Οι αστροναύτες Μπουτς Γουίλμορ και Σούνι Γουίλιαμς είναι εγκλωβισμένοι στο διάστημα από τις 6 Ιουνίου και θα επιστρέψουν στη Γη τον Φεβρουάριο του 2025. Λόγω τεχνικού προβλήματος που προέκυψε, οι δύο αστροναύτες «κόλλησαν» στο διάστημα και βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), αλλά, όπως αναφέρει δημοσίευμα της New York Post, το καλό της υπόθεσης είναι ότι θα επιστρέψουν λίγο νεότεροι απ’ ό,τι θα ήταν αν είχαν μείνει στη Γη.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος λέει ότι έξι μήνες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) εξοικονομούν 0,005 δευτερόλεπτα γήρανσης.
Όπως εξηγεί η θεωρία της σχετικότητας του Άλμπερτ Αϊνστάιν, όσο πιο κοντά στην ταχύτητα του φωτός (σχεδόν 300 εκατομμύρια μέτρα ανά δευτερόλεπτο) κινείται ένα άτομο, τόσο πιο γρήγορα περνάει ο χρόνος και τόσο πιο αργά η ηλικία. Ο ISS περιστρέφεται γύρω από τη Γη με ταχύτητα 27.500 χιλιομέτρων την ώρα, σύμφωνα με το BBC.
Υπάρχει επίσης η βαρυτική διαστολή του χρόνου, η οποία συνδέεται με τη θεωρία του Άλμπερτ Αϊνστάιν. Προκαλεί βραδύτερη γήρανση όσο πιο μακριά βρίσκεται ένα άτομο από τον πυρήνα της Γης λόγω της ασθενέστερης βαρύτητας και της καμπυλότητας του πλανήτη.
Ενώ από αστροφυσικής άποψης, οι αστροναύτες μπορεί να χάσουν μερικά χιλιοστά του δευτερολέπτου από την ηλικία τους, το διάστημα μπορεί να πάρει χρόνια, αν όχι μια δεκαετία, από την υγεία των οστών τους κατά την επιστροφή τους στη Γη.
«Οι μακρές περίοδοι στο διάστημα βλάπτουν ανεπανόρθωτα τη δομή των οστών σε ορισμένες περιπτώσεις και μπορούν να κάνουν τμήματα του ανθρώπινου σκελετού να γεράσουν πρόωρα έως και 10 χρόνια», σύμφωνα με έγγραφο του 2022 από το πανεπιστήμιο του Gemrany στο Erlangen-Nuremberg. Σε μια μελέτη 17 αστροναυτών, εννέα από αυτούς δεν είχαν ανακάμψει πλήρως ένα χρόνο μετά την αποστολή τους και είχαν παρουσιάσει «μείωση της οστικής αντοχής» και έως και 2% μείωση της οστικής πυκνότητας.
Επιπλέον, η παρατεταμένη παραμονή στο διάστημα θέτει τους αστροναύτες σε εκτεταμένους κινδύνους απορρόφησης ακτινοβολίας, με αποτέλεσμα να κινδυνεύουν να αναπτύξουν καρκίνο, προειδοποιεί η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης.
