Οι πυρκαγιές που πλήττουν την περιοχή του Λος Άντζελες επιδεινώνονται από τους θερμούς και ξηρούς ανέμους Σάντα Άνα, ένα φυσικό φαινόμενο που ευνοεί την ξηρασία και την εξάπλωση των φλογών.
Οι άνεμοι Σάντα Άνα σχηματίζονται όταν ψυχρές αέριες μάζες συσσωρεύονται στις πολιτείες Νεβάδα και Γιούτα. Καθώς ο αέρας αυτός κατευθύνεται δυτικά και περνά από τα βουνά της Καλιφόρνιας, θερμαίνεται και γίνεται εξαιρετικά ξηρός, δημιουργώντας ιδανικές συνθήκες για την εκδήλωση ή την ενίσχυση δασικών πυρκαγιών.
Αυτή τη στιγμή, οι άνεμοι αυτοί ενισχύουν τις πυρκαγιές στην περιοχή του Λος Άντζελες, με πιο χαρακτηριστικές την πυρκαγιά Πάλισεϊντς, που έχει καταστρέψει 237.000 στρέμματα, και την Ίτον, που έχει κατακάψει 140.000 στρέμματα. Οι ισχυροί άνεμοι στέλνουν σπίθες φωτιάς σε απόσταση δεκάδων μέτρων, δυσχεραίνοντας το έργο των πυροσβεστών.
Η αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία προειδοποιεί για «ακραία συμπεριφορά των πυρκαγιών», προβλέποντας ότι οι άνεμοι, με ταχύτητες έως και 110 χιλιόμετρα την ώρα, θα δημιουργήσουν «εξαιρετικά επικίνδυνες συνθήκες» από το πρωί της Τρίτης.
Οι άνεμοι Σάντα Άνα, που πνέουν συνήθως από τον Σεπτέμβριο ως τον Μάιο, προκαλούνται από έναν αντικυκλώνα που σχηματίζεται πάνω από την έρημο της ανατολικής Καλιφόρνιας. Καθώς ο αέρας κατεβαίνει από τα βουνά Σάντα Άνα και τη Σιέρα Νεβάδα, συμπιέζεται, θερμαίνεται και ξηραίνεται, εντείνοντας τη ζέστη και την ξηρασία στη νότια Καλιφόρνια.
Η περιοχή πλήττεται εδώ και δεκαετίες από τους ανέμους αυτούς. Το 2017, η πυρκαγιά Τόμας, που ενισχύθηκε από τους Σάντα Άνα, κατέστρεψε περισσότερα από 1.000 κτίρια. Την περασμένη εβδομάδα, οι άνεμοι έφτασαν στη μεγαλύτερη έντασή τους από το 2011, με ριπές έως 160 χιλιόμετρα την ώρα, σύμφωνα με τους μετεωρολόγους.
Η εφημερίδα Washington Post χαρακτήρισε το φαινόμενο ως «γιγάντιο σεσουάρ», περιγράφοντας τη θερμότητα και τη δύναμη των ανέμων αυτών που επιδεινώνουν τις πυρκαγιές.
