«Κάποια στιγμή η μοίρα σου επιστρέφει μερικά από τα πράγματα που σου έχει στερήσει», αναφέρει ο θυμόσοφος λαός, μια φράση που ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ μπορεί να την επιβεβαιώσει. Το 1996 στο Euro που είχε φιλοξενήσει η πατρίδα του, η Αγγλία, είχε αστοχήσει από την άσπρη βούλα, στην πιο κομβική στιγμή του ημιτελικού με τη Γερμανία, που κρίθηκε στα πέναλτι. Ο τότε παίκτης της Άστον Βίλα ήταν ο έκτος ποδοσφαιριστής των «τριών λιονταριών» που πήγε για να εκτελέσει πέναλτι, έχοντας όλοι οι συμπαίκτες του, αλλά και οι Γερμανοί, ευστοχήσει προηγουμένως. Από τότε και τη χαμένη ευκαιρία για την Εθνική του, τον ακολουθούσε μια… ρετσινιά. Συνηθισμένα, βέβαια, τα βουνά από τα χιόνια… Όμως, 22 χρόνια μετά και ως προπονητής, ο Σάουθγκεϊτ πήρε το αίμα του πίσω, έστω και μέσω των παικτών του, με την πρόκριση στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018 στη «ρώσικη ρουλέτα». Χθες το βράδυ, κόντρα στους Κολομβιανούς, οι Ουρίμπε και Μπάκα «ντύθηκαν» Σάουθγκεϊ, ήταν εκείνοι που έχασαν τις δικές τους εκτελέσεις πέναλτι και γλίτωσαν μαζί και τον Χέντερσον από το να γίνει κάτι ανάλογο με τον προπονητή του στην Εθνική. Οι «καφετέρος» από την άλλη, ένιωσαν την πίκρα του αποκλεισμού, όταν ο Ντάιερ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Οσπίνα, για να δώσει την πρόκριση στην Αγγλία. Ειδικά ο Ματέους Ουρίμπε, το όνομα του οποίου ο πατέρας του το έδωσε λόγω του μεγάλου Γερμανού πολυσύνθετου ποδοσφαιριστή, ήταν απαρηγόρητος. Εκτός από τον Χοσέ Πέκερμαν, έσπευσε να τον συλλυπηθεί και ο Σάουγκεϊτ. Ένας άνθρωπο που ξέρει όσο λίγοι πόσο πικρή είναι η γεύση σε μια τέτοια περίπτωση. Ο Σάουθγκεϊτ έχει περάσει πλέον από την κατηγορία του για χρόνια μοιραίου, σε αυτήν του ωραίου. Από όλες τις απόψεις, τίτλο που εκτός από τη δουλειά του, τον έχει κερδίσει και με τη γενικότερή του στάση και το στιλ που τον κάνει να ξεχωρίζει.
