Ο ουκρανικός στρατός ανέκτησε την Πέμπτη τον έλεγχο του οδικού άξονα που συνδέει το Λουγκάνσκ, το προπύργιο των φιλορώσων ανταρτών, με τα ρωσικά σύνορα, τον δρόμο δηλαδή που πρόκειται να ακολουθήσει η ρωσική φάλαγγα που μεταφέρει ανθρωπιστική βοήθεια από τη Μόσχα στην ανατολική Ουκρανία.

Οι κυβερνητικές δυνάμεις απέσπασαν από τους αντάρτες το χωριό Νοβοσβιτλίβκα, γεγονός που τους επέτρεψε να κλείσουν και «την τελευταία οδική σύνδεση» ανάμεσα «στην πόλη του Λουγκάνσκ και άλλες περιοχές που ελέγχουν οι μισθοφόροι, ιδίως το συνοριακό φυλάκιο Ιζβαρίν», είπε ο Αντρίι Λισένκο, ο εκπρόσωπος του συμβουλίου εθνικής ασφάλειας και άμυνας της Ουκρανίας. Μετά τις επιτυχίες αυτές του ουκρανικού στρατού και τις αιματηρές, πολύνεκρες μάχες που έφτασαν ακόμη και στο κέντρο του Ντονέτσκ, δύο ηγέτες των ανταρτών, μεταξύ των οποίων και ο “υπουργός Άμυνας”, ο Ρώσος Ιγκόρ Στρέλκοφ, υπέβαλαν τις παραιτήσεις τους.

«Το υπουργικό συμβούλιο (της Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντονέτσκ) αποδέχθηκε την παραίτηση του Ιγκόρ Στρέλκοφ», η οποία συνδέεται με μια αλλαγή «των καθηκόντων» του, ανέφερε μια ανακοίνωση της ηγεσίας της «Λαϊκής Δημοκρατίας», που δεν διευκρίνισε ποια θα είναι τα νέα του καθήκοντα.

Λίγο νωρίτερα είχε παραιτηθεί και ο αυτονομιστής ηγέτης του Λουγκάνσκ, Βαλέρι Μπολότοφ, δηλώνοντας ότι αποχωρεί “προσωρινά” από τα καθήκοντά του λόγω του τραυματισμού που είχε υποστεί τον Μάιο. Την περασμένη εβδομάδα είχε παραιτηθεί επίσης και ο «πρωθυπουργός» του Ντονέτσκ, ο Ρώσος Αλεξάντερ Μποροντάι.

Από την πλευρά τους, οι ΗΠΑ κάλεσαν την Ουκρανία να επιδείξει «αυτοσυγκράτηση» ώστε να περιοριστεί ο αριθμός των θυμάτων μεταξύ των αμάχων, όπως είπε η εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ Μαρί Χαρφ.

Σύμφωνα με δημοσιογράφους των βρετανικών εφημερίδων Γκάρντιαν και Τέλεγκραφ, η ρωσική φάλαγγα που μεταφέρει την ανθρωπιστική βοήθεια, έχει σταματήσει πριν από τα σύνορα. Ωστόσο, 23 θωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού, φορτηγά που μεταφέρουν καύσιμα και άλλα οχήματα που όλα φέρουν ρωσικές πινακίδες κυκλοφορίας, πέρασαν τα σύνορα με την Ουκρανία κοντά στο Ντονέτσκ, λίγο μετά τις 22.00 το βράδυ της Πέμπτης, τοπική ώρα.

Για να διασφαλιστεί η ασφάλεια της φάλαγγας η Ρωσία ζήτησε να κηρυχθεί κατεπειγόντως εκεχειρία στην περιοχή. Η Διεθνής Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού, από την άλλη, έκανε γνωστό ότι ένας από τους εκπροσώπους της είναι σε επαφή με τον επικεφαλής της οχηματοπομπής και επιβεβαίωσε το σημείο όπου βρίσκεται.