Οι Λέικερς κέρδισαν τους Νικς με 113-109 στην παράταση, αλλά το πιο δημοφιλές βίντεο από τον αγώνα δεν ήταν μια εντυπωσιακή φάση απο το ματς. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είχε τον πρωταγωνιστικό ρόλο, αλλά ο συμπρωταγωνιστής  δεν ήταν κάποιος από την ομάδα του, αλλά ο δημοσιογράφος του ESPN, Στίβεν Σμιθ.

Ο γνωστός παρουσιαστής της εκπομπής «First Take», Σμιθ, ο οποίος χθες υπέγραψε νέο συμβόλαιο με τον τηλεοπτικό σταθμό για 100 εκατομμύρια δολάρια, παρακολούθησε τον αγώνα από τις κερκίδες του γηπέδου.

Μετά το τέλος του αγώνα, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, παραβλέποντας τους εορτασμούς, πλησίασε έναν δημοσιογράφο και, σύμφωνα με τα βίντεο που κυκλοφόρησαν, τον αντιμετώπισε με έντονο ύφος.

Καθώς το ζήτημα κλιμακώθηκε, ο Σμιθ ανακοίνωσε μέσω των κοινωνικών δικτύων ότι θα τοποθετηθεί δημόσια κατά τη διάρκεια της εκπομπής του το πρωί της Παρασκευής, όπως και έκανε.

Ο Στίβεν Σμιθ,έχει εκφράσει στο παρελθόν την ανησυχία του για την πορεία του Μπρόνι Τζέιμς, γιου του ΛεΜπρόν. Πιο συγκεκριμένα, ο Σμιθ:

Είχε καλέσει τον ΛεΜπρόν να μην επιτρέψει στον γιο του να αγωνιστεί στο NBA πριν είναι έτοιμος και είχε κατηγορήσει τον ΛεΜπρόν για την υπερβολική προσοχή που δέχεται ο γιος του, θεωρώντας τον υπεύθυνο για αυτήν.

«… ως πατέρας να σταματήσει να επιτρέπει στον Μπρόνι Τζέιμς (ο γιος του) να παίζει σε αγώνες του NBA μέχρι να είναι έτοιμος», ενώ αρκετούς μήνες πιο πριν είχε κατηγορήσει τον άσο των Λέικερς για την προσοχή που λαμβάνει ο γιος του τονίζοντας ότι «όλο αυτό είναι δικό του λάθος και όλη η προσοχή που λαμβάνει ο Μπρόνι έχει να κάνει με το ότι είναι ο γιος του».

Ο ΛεΜπρόν, έχοντας καταπιέσει για καιρό τα συναισθήματά του, όταν τον συνάντησε στο γήπεδο τον δημοσιογράφο, άφησε στην άκρη τον ρόλο του παίκτη και τον αντιμετώπισε ως πατέρας.

Ο Σμιθ είπε μεταξύ άλλων:

«Ήρθε σε μένα, απρόσμενα, για να μου πει να προσέχω τι λέω για τον γιο του. Δεν μπορώ να επαναλάβω τα λόγια, γιατί δεν ταιριάζουν με τα πρότυπα της εκπομπής. Αυτό ήταν που έκανε. «Σκέφτηκα πολύ γι’ αυτό τις τελευταίες ώρες, γιατί δεν είχα καμία πρόθεση, να μιλήσω γι’ αυτό καθόλου. Ο λόγος είναι ότι ήταν μια προσωπική, θα έλεγα όχι συνομιλία, αλλά μια προσωπική αντιπαράθεση. Αλλά μετά ξύπνησα και όλοι από το ESPN, ο ατζέντης μου και πολλοί άλλοι, μου έστελναν αυτό το βίντεο που γινόταν viral. Τελικά ήταν αδύνατο να το αποφύγω και γι’ αυτό πρέπει να το συζητήσω τώρα.

Αυτός δεν ήταν ένας μπασκετμπολίστας που με αντιμετώπισε. Ήταν ένας γονιός. Ήταν ένας πατέρας. Δεν μπορώ να καθίσω εδώ και να είμαι θυμωμένος ή να νιώθω προσβεβλημένος από τον ΛεΜπρόν Τζέιμς με οποιονδήποτε τρόπο. Σύμφωνα με όλες τις εκτιμήσεις, προφανώς είναι ένας υπέροχος οικογενειάρχης και ένας υπέροχος πατέρας που νοιάζεται πολύ, πολύ βαθιά για τον γιο του. Βασισμένος σε μερικά από τα σχόλια που είχε ακούσει, ή ας πούμε νομίζω ότι πίστευε πως είχε ακούσει, προφανώς αντέδρασε σε μερικά πράγματα που άκουσε να λέω. Με αντιμετώπισε γι’ αυτό».

Στη συνέχεια ο δημοσιογράφος εξέφρασε την δυσαρέσκειά του για τον τρόπο με τον οποίο τον αντιμετώπισε ο Λεμπρόν Τζέιμς.

Για την ιστορία, ο ατζέντης του και φίλος του, ο Ριτς Πολ, έχει τον αριθμό μου. Ο Μάβερικ Κάρτερ, ο οποίος εργάζεται για εκείνον, έχει τον αριθμό μου. Ο ΛεΜπρον ξέρει πώς να επικοινωνήσει μαζί μου αν ήθελε. Ποτέ δεν με πήρε τηλέφωνο. Γιατί αν με είχε πάρει και ήθελε να μιλήσουμε, θα το είχα δεχτεί. Αν ήθελε να με δει, θα είχα πετάξει και θα τον είχα δει και θα είχαμε μιλήσει σαν άντρες. Αλλά αυτό δεν ήταν αυτό που επέλεξε να κάνει. Αντί για αυτό, επέλεξε να με αντιμετωπίσει ενώ καθόμουν δίπλα στο γήπεδο… Πλησίασε ακριβώς σε μένα και είπε ό,τι είχε να πει. Προφανώς θεωρεί ότι τον έχω προσβάλει τον γιο του».

Ο Σμιθ, ολοκληρώνοντας την τοποθέτησή του, εξέφρασε την κατανόησή του για τις πράξεις του αθλητή ώε πατέρα, καθώς αναγνώρισε ότι και ο ίδιος θα μπορούσε να είχε αντιδράσει παρόμοια. Επιπλέον, μοιράστηκε τις απόψεις του σχετικά με τον Μπρόνι Τζέιμς.

«Όταν είπα όσα είπα, δεν μιλούσα για τον Μπρόνι, γιατί η άποψή μου είναι ότι είναι ρούκι, θα χρειαστεί χρόνο για να τα βρει, θα είναι μια χαρά. Ιδιαίτερα με τον Ρέντικ ως προπονητή. Μιλούσα για τη θέση στην οποία τον έβαλε ο πατέρας του… Και όλο αυτό που έκανε ήταν σαν να μου έλεγε: ‘Άφησέ το μεταξύ μας.’ Σχεδόν σαν να σκεφτόταν ότι οτιδήποτε είπα για τον Μπρόνι ήταν αποτέλεσμα του πατέρα του.

Ήταν πολύ, πολύ αναστατωμένος. Μπορούσα να το καταλάβω… Ως πατέρας, το καταλαβαίνω. Δεν είμαι προσβεβλημένος. Δεν είμαι θιγμένος. Δεν έχω κανένα μίσος ή κακία προς τον ΛεΜπρον γι’ αυτό. Τίποτα από όλα αυτά. Δεν νομίζω ότι τον ενδιαφέρει. Ούτε κι εμένα. Απλώς λέω ένα γεγονός. Τίποτα από όλα αυτά δεν υπάρχει. Αν ήμουν στη θέση του, δεν μπορώ να πω με σιγουριά ότι δεν θα είχα κάνει το ίδιο. Δεν τον κατηγορώ καθόλου»