Το πρώτο πράγμα που σου έρχεται στον νου όταν ακούς για τον μεγάλο Λευκό Καρχαρία δεν είναι να βγεις μια βολτίτσα μαζί του στα ανοιχτά. Η τρομακτική εικόνα του πελώριου στόματός του με τις διαδοχικές σειρές από σουβλερά δόντια, η θρυλική αδηφάγα όρεξή του και η φήμη του ως του κορυφαίου θηρευτή των θαλασσών σου κόβουν μονομιάς την όποια περιπετειώδη διάθεση.

Σίγουρα λοιπόν δεν θα ήθελες να συναντήσεις τυχαία το δόλιο πτερύγιο ενός καρχαρία. Ή μήπως θα ήθελες σε ένα πιο «ελεγχόμενο» περιβάλλον; Η κατάδυση για καρχαρίες στο φυσικό τους περιβάλλον είναι η επιτομή των extreme sports κι έχει και όνομα: shark diving.

Όλα ξεκίνησαν όταν ένας καρχαρίας έκανε το λάθος να επιτεθεί στον Rodney Fox πίσω στο ’60∙ ο Αυστραλός όχι μόνο δεν πτοήθηκε, αλλά θέλησε να ζητήσει τον λόγο από τον «αγενή» θηρευτή, επινοώντας έτσι την ιδέα της ζωντανής παρατήρησης του καρχαρία από πρώτο χέρι -αρχικά μέσα από κλουβί.

Τα χρόνια πέρασαν από τότε και πλέον το shark diving έχει γίνει ορόσημο ως μια από τις πλέον ακραίες δοκιμασίες που έχει εφεύρει η ανθρώπινη ανάγκη για δράση. Οι γνωστότεροι προορισμοί για τέτοιου είδους ιδιαίτερες εμπειρίες είναι το Dyer Island στη Νότια Αφρική, τα Neptune Islands ανοιχτά της Αδελαΐδα στην Αυστραλία και προσφάτως η Γουαδελούπη στα μεξικάνικα νερά.

Είναι όμως το shark diving πραγματικά τόσο επικίνδυνο όσο φαντάζεσαι ή μήπως είναι όλα όσα «ξέρεις» για τους καρχαρίες που το κάνουν να ισοδυναμεί με απόπειρα αυτοκτονίας; Ας δούμε κάποιους μύθους για την «ακατανόητη» συμπεριφορά αυτής της τέλειας μηχανής θανάτου.

Είναι οι καρχαρίες ανθρωποφάγοι;
Μια χούφτα περιστατικά, μια γερή δόση από media και αρκετή παραπληροφόρηση έχουν δημιουργήσει και γιγαντώσει τον παράλογο (και αβάσιμο) μύθο του αδίστακτου κυνηγού που θα επιτεθεί αδιάκριτα στον πρώτο σέρφερ που θα συναντήσει.

Η στατιστική πραγματικότητα υποδεικνύει ότι στους καρχαρίες δεν αρέσουν οι άνθρωποι! Τα περιστατικά είναι εξαιρετικά σπάνια και ελάχιστα από αυτά καταλήγουν σε θάνατο. Ο άνθρωπος απλά δεν συμπεριλαμβάνεται στην καθημερινή δίαιτα του καρχαρία∙ φαίνεται ότι η δηλητηριώδης φύση μας δεν είναι του γούστου του.

Επιθέσεις γίνονται, αλλά είτε προκαλούνται από λάθος εκτίμηση είτε είναι απλώς… διερευνητικές. Σκέψου το αλλιώς: αν ήμασταν μέρος των διατροφικών συνηθειών του καρχαρία, δοθείσης και της εξαιρετικά αρπακτικής φύσης του, δεν θα ήταν θανατηφόρα αλλά και συχνότερα τα χτυπήματά του;

Είναι η κατάδυση πραγματικά τόσο επικίνδυνη;
Η πιθανότητα τραυματισμού, πόσο μάλλον θανάτου, από δάγκωμα καρχαρία σε μια βουτιά μαζί του είναι απίστευτα χαμηλή! Ο μοναδικός θάνατος που έχει καταγραφεί στα πρακτικά του εμπορικά οργανωμένου shark diving μέσα στις δεκαετίες αυτές είναι η καλύτερη μαρτυρία.

Στην πράξη, οι περισσότερες κοινές δραστηριότητες του ελεύθερου χρόνου μας, όπως η ποδηλατάδα, το κολύμπι ή ακόμα και η ιστιοπλοΐα, είναι σημαντικά πιο επικίνδυνες. Εντάξει, κάποιος βαθμός ρίσκου υπάρχει μιας και μιλάμε για μεγαλοπρεπή μεν, άγρια δε ζώα… Είναι απλώς μικρότερο το ρίσκο από μια «ακίνδυνη» βόλτα στην ύπαιθρο (οι μέλισσες θερίζουν στα στατιστικά).

Χρειάζομαι εκπαίδευση για να το τολμήσω;
Ο καρχαρίας είναι βασιλιάς στον κόσμο του και ως τέτοιο πρέπει να του συμπεριφερθείς. Δεν χρειάζεται να αναγνωρίζεις και τα 500 είδη καρχαρία με μια ματιά, αλλά η «εισβολή» στη χώρα του πρέπει να γίνει προσεκτικά.

Γνώση του πρωτοκόλλου ασφαλείας, ο απαραίτητος βαθμός καταδυτικής εμπειρίας και λίγη σωστή καθοδήγηση από τον ειδικό που θα είναι μαζί σου θα σε βοηθήσουν να επιβιώσεις για να διηγείσαι τη σίγουρα πρωτόγνωρη εμπειρία σου. Το πρώτο βήμα ωστόσο είναι να αποδεχτείς την όποια επικινδυνότητα του εγχειρήματος και να αποφασίσεις αν αξίζει το ρίσκο.

Καλός καρχαρίας είναι ο νεκρός καρχαρίας;
Με τον πληθυσμό των καρχαριών να έχει μειωθεί κατά 90%, η ερώτηση αυτή δεν έχει πλέον και πολύ σημασία. Ο καρχαρίας είναι πολύ σημαντικός για τη ζωή του θαλάσσιου οικοσυστήματος και ο αποδεκατισμός του θα ανατρέψει την ισορροπία των ωκεανών.

Αν σκέφτεσαι λοιπόν να δοκιμάσεις την απόλυτη εμπειρία του shark diving, βιάσου γιατί δεν θα προλάβεις. Το 30% των ειδών του καρχαρία απειλούνται από εξαφάνιση και θα μείνεις στα κρύα του ωκεανού.