Οι πυρκαγιές, οι οποίες ξεκίνησαν την Παρασκευή στην επαρχία Σαντσεόνγκ, έχουν έκτοτε εξαπλωθεί σε γειτονικές περιοχές και έχουν καλύψει σχεδόν 36.000 εκτάρια. Οι αρχές έχουν κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης και οι προσπάθειες πυρόσβεσης συνεχίζονται.

Τουλάχιστον 26 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί και 30 έχουν τραυματιστεί, σύμφωνα με τοπικές αναφορές. Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι έχουν απομακρυνθεί καθώς οι πυρκαγιές συνεχίζουν να μαίνονται.

Οι δασικές πυρκαγιές, με την οποία δίνουν μάχη χιλιάδες πυροσβέστες με την υποστήριξη μονάδων του στρατού, μετέτρεψαν σε αποκαΐδια «358.100 στρέμματα», με άλλα λόγια έκταση μεγαλύτερη από ό,τι «οι φωτιές του 2000, οι οποίες ήταν οι πιο καταστροφικές» στα χρονικά, διευκρίνισε.

Οι φωτιές είναι σχετικά ασυνήθιστες στη Νότια Κορέα – και τα θύματα αυτής της κλίμακας είναι σίγουρα πρωτοφανή.

Πάνω από δώδεκα πυρκαγιές εκδηλώθηκαν το σαββατοκύριακο, κόβοντας στη μέση δρόμους, δίκτυα ηλεκτροδότησης και τηλεπικοινωνιών, ενώ περίπου 27.000 κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν εσπευσμένα τα σπίτια τους.

«Η πυρκαγιά εξαπλώνεται με ταχύτητα», συνόψισε ο Λι Χαν-κιούνγκ, επικεφαλής της υπηρεσίας αντιμετώπισης καταστροφών, δίνοντας στη δημοσιότητα νέο απολογισμό: «26 άνθρωποι είναι νεκροί, 8 σοβαρά τραυματισμένοι και 22 πιο ελαφριά τραυματισμένοι».

Ο εκτελών χρέη προέδρου Χαν Ντακ-σου δήλωσε ότι η συνεχιζόμενη κρίση «ξαναγράφει τα βιβλία των ρεκόρ για τις χειρότερες πυρκαγιές στην ιστορία του έθνους μας».

Οι αρχές της Νότιας Κορέας συνέχισαν και την Πέμπτη τις επιχειρήσεις για να περιορίσουν την εξάπλωση των πυρκαγιών που καταστρέφουν τις νοτιοανατολικές περιοχές της χώρας.

Ελικόπτερα, πυροσβεστικά οχήματα και πάνω από 5.000 άτομα προσωπικό αναπτύχθηκαν για να καταπολεμήσουν την πυρκαγιά στην κομητεία Ουισέονγκ -μια από τις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο.

Οι μετεωρολογικές προβλέψεις προβλέπουν περίπου 5 χιλιοστά βροχής στις πληγείσες από τη φωτιά περιοχές, αλλά οι αξιωματούχοι παραμένουν επιφυλακτικοί.

«Η ποσότητα της βροχής είναι μικρή, οπότε δεν φαίνεται να βοηθάει ιδιαίτερα στην καταπολέμηση της πυρκαγιάς», δήλωσε ο Λιμ Σανγκ-Σέοπ, επικεφαλής της Δασικής Υπηρεσίας της Κορέας, σε ενημέρωση.

Τα περισσότερα θύματα ήταν κάτοικοι της περιοχής, αλλά στους νεκρούς συγκαταλέγονται επίσης τουλάχιστον τρεις πυροσβέστες και ο χειριστής ελικοπτέρου που συνετρίβη χθες σε ορεινή περιοχή καθώς συμμετείχε στην προσπάθεια να ελεγχθούν οι φλόγες, σύμφωνα με τις αρχές.

Δυο τοποθεσίες ενταγμένες στην παγκόσμια κληρονομιά της UNESCO, μαγνήτες για τους τουρίστες, τα χωριά Χάφε και Μπιονγκσάν Σοουάν, συνεχίζουν να απειλούνται.

Η καταστροφή αυτή, εύρους άνευ προηγουμένου, «αποκαλύπτει για ακόμη μια φορά τη σκληρή πραγματικότητα της κλιματικής κρίσης», σχολίασε ο Λι Χαν-κιούνγκ.

Σημείωσε πως στις ζώνες που πλήττονται η βροχόπτωση της σεζόν ήταν η μισή από τον ετήσιο μέσο όρο.

Το 2024 ήταν μακράν η πιο θερμή χρονιά που καταγράφτηκε ποτέ στη Νότια Κορέα, με τη μέση ετήσια θερμοκρασία να φθάνει τους 14,5° Κελσίου —δυο βαθμούς πάνω από τον μέσο όρο της προηγούμενης τριακονταετίας—, σύμφωνα με τη νοτιοκορεάτικη μετεωρολογική υπηρεσία.

Οι αρχές λένε πως η περιοχή που πλήττεται από τις πυρκαγιές γνώρισε καιρό εξαιρετικά ξηρό και βροχοπτώσεις χαμηλότερες από τον μέσο όρο. Ο αριθμός των πυρκαγιών στη Νότια Κορέα έχει ήδη υπερδιπλασιαστεί φέτος σε σύγκριση με το αντίστοιχο διάστημα του 2024.

Η σχέση κάποιων τύπων ακραίων μετεωρολογικών συνθηκών με την κλιματική αλλαγή είναι αδιαμφισβήτητη (κύματα καύσωνα, σφοδρές βροχοπτώσεις…). Ωστόσο φαινόμενα όπως οι δασικές πυρκαγιές, οι ξηρασίες, οι χιονοθύελλες, οι τροπικές καταιγίδες αποδίδονται σε συνδυασμούς περίπλοκων παραγόντων.