Πρόκειται για το πιο παράξενο ερωτικό τρίγωνο: ο αδελφός ενός βασιλιά ήταν απεγνωσμένα ερωτευμένος με μια παντρεμένη γυναίκα, ενώ η σύζυγός του προσπαθούσε να γίνει φίλη με την ερωμένη, γράφοντάς της επιστολές που θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν σχεδόν ερωτικές. Η ερωμένη χτυπούσε την πόρτα του δωματίου του πρίγκιπα, την ώρα που η σύζυγός του κοιμόταν σε διπλανό δωμάτιο.
Ο έρωτας στην Εδουαρδιανή εποχή είχε μια διαφορετική διάσταση.
Διατηρώντας ένα πολύ μεγάλο μουστάκι και έχοντας μια εμφανή αίσθηση αυστηρότητας, ο πρίγκιπας Άρθουρ, δούκας του Κόναουτ, φαινόταν όσο αυστηρός και συντηρητικός θα περίμενε κανείς από τον αγαπημένο γιο της βασίλισσας Βικτωρίας.
Όμως, η πραγματικότητα ήταν εντελώς διαφορετική. Ο Άρθουρ έκρυβε το πάθος του για τις γυναίκες με τέτοιον τρόπο, ώστε ακόμη και έναν αιώνα μετά να είναι αδύνατο να γνωρίζουμε ακριβώς τι έκανε όταν βρισκόταν μόνος του σε δωμάτια, σαλονάκια, πάνω σε πλοία ή σε σκοτεινές γωνιές.
Σύμφωνα με την Daily Mail, το κλειδί για το τεράστιο πάθος του Άρθουρ βρισκόταν σε εκατοντάδες επιστολές που είχε γράψει στην ερωμένη του, Λεόνι, Λαίδη Λέσλι, επιστολές που όταν εκείνος πέθανε, διατάχθηκε να καταστραφούν επειγόντως από τον παππού του βασιλιά Καρόλου, τον Γεώργιο ΣΤ’.
Παρά τη φαινομενικά ευτυχισμένη του γαμήλια ζωή με την πριγκίπισσα Λουίζα Μαργαρίτα της Πρωσίας, η Λεόνι ήταν που του είχε κλέψει την καρδιά.
Παράδοξα, η Λεόνι επέβαλε τη γοητεία της και στη δούκισσα. «Για δεκαετίες η Λεόνι κυβερνούσε τη δούκισσα και διαχειριζόταν τον δούκα», έγραψε η εγγονή της, Άνιτα Λέσλι.
«Τη σκεφτόταν την ημέρα και την ονειρευόταν τη νύχτα», ανέφερε ο βιογράφος του Άρθουρ. Και η σύζυγος του Άρθουρ, η οποία ήταν γνωστή ως Λουίτσε, φαινόταν εξίσου γοητευμένη. «Αυτή ήταν μια ασυνήθιστη σχέση, γιατί η δούκισσα συμμετείχε πλήρως και ήταν εξίσου μαγεμένη από τη Λεόνι όπως και ο πρίγκιπας Άρθουρ», συμπλήρωνε.
Ο Άρθουρ και η Λεόνι γνωρίστηκαν σε ένα πάρτι στην Ιρλανδία που διοργάνωσε ο λόρδος Ρος Μορ, τη στιγμή που, μετά από 20 χρόνια γάμου, η Λουίτσε είχε γίνει ευέξαπτη, εσωστρεφής και ασθενική.
Δεν χρειάστηκε περισσότερο από ένα λεπτό για να παραδοθεί στη γοητεία της.
Η Λεόνι Τζερόμ ήταν μια εκθαμβωτική και εξωστρεφής Αμερικανίδα κληρονόμος, παντρεμένη με τον Τζακ Λέσλι, τον διάδοχο του Κάστρου Λέσλι στην Κομητεία Μόναχαν της Ιρλανδίας. Η αδελφή της, Τζένι Τζερόμ, ήταν παντρεμένη με τον πολιτικό Λόρδο Ράντολφ Τσώρτσιλ και μητέρα του Ουίνστον Τσώρτσιλ.
Αν και εννέα χρόνια μικρότερη από τον Άρθουρ, η Λεόνι έγινε μητρική φιγούρα για τον πρίγκιπα, ο οποίος ήταν νευρικός και επιρρεπής στη μελαγχολία.
«Ως Αμερικανίδα, ήταν ατρόμητη, ταλαντούχα και διασκεδαστική, παντρεμένη με έναν άντρα που δεν μπορούσε να χαρακτηριστεί τίποτα παραπάνω από συνηθισμένος», έγραψε ο βιογράφος Νομπλ Φράνκλαντ.
Η σχέση αναπτύχθηκε γρήγορα και ο Άρθουρ διαρκώς έλεγε ότι ήταν «αθώα». Αυτό συνέβαινε γιατί προσπαθούσε να αποφύγει τη σύγκριση με τον μεγαλύτερο αδελφό του, ο οποίος είχε πολλές ερωμένες και παλλακίδες.
«Ανάλογα με τη σχέση του με τη Λεόνι, εξαρτιόταν από αυτήν για συμβουλές και ενθάρρυνση. Και η δούκισσα επίσης, όλο και περισσότερο εξαρτιόταν από τη Λεόνι για συμβουλές και φιλία», ανέφερε ο βιογράφος Νομπλ Φράνκλαντ.
Η ερωτική τους σχέση ήταν περίπλοκη, καθώς η δούκισσα ζητούσε διαρκώς από τη Λεόνι να μην την εγκαταλείψει. Αν και η ερωμένη και ο σύζυγός της φαινόταν να ζουν σε ένα διαρκές παιχνίδι έρωτα και ζήλιας, η σύνθετη σχέση τους παρέμεινε μυστική για πολλά χρόνια.
Η δούκισσα έγραφε στη Λεόνι επιστολές, στις οποίες τη θαύμαζε, αναφέροντας ότι «η ανιδιοτέλεια και η καλοσύνη σας, η ικανότητά σας για αυτοθυσία αποτελούν βάση όλων όσων είναι καλά και αληθινά». Κάποιες φορές, οι επιστολές της είχαν έναν τόνο απελπισίας και κάποια στιγμή, όταν η Λεόνι ήθελε να αποσυρθεί από αυτή τη δύσκολη σχέση, η δούκισσα την παρακάλεσε να μην φύγει.
Η Λεόνι, αισθανόμενη τύψεις, απευθύνθηκε στη δούκισσα, με αποτέλεσμα ο Άρθουρ να αρχίσει να πιστεύει πως «αγαπάτε τη σύζυγό μου περισσότερο από ό,τι αγαπάτε εμένα!».
Ο βασιλιάς Μπέρτι αρεσκόταν να ακούει για αυτό το ερωτικό τρίγωνο και αστειευόταν όταν το τρίο ταξίδευε.
Ο Άρθουρ ήταν σημαντικό μέλος της βασιλικής οικογένειας και έπαιρνε πολύ σοβαρά τη θέση του. Ως ο τρίτος γιος της βασίλισσας Βικτωρίας, ανέβηκε στη βασιλική ιεραρχία όταν ο μεγαλύτερος αδελφός του, ο Άφι, κληρονόμησε το δουκάτο του Σαξ-Κόμπουργκ και Γκόθα και μετακόμισε στη Γερμανία.
Αργότερα, ο Άρθουρ διορίστηκε από τον βασιλιά Μπέρτι για να εκπροσωπήσει το βασίλειο στην Ινδία σε μια εντυπωσιακή τελετή. Το ταξίδι με το πλοίο HMS Renown θα ήταν μεγάλο και εξαντλητικό, σημαίνοντας ότι ο Άρθουρ θα απομακρυνόταν από την αγαπημένη του Λεόνι για έξι μήνες.
Έτσι, φρόντισε να διορίσει τη Λεόνι ως κυρία της τιμής της συζύγου του και τον υπάκουο σύζυγό της, Τζακ Λέσλι, ως βοηθό του. Αν ο Τζακ ήξερε τι συνέβαινε ανάμεσα στον Άρθουρ και τη γυναίκα του, σίγουρα δεν το έδειχνε.
Αργότερα, ο Άρθουρ περνούσε ώρες αναπολώντας το ταξίδι στην Ινδία, «την πιο σπουδαία στιγμή της ζωής μου», με την αγαπημένη του. Θυμόταν τα «τρία απαλά χτυπήματα της Λεόνι στην πόρτα» του τη νύχτα, ενώ η σύζυγός του κοιμόταν δίπλα.
Αλλά σύντομα ο «ιδιότυπος» μήνας του μέλιτος τελείωσε και η Λεόνι επέστρεψε στους απέραντους κήπους του συζύγου της στην Ιρλανδία διερωτώμενη αν θα έβλεπε ξανά τον «Μπον Αμί».
Μετά το θάνατο της δούκισσας του Κόναουτ η σχέση τους άλλαξε. Ο Άρθουρ αποσύρθηκε στη Νότια Γαλλία, όπου υπέκυψε στην «τάση του να ερωτεύεται», όπως το έθεσε ένας φίλος του.
Η Αμερικανίδα κληρονόμος, Ρόντα Ντάμπλντεϊ, η Βρετανίδα κοινωνική φιγούρα, Γκλάδις Ντίκον, (μετέπειτα δούκισσα του Μάρλμπορο) και η Καναδή, Έθελ ΜακΓκίμπν, πήγαν για να κρατήσουν στον δούκα συντροφιά. Ο Άρθουρ εξομολογήθηκε στη Λεόνι ότι ήθελε να παντρευτεί τη ΜακΓκίμπν και παρά την πάροδο των χρόνων, η αυτή ένιωσε ζήλια.
Η σχέση τους είχε τελειώσει, αν και συνέχισαν να αλληλογραφούν. Το ερωτευμένο ζευγάρι πέθανε με διαφορά ενός χρόνου ο ένας από τον άλλο, ο Άρθουρ το 1942 και η Λεόνι το 1943, αλλά οι αληθινές τους προσωπικές στιγμές έμειναν κρυφές.
Στην κορύφωση του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ’ διέταξε να καταστραφούν οι ερωτικές επιστολές τους. Η κόρη του Άρθουρ, λαίδη Πατρίσια Ράμσεϊ, συμμορφώθηκε με την εντολή, ενώ η πληροφορία στάλθηκε στον γιο της Λεόνι, τον συγγραφέα Σέιν Λέσλι, να κάνει το ίδιο με τις επιστολές της μητέρας του από τον πρίγκιπα.
Έτσι, οι προσωπικές λεπτομέρειες του πιο περίεργου ερωτικού τρίγωνου στην ιστορία της βασιλικής οικογένειας παρέμειναν κρυφές για πάντα.
