Η πρόοδος της επιστήμης και της τεχνολογίας είναι πλέον αλματώδης. Κάθε χρονιά κομίζει σε επίπεδο γνώσης κολοσσιαίες τομές, με εφαρμογές που κάνουν τη διαφορά στις ζωές μας ή υπόσχονται καλύτερες μέρες στο μέλλον.

Για τη χρονιά που τελειώνει, το περιοδικό National Geographic συνοψίζει τις ανακαλύψεις που σημάδεψαν τη χρονιά και αφήνουν γερή παρακαταθήκη στον επόμενο χρόνο.

Ας τις δούμε…

Νο 10 – Γιγάντιος κροκόδειλος σπάει το ρεκόρ Γκίνες

Ο κροκόδειλος του αλμυρού νερού που ανακαλύφθηκε στις Φιλιππίνες και τρομοκρατούσε τους κατοίκους μετρά το εμφατικό νούμερο των 6,17 μέτρων! Και είναι φυσικά ο μεγαλύτερος κροκόδειλος που πιάστηκε ποτέ ζωντανός, με το κύρος των ρεκόρ Γκίνες να προσυπογράφει την ανακάλυψη. Το τεράστιο ερπετό κοσμεί πλέον τον ζωολογικό κήπο της πόλης Bunawan και αναμένεται να ρίξει άπλετο φως στη ζωή των κροκοδείλων, όπως αναφέρει ο ειδικός ζωολόγος Adam Britton…

Νο 9 – Ζάχαρη βρέθηκε στο διάστημα

Οι αστρονόμοι δεν έμειναν πίσω και ανταπάντησαν με μια κολοσσιαία ανακάλυψη: μόρια ζάχαρης βρέθηκαν να πλέουν αμέριμνα στο νέφος γύρω από αστέρι κάπου 400 έτη φωτός μακριά μας, ενισχύοντας την πιθανότητα για ζωή και σε άλλους πλανήτες! Η αυγουστιάτικη ανακάλυψη δεν αποδεικνύει βέβαια ότι έχει αναπτυχθεί ζωή και αλλού στο σύμπαν, υπαινίσσεται απλά ότι θα μπορούσε. Τα οργανικά μόρια υδατανθράκων (άνθρακας, οξυγόνο, υδρογόνο), στα οποία οι επιστήμονες αναφέρονται κοινώς ως «ζάχαρη» και είναι πλούσια σε άνθρακα, είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της ζωής, με την ανακάλυψη να υποδεικνύει ότι είναι δυνατόν να υπάρχουν πριν ακόμη σχηματιστεί ο πλανήτης.

Νο 8 – Νέος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα;

Κι όμως, υπάρχει πιθανότητα για άγνωστο πλανήτη να περιφέρεται στις σκοτεινές παρυφές του ηλιακού μας συστήματος, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Μάιο. Πολύ μακριά για να γίνει αντιληπτός από τα τηλεσκόπιά μας, στις εσχατιές του ηλιακού μας συστήματος, ο πιθανός πλανήτης κάνει πιθανή την ύπαρξή του από τις διαταράξεις που επιφέρει στην τροχιά των διαστημικών αντικειμένων της ζώνης Kuiper, η οποία αποτελείται από πλανήτες-νάνους και βρίσκεται έξω από την τροχιά του Ποσειδώνα. Την ενδεχόμενη ανακάλυψη έκανε ο αστρονόμος Rodney Gomes του Εθνικού Αστεροσκοπείου της Βραζιλίας στο Ρίο ντε Τζανέιρο.

Νο 7 – Το «σωματίδιο του Θεού»

Τον Ιούλιο, δύο ανεξάρτητες ομάδες ερευνητών ισχυρίστηκαν ότι είναι περισσότερο από 99% σίγουρες ότι έχουν ανακαλύψει το περίφημο μποζόνιο του Χιγκς, το επονομαζόμενο και «σωματίδιο του Θεού». Το πολυαναμενόμενο σωματίδιο, το Άγιο Δισκοπότηρο των φυσικών, είναι το κερασάκι στην τούρτα του μοντέλου που θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί τα αντικείμενα στο σύμπαν έχουν μάζα, επομένως και γιατί οι γαλαξίες, οι πλανήτες, ακόμα και οι άνθρωποι έχουν το δικαίωμα να υπάρχουν…

Νο 6 – Ο «Χαμένος Κόσμος» της Ανταρκτικής

Ένα άγνωστο είδος καβουριού Yeti συνωστίζεται σε ζεστούς υδροθερμικούς πίδακες κοντά στην Ανταρκτική, άλλο ένα περίεργο είδος θαλάσσιας ζωής της αβύσσου! Ένα υποβρύχιο ρομπότ εφοδιασμένο με κάμερες κατέγραψε το απόκοσμο αυτό είδος καβουριού, αλλά και άγνωστα είδη από ανεμώνες, πεταλίδες, ακόμα και χταπόδια, όλα τους χωρίς χρώμα, που ζουν στο απόλυτο σκοτάδι σε βάθος 2.400 μέτρων. Η άβυσσος κρύβει κάθε φορά εκπλήξεις για τους επιστήμονες…

Νο 5 – Ηλιακό σύστημα 9 πλανητών κάνει την εμφάνισή του

Ένα αστέρι κάπου 127 έτη φωτός μακριά από τη Γη ενδέχεται να έχει περισσότερους πλανήτες από τον ήλιο μας, γεγονός που θα έκανε αυτομάτως το πλανητικό αυτό σύστημα το πολυπληθέστερο που έχει μέχρι στιγμής καταγραφεί. Σύμφωνα με την ανακάλυψη του Απριλίου, το αστέρι HD 10180 (που μοιάζει πολύ με τον ήλιο μας) στα βόρεια του αστερισμού Hydrus μπορεί να έχει σε τροχιά 9 πλανήτες, ξεπερνώντας τους 8 επίσημους του δικού μας ηλιακού συστήματος…

Νο 4 – Παράδεισος νέων ειδών στο Περού

Ένα νέο είδος νυκτόβιου πιθήκου περιλαμβάνεται μεταξύ των 8 νέων θηλαστικών που ανακάλυψε ερευνητική αποστολή στις βόρειες περιοχές του Περού τον Σεπτέμβριο. Η ομάδα των μεξικανών και περουβιανών βιολόγων ανακάλυψε τον «νέο αυτό παράδεισο της άγνωστης βιοποικιλότητας» κατά τη διάρκεια αποστολής που κράτησε δύο χρόνια…

Νο 3 – Αμφίβια χωρίς άκρα καταγράφονται για πρώτη φορά



Δεν είναι σκουλήκια ούτε φίδια. Είναι αμφίβια χωρίς άκρα που τρυπώνουν στο χώμα και είναι παντελώς καινούρια στα επιστημονικά χρονικά! Η ανακάλυψη του Φεβρουαρίου στα βορειοανατολικά της Ινδίας περιλαμβάνει 6 νέα είδη που ανήκουν σε μια μυστηριώδη οικογένεια αμφιβίων, στα οποία αναφέρονται οι βιολόγοι ως caecilians.

Νο 2 – Τοιχογραφία των Μάγιας έρχεται σε αντίθεση με το τέλος του κόσμου

Στην τελευταία γνωστή μεγαλούπολη των Μάγιας, το μεγαλύτερο μέρος της οποίας παραμένει θαμμένο και ανεξερεύνητο, οι αρχαιολόγοι αποκάλυψαν τη μόνη γνωστή τοιχογραφία του αρχαίου πολιτισμού, η οποία έκρυβε ένα μυστικό. Η ανακάλυψη του Μαΐου απεικονίζει μια δυνατή σκηνή ενός βασιλιά με τους ακολούθους του, την ίδια στιγμή που στους τοίχους της σκηνής υπάρχουν πολυάριθμοι υπολογισμοί που βοηθούσαν τους αρχαίους γραφείς να υπολογίζουν μεγάλες χρονικές περιόδους. Σε πλήρη αντίθεση λοιπόν με την πεποίθηση ότι οι Μάγιας προφήτευσαν το τέλος του κόσμου το 2012, οι σημάνσεις της τοιχογραφίας περιλαμβάνουν ημερομηνίες που εκτείνονται σε χιλιάδες χρόνια στο μέλλον. Ο κόσμος των Μάγιας δεν τελειώνει λοιπόν φέτος…

Νο 1 – Νέος ναός των Μάγιας ανακαλύφθηκε

Κάπου 1.600 χρόνια πριν, ο Ναός του Νυχτερινού Ήλιου ήταν ένας κατακόκκινος «φάρος» διακριτός από χιλιόμετρα και στολισμένος με τεράστιες μάσκες του θεού ήλιου των Μάγιας, που τον απεικόνιζαν σαν καρχαρία ή ιαγουάρο. Επί μακρόν χαμένος στη ζούγκλα της Γουατεμάλα, ο ναός ήρθε στο φως τον Μάιο για να ρίξει νέο φως στον πολιτισμό των Μάγιας, που αντίθετα με τις αντίπαλες συγκεντρωτικές αυτοκρατορίες των Αζτέκων και των Ίνκας, αποτελούταν από κοινοπολιτεία πόλεων-κρατών…