Αναστάτωση έχει προκληθεί σε ερευνητική βάση της Ανταρκτικής που διαχειρίζεται η Νότια Αφρική, έπειτα από καταγγελία για επίθεση μεταξύ μελών της αποστολής. Η συγκεκριμένη ομάδα επιστημόνων επρόκειτο να συνεργαστεί για μήνες κάτω από δύσκολες συνθήκες, ωστόσο το κλίμα διαταράχθηκε από σοβαρές καταγγελίες.
Στη βάση Sanae IV, η οποία είναι εξαιρετικά δύσκολα προσβάσιμη, διαμένουν συνήθως περίπου 10 ερευνητές. Σύμφωνα με ανακοίνωση εκπροσώπου της νοτιοαφρικανικής κυβέρνησης στο BBC, υπήρξε περιστατικό επίθεσης στη βάση, ενώ είχαν προηγηθεί αναφορές για ανάρμοστη συμπεριφορά εντός του καταυλισμού.
Το υπουργείο Περιβάλλοντος της Νότιας Αφρικής, σε μήνυμά του ανέφερε ότι ανταποκρίνεται στην κατάσταση με «ύψιστη επείγουσα προτεραιότητα». Η εφημερίδα Sunday Times της Νότιας Αφρικής, η οποία αποκάλυψε πρώτη την υπόθεση, σημείωσε ότι μέλη της αποστολής ζήτησαν να διασωθούν.
Το υπουργείο διευκρίνισε ότι όλα τα μέλη της ερευνητικής ομάδας είχαν περάσει από σειρά αυστηρών ελέγχων, όπως έρευνες ιστορικού, αξιολογήσεις αναφορών, ιατρικές εξετάσεις και ψυχομετρική αξιολόγηση από εξειδικευμένους επαγγελματίες, πριν από την αποστολή.
Απομονωμένη βάση και σκληρές συνθήκες διαβίωσης
Η βάση Sanae IV βρίσκεται πάνω από 4.000 χιλιόμετρα μακριά από τη νοτιοαφρικανική ηπειρωτική χώρα. Οι ακραίες καιρικές συνθήκες καθιστούν δύσκολη την πρόσβαση, ενώ οι επιστήμονες που εργάζονται εκεί μπορεί να αποκοπούν από τον υπόλοιπο κόσμο για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Η παρούσα ερευνητική ομάδα αναμενόταν να παραμείνει στη βάση μέχρι τον Δεκέμβριο. Οι αποστολές της Νότιας Αφρικής στην Ανταρκτική πραγματοποιούνται από το 1959 και συνήθως περιλαμβάνουν γιατρούς, μηχανικούς, τεχνικούς και επιστήμονες διαφόρων ειδικοτήτων. Παρά τις σκληρές συνθήκες, οι αποστολές αυτές συνήθως ολοκληρώνονται χωρίς προβλήματα, καθώς τα μέλη τους υποβάλλονται σε εξονυχιστικές ψυχολογικές και ιατρικές αξιολογήσεις πριν από την αναχώρηση.
Ωστόσο, την Κυριακή, η Sunday Times ανέφερε ότι ένα από τα μέλη της ομάδας έστειλε email όπου προειδοποιούσε για «βαθιά ανησυχητική συμπεριφορά» ενός συναδέλφου του και την ύπαρξη «περιβάλλοντος φόβου» στη βάση.
Εκπρόσωπος της κυβέρνησης της Νότιας Αφρικής δήλωσε στο BBC ότι το περιστατικό επίθεσης προκλήθηκε από «διαφωνία σχετικά με ένα έργο που ήθελε να πραγματοποιήσει ο επικεφαλής της ομάδας – ένα έργο εξαρτώμενο από τις καιρικές συνθήκες, το οποίο απαιτούσε αλλαγή προγράμματος».
Ψυχολογική πίεση και παρατεταμένη απομόνωση
Τα περιστατικά βίας στην Ανταρκτική είναι σπάνια, αλλά όχι ανύπαρκτα. Το 2018, υπήρξε περιστατικό μαχαιρώματος στη ρωσική ερευνητική βάση Bellingshausen.
Οι ψυχολόγοι επισημαίνουν ότι η απομόνωση μπορεί να επηρεάσει τη συμπεριφορά των ανθρώπων. Ο καθηγητής ψυχολογίας εργασιακής υγείας στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, Κρεγκ Τζάκσον, δήλωσε στο BBC:
«Γνωρίζουμε ότι σε περιπτώσεις απομόνωσης, μικρά πράγματα μπορούν να κλιμακωθούν σε συγκρούσεις. Ζητήματα ιεραρχίας, κατανομής εργασίας, ακόμα και ασήμαντα θέματα, όπως ο ελεύθερος χρόνος ή οι μερίδες φαγητού, μπορούν να οδηγήσουν σε μεγάλες εντάσεις».
Η επιστήμονας και συγγραφέας, Γκαμπριέλ Γουόκερ, η οποία έχει συμμετάσχει σε αποστολές στην Ανταρκτική, ανέφερε ότι η συνεχής συνύπαρξη με μια μικρή ομάδα ατόμων ενέχει κινδύνους.
«Γνωρίζεις κάθε λεπτομέρεια των συναδέλφων σου – πώς ακουμπάνε το φλιτζάνι τους, προς τα πού δείχνει το χερούλι, πώς ξύνουν τη μύτη τους πριν καθίσουν. Και σε κακές συνθήκες, αυτά μπορεί να σε ενοχλήσουν», εξήγησε.
Πιθανές ενέργειες διάσωσης
Πηγές από την ερευνητική κοινότητα της Ανταρκτικής ανέφεραν στο BBC ότι η Νότια Αφρική έχει στη διάθεσή της ένα πλοίο και αεροσκάφος ικανά να επιχειρήσουν σε συνθήκες πάγου, εφόσον χρειαστεί.
Ωστόσο, οποιαδήποτε επιχείρηση διάσωσης θα πρέπει να αντιμετωπίσει ακραίες καιρικές συνθήκες, με θερμοκρασίες πολύ κάτω από το μηδέν και ισχυρούς ανέμους, που ενδέχεται να δυσχεράνουν κάθε αποστολή.
