Η Ευρώπη βρίσκεται σε αγώνα για τον επανεξοπλισμό της. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ξεκινήσει ένα αμυντικό ταμείο 150 δισ. ευρώ και καλεί τις χώρες της ΕΕ να επενδύσουν επιπλέον 650 δισ. ευρώ. Η Γερμανία έχει παραμερίσει το όριο κρατικού χρέους της για να επενδύσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια ευρώ στην άμυνα. Η Πολωνία θα εκπαιδεύσει κάθε άνδρα που βρίσκεται στην ηλικία μάχης και προγραμματίζει έναν στρατό 500.000 ατόμων. Ο πρόεδρος της Λετονίας έχει προτρέψει τις υπόλοιπες χώρες της Ευρώπης να κατατάξουν τους πολίτες τους, όπως κάνει η Λετονία. Ακόμα και η ουδέτερη Ιρλανδία αγοράζει μαχητικά αεροσκάφη. Δεν είναι παράξενο που η αμυντική βιομηχανία της Ευρώπης ακμάζει. Σε λίγους μήνες, οι τιμές μετοχών μεγάλων κατασκευαστών όπλων έχουν σχεδόν διπλασιαστεί. Ωστόσο, παρά τον νέο αυτό στρατιωτικό παλμό, η ήπειρος εξακολουθεί να κοιμάται οδεύοντας προς την καταστροφή.
Όπως αναφέρει σε ανάλυσή του ο Guardian, η Ευρώπη μπορεί να σκληρύνει το εξωτερικό της κέλυφος και να ακονίσει τα νύχια της, αλλά έχει κάνει ελάχιστα για να προστατεύσει την «ευαίσθητη κοιλιά» της από την πολιτική χειραγώγηση. Οι ΗΠΑ υποχωρούν μπροστά στη Ρωσία για την Ουκρανία λόγω της πολιτικής κατάρρευσης εντός τους. Αυτή η ιστορία έχει επαναληφθεί πολλές φορές στην ιστορία της Ευρώπης. Ο Θουκυδίδης ανέφερε πως η αρχαία Αθήνα και η Σπάρτη έσπειραν διχόνοια και καλλιέργησαν προδότες στους στρατηγούς του αντίπαλου στρατοπέδου. Οι ηγέτες της Ευρώπης πρέπει να θυμούνται αυτό το μάθημα και να αντιμετωπίσουν τρεις νέες πραγματικότητες.
Πρώτον, οι ΗΠΑ γίνονται αυταρχικές και εχθρικές προς τους συμμάχους τους. Η «Σκοτεινή Φώτιση», που κάποτε ήταν όνειρο μερικών τύπων από τη Silicon Valley, φαίνεται να εξελίσσεται. Η ομιλία του JD Vance στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου τον Φεβρουάριο, στην οποία επιτέθηκε στους Ευρωπαίους πολιτικούς για την άρνησή τους να δεχτούν φασιστικά κόμματα στην κυβέρνηση, έδειξε ότι η υποστήριξη του Έλον Μασκ προς την AfD της Γερμανίας και άλλους ακροδεξιούς υποψηφίους σε όλη την ΕΕ απολαμβάνει την επίσημη υποστήριξη των ΗΠΑ. Το ίδιο ισχύει και για τη φωτογράφιση του Ντόναλντ Τραμπ με τον Κόνορ ΜακΓκρέγκορ την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου. Εάν δεν υπάρξει αλλαγή στην πολιτική των ΗΠΑ, η ΕΕ πρέπει να προστατεύσει τον εαυτό της από τις προσπάθειες υπονόμευσης της φιλελεύθερης δημοκρατίας στην Ευρώπη.
Δεύτερον, οι εταιρείες σε αυτές τις αυταρχικές και εχθρικές ΗΠΑ ελέγχουν κάθε σημαντική ψηφιακή πλατφόρμα που χρησιμοποιούν οι Ευρωπαίοι για να συζητούν και να μοιράζονται ειδήσεις, με εξαίρεση το TikTok, το οποίο είναι κινεζικό. Ακόμα και οι ειδησεογραφικοί οργανισμοί της Ευρώπης εξαρτώνται από την Google και άλλες αμερικανικές διαφημιστικές τεχνολογίες για τα έσοδά τους από το διαδίκτυο. Ο Τραμπ μπορεί να ταπεινώσει ή να αδρανοποιήσει τους ολιγάρχες που ελέγχουν αυτές τις εταιρείες.
Για παράδειγμα, μόλις δύο ημέρες μετά τη μεταφορά της αρμοδιότητας της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου των ΗΠΑ υπό τον άμεσο έλεγχό του τον Φεβρουάριο, ο οργανισμός άρχισε να κυνηγά τις κατηγορίες για «λογοκρισία» από τις πλατφόρμες τεχνολογίας κατά των αντι-Maga. Διαθέτει και άλλες εξουσίες, όπως αυτή να μπλοκάρει ή να χορηγεί συμβόλαια δισεκατομμυρίων δολαρίων, όπως ανακάλυψε ο διευθύνων σύμβουλος της Amazon, Τζεφ Μπέζος, όταν η εταιρεία του έχασε ένα συμβόλαιο 10 δισ. δολαρίων κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ μετά την παρέμβαση του προέδρου.
Η επιρροή του Τραμπ είναι και προσωπική: Απειλεί ανοιχτά να ρίξει τον Μαρκ Ζούκερμπεργκ στη φυλακή για το υπόλοιπο της ζωής του. Είναι λογικό λοιπόν, να υποθέσουμε ότι οι ολιγάρχες της τεχνολογίας θα κάνουν ό,τι τους λέει.
Τρίτον, ο μηχανισμός χειραγώγησης των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών αποτελεί τώρα απειλή για τη δημοκρατία της Ευρώπης. Οι ροές των κοινωνικών μέσων, που διαμορφώνονται από τους αλγόριθμους των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών, είναι πλέον η κύρια πηγή πληροφόρησης για τα πολιτικά ζητήματα των Ευρωπαίων κάτω των 30 ετών. Το YouTube, το TikTok και το Instagram χρησιμοποιούν «αλγορίθμους σύστασης» για να επιλέξουν τι θα εμφανίσει ο καθένας στην τροφοδοσία του. Μας παρακολουθούν για να μάθουν τις προσωπικές μας επιθυμίες και φόβους και χρησιμοποιούν αυτή τη γνώση για να προβάλλουν εξατομικευμένες τροφοδοσίες που μας κρατούν να σκρολάρουμε.
Οι αλγόριθμοι σύστασης καταστέλλουν αβίαστα την αξιόπιστη δημοσιογραφία, ενισχύουν κάποιες φωνές και λογοκρίνουν άλλες. Για πάνω από μία δεκαετία, οι αδέξιοι αλγόριθμοι των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών, που είναι βελτιστοποιημένοι για έσοδα, έχουν τυχαία οδηγήσει τους Ευρωπαίους (και όλους τους άλλους) στον εξτρεμισμό. Τώρα, με τον Τραμπ στην εξουσία, η Ευρώπη αντιμετωπίζει μια νέα σκόπιμη αλγοριθμική επίθεση για να ενισχύσει τους αυταρχικούς ηγέτες στην ήπειρο.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή φαίνεται να είναι παράξενα αδιάφορη για αυτή τη στιγμή που πρέπει να ληφθούν αποφάσεις. Ανώτατοι αξιωματούχοι της Επιτροπής συνεχίζουν να μιλούν για αργούς «ρυθμιστικούς διαλόγους» με τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες. Υποδεικνύουν έρευνες για την Meta και το X βάσει του Ψηφιακού Κανονισμού Υπηρεσιών του 2022. Αυτές είναι αξιόλογες αλλά ανεπαρκείς.
Αυτό που θα κάνουμε τους επόμενους μήνες θα καθορίσει αν η φιλελεύθερη δημοκρατία της Ευρώπης θα επιβιώσει ή θα χαθεί για πάντα. Οι επενδύσεις στην άμυνα θα είναι άχρηστες αν ξένες δυνάμεις –είτε οι ΗΠΑ, η Ρωσία ή η Κίνα– μπορούν να ενισχύσουν τους αυταρχικούς συνεργάτες εντός των συνόρων της ΕΕ.
Η ΕΕ πρέπει άμεσα να απενεργοποιήσει τους αλγόριθμους των τεχνολογικών εταιρειών στην επικράτειά της, τουλάχιστον μέχρι να αποδειχτεί ότι είναι ασφαλείς για τη δημοκρατία. Χωρίς αυτή την τεχνητή ενίσχυση, το εξτρεμιστικό υλικό θα πρέπει και πάλι να ανταγωνίζεται με τον καταιγισμό πραγμάτων που δημοσιεύουν οι άνθρωποι στις ψηφιακές πλατφόρμες εκείνη την στιγμή. Με το X και άλλες πλατφόρμες να αναβαθμίζονται στην κατάσταση πριν από τους αλγορίθμους, οι αναρτήσεις του Μασκ δεν θα εμφανίζονται αναγκαστικά στις ροές των χρηστών. Θα έχουμε ακόμη ψηφιακές πλατφόρμες, αλλά ο εξτρεμισμός θα είναι ξανά περιθωριακός και όχι ο κανόνας.
Η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν υποσχέθηκε πέρυσι να εισαγάγει μια «ασπίδα δημοκρατίας» για να προστατεύσει την Ευρώπη από την εξωτερική εκλογική χειραγώγηση. Το πρώτο βήμα της φον ντερ Λάιεν πρέπει να είναι να απενεργοποιήσει τους αλγόριθμους σύστασης. Ένας τρόπος για να το κάνει αυτό είναι να ασκήσει πολιτική πίεση στην Ιρλανδία, η οποία είναι υπεύθυνη για την εφαρμογή του αυστηρού ευρωπαϊκού νόμου περί δεδομένων στις περισσότερες μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες. Αντίθετα, το Δουβλίνο έχει γίνει ο υπηρέτης της βιομηχανίας τεχνολογίας. Ωστόσο, η φον ντερ Λάιεν θα πρέπει επίσης να ενεργοποιήσει τις αποφασιστικές εξουσίες της Επιτροπής.
Η ασπίδα δημοκρατίας κινδυνεύει να γίνει μια σειρά από δειλές μισές λύσεις. Οι εθνικές πρωτεύουσες της Ευρώπης πρέπει να απαιτήσουν άμεση δράση τόσο από την Επιτροπή όσο και από την Ιρλανδία. Ο Τραμπ δεν μπορεί να επιτρέπεται να ελέγχει τους κρυφούς μοχλούς της πολιτικής συζήτησης στην Ευρώπη. Οι Ευρωπαίοι πρέπει να έχουν την ελευθερία να επικοινωνούν μεταξύ τους χωρίς ξένη λογοκρισία και παρεμβολή. Αυτή η κρίση είναι τουλάχιστον εξίσου επείγουσα με τον επανεξοπλισμό.
