει στα χέρια πέντε οικογενειών, απογόνων ενός δημόσιου υπαλλήλου ονόματι Luang Prompakdee, ο οποίος αγόρασε τις φυτείες καρύδας του νησιού στις αρχές του 20ού αιώνα.
Ο Yodchai Sudhidhanakul, πρόεδρος του Koh Mak Tourism Club και ένας από τους απογόνους του Prompakdee, εξηγεί στο BBC Travel ότι αυτή η στενή δομή ιδιοκτησίας ήταν το κλειδί για την προστασία του ήρεμου χαρακτήρα του νησιού και την ενθάρρυνση του αργού τουρισμού.
«Δεν είναι ότι δεν θέλουμε τουρίστες -στην πραγματικότητα, πολλοί κάτοικοι εξαρτώνται από τον τουρισμό», δήλωσε ο Sudhidhanakul. «Ελπίζουμε όμως να προσελκύσουμε έναν συγκεκριμένο τύπο επισκεπτών -αυτούς που σέβονται τους άλλους και εκτιμούν τα οφέλη μιας ήρεμης ζωής».
Η Χάρτα του Koh Mak: Δέσμευση για βιωσιμότητα
Το 2018, οι κάτοικοι επισημοποίησαν το όραμά τους στη Χάρτα Koh Mak. Η συμφωνία απαγορεύει τον ελλιμενισμό των οχηματαγωγών πλοίων στο νησί, περιορίζει τις ενοικιάσεις μοτοσικλετών στο 70% της χωρητικότητας των δωματίων, απαγορεύει τη δυνατή μουσική μετά τις 22:00 και τα θορυβώδη θαλάσσια σπορ, όπως τα τζετ σκι, και απαγορεύει τη χρήση αφρού ή πλαστικών δοχείων.
«Ποτέ δεν ανησυχούσαμε για τον υπερτουρισμό», δήλωσε ο Sudhidhankul, «καθώς τα διαθέσιμα καταλύματά μας παρέμειναν σταθερά στα 750 δωμάτια, αλλά θέλαμε να συμμετέχουμε στην πρωτοβουλία για χαμηλές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. Έτσι, οι περισσότεροι ιδιοκτήτες θέρετρων χρησιμοποιούν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπου είναι δυνατόν, και καταβάλλουν προσπάθειες για την ανακύκλωση και την υπεύθυνη διάθεση των αποβλήτων».
Δραστηριότητες που σέβονται τη φύση
Αυτό το ήθος επεκτείνεται πέρα από την πολιτική. Τοπικές πρωτοβουλίες, όπως η Koh Mak Coral Conservation Group, προσφέρουν εκδρομές για εξερεύνηση του βυθού της θάλασσας όπου οι επισκέπτες μπορούν να μάθουν πώς να πολλαπλασιάζουν τα κοράλλια χρησιμοποιώντας ανακυκλωμένους σωλήνες PVC.
Η διάθεση των απορριμμάτων είναι μια συλλογική προσπάθεια, με τακτικούς καθαρισμούς των παραλιών που συντονίζονται από τον Trash Hero, μια εθελοντική ομάδα με το σύνθημα: «Κάθε εβδομάδα καθαρίζουμε, εκπαιδεύουμε, αλλάζουμε». Και στη φυτεία καρύδας του νησιού, οι επισκέπτες μπορούν να μάθουν πώς να συγκεντρώνουν καρύδες και να παρασκευάζουν λάδι καρύδας ψυχρής έκθλιψης, ενώ τα εργαστήρια βαφής διδάσκουν παραδοσιακές τεχνικές βαφής υφασμάτων με φυσικές χρωστικές ουσίες.
Οι επιλογές δραστηριοτήτων εδώ είναι αμέτρητες, από καταδύσεις και εκδρομές με αναπνευστήρα μέχρι καγιάκ και paddle boarding. Οι επισκέπτες μπορούν, επίσης, να παρακολουθήσουν μαθήματα μασάζ και ταϊλανδέζικης μαγειρικής, να δοκιμάσουν τις ικανότητές τους στην ταϊλανδέζικη πυγμαχία ή να χαλαρώσουν με συνεδρίες γιόγκα.
Το Koh Mak δεν μένει ανεπηρέαστο από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν τα μικρά νησιά. Πλαστικά απόβλητα συνεχίζουν να ξεβράζονται στις ακτές του, παρασυρόμενα από τα ωκεάνια ρεύματα, ενώ η διατήρηση της ισορροπίας μεταξύ τουριστικής ανάπτυξης και αειφορίας αποτελεί διαρκή πρόκληση.
Ο συνεργατικός κόμβος του νησιού, το Koh Mak Campus, που ιδρύθηκε από τον Sudhidhanakul το 2020, στοχεύει στην προσέλκυση ψηφιακών νομάδων και επισκεπτών για μεγαλύτερες διαμονές.
Ωστόσο, η βιώσιμη ανάπτυξη απαιτεί προσεκτικό σχεδιασμό. «Θέλουμε να προσελκύσουμε εποχικούς κατοίκους, αλλά ταυτόχρονα πρέπει να επενδύσουμε σε περισσότερη τεχνογνωσία για τη χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας», εξηγεί ο Sudhidhanakul.
Το Koh Mak προσφέρει κάτι που γίνεται όλο και πιο δυσεύρετο στην Ταϊλάνδη: έναν τουρισμό που σέβεται τον τόπο και την ταυτότητά του. Είναι μια απόδειξη ότι η ανάπτυξη δεν χρειάζεται να έρχεται σε βάρος της αυθεντικότητας και της φυσικής ομορφιάς.
