Ο Τζο Μπάιντεν είναι 79 ετών και είναι ο γηραιότερος πρόεδρος που έχει εκλεγεί στις ΗΠΑ. Το θέμα της ηλικίας του αποτελεί ταμπού για τους Δημοκρατικούς. Με αφορμή την εξαντλητική διπλωματική περιοδεία, που ξεκινά σήμερα στη Μέση Ανατολή, η συζήτηση εντείνεται, ειδικά με δεδομένη τη πρόθεσή του να είναι ξανά υποψήφιος για το αξίωμα το 2024.

«Είναι σε θέση να ασκεί το αξίωμα του προέδρου σήμερα. Αλλά είναι πολύ γέρος για τις επόμενες εκλογές», ήταν το «χτύπημα» αρθρογράφου του περιοδικού The Atlantic στις 16 Ιουνίου, αν και το κείμενο ταυτόχρονα μαινόταν εναντίον των Ρεπουμπλικάνων που διατείνονται πως ο κ. Μπάιντεν έχει άνοια.

Ο αμερικανός πρόεδρος θα γιορτάσει τα 80 του χρόνια στις 20 Νοεμβρίου. Θα ήταν 82 ετών όταν θα ξεκίναγε ενδεχόμενη δεύτερη θητεία του, θα πάταγε τα 86 στο τέλος της.

Η ηλικία του «έχει γίνει άβολο ζήτημα για τον ίδιο και το κόμμα του», επισήμανε η εφημερίδα New York Times το Σάββατο, περιγράφοντας έναν Λευκό Οίκο που έχει γίνει εξαιρετικά προστατευτικός, όταν δεν καταλαμβάνεται από άγχος ως προς το θέμα αυτό. Δημοσκόπηση που δημοσίευσε χθες Δευτέρα η ίδια εφημερίδα δείχνει γιατί: το 64% των υποστηρικτών των Δημοκρατικών θα προτιμούσε κάποιον άλλο υποψήφιο στις προεδρικές εκλογές του 2024, λόγω της ηλικίας του, κριτήριο που αξιολογεί ως σημαντικότερο από τις επιδόσεις του στον Λευκό Οίκο (32%).

Όπως και οι προκάτοχοί του ο Τζο Μπάιντεν καλείται να χειριστεί εξαντλητικά καθήκοντα, από τον πόλεμο στην Ουκρανία ως τον αλματωδώς αυξανόμενο πληθωρισμό, από τις αποφάσεις του πλέον ριζοσπαστικά συντηρητικού Ανώτατου Δικαστηρίου ως τις σφαγές με τη χρήση πυροβόλων όπλων.

Η ιατρική γνωμάτευση του ακμαίου προέδρου

Πολλοί νεότεροι Αμερικανοί θα ζήλευαν τη γνωμάτευση για την υγεία του που δημοσιοποιήθηκε τον περασμένο Νοέμβριο: πρόκειται για άνδρα «ακμαίο», με ήπια προβλήματα γαστρικής παλινδρόμησης και αρθρίτιδας. Αλλά η εμφάνισή του προδίδει το βαρύ τίμημα που έχει το αξίωμα. Τα λευκά του μαλλιά αραιώνουν, το βήμα γίνεται ολοένα πιο επιφυλακτικό. Ενίοτε χάνει τον ειρμό του, μοιάζει να σκοντάφτει σε κάτι που διαβάζει στο teleprompter του. Το τραύλισμα, που είχε νικήσει όταν ήταν παιδί, περιστασιακά ξανακάνει την εμφάνισή του αναφέρει το ΑΠΕ-ΜΠΕ, επικαλούμενο το AFP.

Αρκετές φορές ο Λευκός Οίκος χρειάστηκε να κάνει πίσω έπειτα από τοποθετήσεις του που έμοιαζαν παράκαιρες ή παρορμητικές, για λεπτά διπλωματικά ζητήματα.

Ο νυν πρόεδρος παραχωρεί λιγότερες συνεντεύξεις Τύπου και λιγότερες συνεντεύξεις σε μέσα ενημέρωσης από προκατόχους του. Μοιάζει να προτιμά τα άρθρα που δημοσιεύονται σε εφημερίδες, το περιεχόμενο των οποίων είναι απόλυτα ελεγμένο.

Το Σαββατοκύριακο, εξαφανίζεται σε κάποιο από τα δυο σπίτια του στο Ντέλαγουερ. Συχνά, για δύο ως τρεις ημέρες, οι ανταποκριτές στον Λευκό Οίκο δεν τον βλέπουν παρά μια φορά, από μακριά, καθώς πηγαίνει να εκκλησιαστεί.

Κατά τη διάρκεια της πρόσφατης συνόδου της G7, στη λεγόμενη οικογενειακή φωτογραφία, υποτίθεται πιο χαλαρή, ήταν αδύνατο να αγνοήσει κανείς το χάσμα ανάμεσα στον Τζο Μπάιντεν, το πρεσβύτερο μέλος της ομάδας, και τον 50χρονο Τζάστιν Τριντό ή τον 44χρονο Εμανουέλ Μακρόν.

«Κάνει σχεδιασμούς, οι νεότεροι θέλουν να κοιμηθούν»

Στους Τάιμς της Νέας Υόρκης του Σαββάτου, το περιβάλλον του τον υπερασπίστηκε με σθένος. Στο αεροσκάφος, «περνά ώρες κάνοντας σχεδιασμούς για ζητήματα εσωτερικής πολιτικής, όταν πολύ νεότεροι δεν θέλουν παρά μόνο ένα πράγμα, να κοιμηθούν», διαβεβαίωσε ο Μάικ Ντόνιλον, σύμβουλος του Λευκού Οίκου.

Ο αμερικανός πρόεδρος, έπειτα από την πτώση που υπέστη με το ποδήλατο τη 18η Ιουνίου, που δεν ήταν τίποτε σοβαρό αλλά σχολιάστηκε πολύ, διάλεξε –επί τούτου– να ανέβει ξανά στη σέλα την Κυριακή και να αστειευτεί για το πάθημά του με δημοσιογράφους.

Ο Τζο Μπάιντεν εξάλλου πολύ απέχει από το να αποτελεί εξαίρεση. Πολλές μορφές της αμερικανικής πολιτικής ζωής έχουν πατήσει προ πολλού τα 70, ξεκινώντας από τον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, 76 ετών σήμερα.

Δυνητικός υποψήφιος το 2024, ο Ρεπουμπλικάνος ξέρει καλά πως αυτή η συζήτηση είναι ναρκοπέδιο και έχει αποπειραθεί να την εξουδετερώσει μέσω του ιστότοπου κοινωνικής δικτύωσης που δημιούργησε, του «Truth Social»: «Πολύς κόσμος πάνω από 80 και ακόμα και πάνω από τα 90 είναι τετραπέρατος όσο και πριν. Ο Μπάιντεν δεν είναι, αλλά αυτό δεν έχει τόσο σχέση με την ηλικία του. Στην πραγματικότητα, η ζωή αρχίζει στα 80!».

«Συνεχίστε να διαδηλώνετε» – Μόλις το 5% των νέων τον θέλει ξανά πρόεδρο

Πέρα από το θέμα της υγείας, η πρόκληση είναι επίσης πολιτική: πώς μπορεί ένας πρόεδρος που γεννήθηκε κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου να αισθανθεί τον παλμό της αμερικανικής νεολαίας; Πώς μπορεί να ικανοποιήσει τις προσδοκίες των νεαρών διαδηλωτριών οι οποίες, το Σάββατο, διατράνωσαν μπροστά στον Λευκό Οίκο την αγωνία και την οργή τους μετά την κατάργηση του δικαιώματος στην άμβλωση σε ομοσπονδιακό επίπεδο; Ερωτηθείς για το ζήτημα προχθές Κυριακή, ο κ. Μπάιντεν δεν είχε στην πραγματικότητα απάντηση: «Συνεχίστε να διαδηλώνετε. Συνεχίστε να κάνετε τη φωνή σας να ακούγεται. Είναι εξαιρετικά σημαντικό».

Σύμφωνα με τη δημοσκόπηση των Τάιμς της Νέας Υόρκης, μόλις το 5% των ψηφοφόρων 18-29 ετών που συμμετείχαν σε εσωκομματικές διαδικασίες των Δημοκρατικών θα επιθυμούσε η παράταξη να αναδείξει ξανά τον Τζο Μπάιντεν υποψήφιο για την προεδρία το 2024.

Ποιον άλλο όμως; Καμία μορφή δεν μοιάζει να επιβάλλεται, προς το παρόν τουλάχιστον, στο κόμμα του προέδρου. Πολιτικοί σχολιαστές εκφράζουν αρκετές αμφιβολίες για τις πιθανότητες της 57χρονης αντιπροέδρου Κάμαλας Χάρις, η οποία θεωρείται η φυσική υποψήφια σε περίπτωση απόσυρσης του κ. Μπάιντεν.

Ορισμένοι από τους εκπροσώπους της νέας φρουράς του κόμματος φροντίζουν ήδη να επιδιώκουν περισσότερη προβολή στα ΜΜΕ, όπως για παράδειγμα ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ (54 ετών), ή ο υπουργός Μεταφορών Πιτ Μπούτιτζετζ (40 ετών).