Ένα τρομακτικό πείραμα διεξάγεται στους δρόμους από τη μυστική ομάδα Project Rodeo της Tesla, αν πράγματι αληθεύουν όσα βγήκαν στη δημοσιότητα, καθώς φτάνει ένα βήμα προτού προκαλέσει τροχαία με ανυποψίαστους πολίτες, ώστε να τεστάρει το αυτόνομο σύστημα στα αυτοκίνητα του Έλον Μάσκ.

Μέλη του Project Rodeo μίλησαν στη δημοσιογράφο Grace Kay του Business Insider, υποστηρίζοντας ότι είναι επαγγελματίες οδηγοί, με χρόνια εμπειρίας κι έτοιμοι να αντιμετωπίσουν ακραίες καταστάσεις. Περιγράφοντας τη δράση τους, ανέφεραν ότι δεν κάνουν δοκιμές σε πίστα, αλλά κυκλοφορούν κανονικά στους δρόμους και συνήθως έξω από μαγαζιά, κλαμπ ή πανεπιστημιουπόλεις, μέρη που προσφέρουν πρόκληση για δοκιμές.

Σύμφωνα με όσα ανέφεραν, ο στόχος τους συνήθως είναι μεθυσμένοι, τοξικοεξαρτημένοι ή νεαρά άτομα. Όταν τους εντοπίζουν, κατευθύνονται πάνω τους με φορά, χωρίς να ελέγχουν το τιμόνι, επειδή λειτουργεί το αυτόνομο σύστημα. Έτσι, περιμένουν μέχρι τελευταία στιγμή για να πάρουν τον έλεγχο του αυτοκινήτου, καθώς με αυτό τον τρόπο το λογισμικό δημιουργεί περισσότερα δεδομένα, οπότε μπορεί να αναπτυχθεί ταχύτερα και με λιγότερο κόστος.

«Το όνομα “Rodeo” προέρχεται από την αποστολή των οδηγών της ομάδας, η οποία είναι να προσπαθήσουν να οδηγήσουν το Tesla για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα πριν το αναλάβουν. Ο λόγος για τον οποίο δεν πιάνουν αμέσως το τιμόνι, είναι επειδή όσο περισσότερο χρόνο το αυτοκίνητο έχει τον έλεγχο, τόσο περισσότερα δεδομένα λαμβάνει η ομάδα» έγραψε η ιστοσελίδα CARBUZZ σε σχετικό δημοσίευμα.

Επίσης, σημείωσε ότι οι κινούμενοι στόχοι, όπως πεζοί ή άλλα οχήματα, δίνουν καλύτερα δεδομένα, σε σχέση με στατικούς, όπως θα γινόταν αν οι δοκιμές διεξάγονταν σε πίστα.

Επίσημα, δεν έχει καταγραφεί κανένα τροχαίο, τραυματισμός ή θάνατος, αλλά εφόσον οι δοκιμές γίνονται κρυφά, κανείς δεν είναι σίγουρος για την αλήθεια.

Άτομα από τον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας χαρακτήρισαν «ανήθικη» τη συγκεκριμένη πρακτική, τονίζοντας ότι μπορεί να σκοτωθεί ή τραυματιστεί κόσμος και να μην πληρώσει ποτέ ο αληθινός ένοχος. Εντούτοις, το νομικό πλαίσιο στα αυτόνομα οχήματα δεν ακόμα συγκεκριμένο, οπότε η εταιρεία φέρεται να πατάει σε αυτό για να διεξάγει τις δοκιμές.