Κάποτε μια από τις πλουσιότερες κοινότητες της Αφρικής, το Kolmanskop σήμερα έχει «καταπιεί», στην κυριολεξία, η έρημος Ναμίμπ.
Στην εγκαταλελειμμένη των «πόλη διαμαντιών», όπως είναι γνωστό διαφορετικά, που κάποτε ήταν μια από τις πλουσιότερες κοινότητες της Ναμίμπια, έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που κάποιος ζούσε στο Kolmanskop. Η περιπλάνηση στην πόλη τώρα είναι σαν να μπαίνεις σε έναν πίνακα του Σαλβαδόρ Νταλί.
Τα κτίρια ήταν κάποτε σπίτια και επιχειρήσεις. Υπήρχε ένα κρεοπωλείο που ειδικευόταν στα βιεννέζικα λουκάνικα και ένα ταχυδρομείο που ήταν γεμάτο κόσμο τις Παρασκευές, καθώς η αλληλογραφία ερχόταν στην απομακρυσμένη πόλη (με πληθυσμό εκατοντάδων κατοίκων) από τον έξω κόσμο. Αυτά τα σπίτια είναι τώρα άδεια -η φωτεινή μπλε ή πράσινη μπογιά στους τοίχους, ή η λουλουδάτη ταπετσαρία, απογυμνώνονται σιγά σιγά από τον χρόνο και τη φύση.
Το εσωτερικό αυτών των κτιρίων είναι «πλημμυρισμένο» από την έρημο και την άμμο και τα μόνα σημάδια σε αυτούς τους αμμόλοφους έχουν αφήσει οι τουρίστες που έρχονται να τους επισκεφθούν ή τα ερπετά που εξακολουθούν να τριγυρνούν στην περιοχή.
Η άμμος έβγαλε τις πόρτες από τους μεντεσέδες τους, αλλά τις κράτησε όρθιες. Κατάπιε τους σκελετούς των κρεβατιών και σήκωσε τις μπανιέρες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα ταβάνια ή τα κουφώματα των παραθύρων έχουν απογυμνωθεί και σπάσει με τέτοιο τρόπο ώστε το φως να ακτινοβολεί μέσα στα εγκαταλελειμμένα σπίτια σε λωρίδες, τονίζοντας την αίσθηση ότι θα μπορούσατε να βρίσκεστε σε μια καθηλωτική έκθεση τέχνης της Tate Modern και όχι σε μια πόλη- φάντασμα.
Από ορισμένα παράθυρα, το μόνο που φαίνεται είναι η έρημος Ναμίμπ, ενώ από άλλα είναι ορατή ακόμη και η σιδηροδρομική γραμμή που κάποτε ήταν ο λόγος της ύπαρξης της πόλης.
Πώς το Kolmanskop έγινε η πόλη των διαμαντιών
Η ιστορία του Kolmanskop ξεκινά τον Απρίλιο του 1908, όταν ένας σιδηροδρομικός εργάτης ονόματι Zacharia Lewala ανακάλυψε μια αστραφτερή πέτρα ενώ εργαζόταν στη γραμμή.
Ο Lewala, ο οποίος δεν ανταμείφθηκε για το εύρημα αυτό, έδωσε την πέτρα στον Γερμανό προϊστάμενό του, τον August Stauch, ο οποίος την αναγνώρισε σωστά ως διαμάντι -και ζήτησε αμέσως την άδεια έρευνας. Αφού επιβεβαιώθηκε ότι ο βράχος ήταν διαμάντι, η βιασύνη για τα διαμάντια, οι χρυσοθήρες και όλοι, έφτασαν σύντομα στο Kolmanskop και η περιοχή εξελίχθηκε σε ένα απίθανο καταφύγιο πολυτέλειας μέσα στην εχθρική έρημο.
Το Kolmanskop ήταν τότε μέρος της γερμανικής Νοτιοδυτικής Αφρικής, μιας αποικίας που είχε οικοδομηθεί με βία και γενοκτονία. Η αποικία διήρκεσε μέχρι το 1915 και τελικά έγινε Ναμίμπια το 1990. Τον Σεπτέμβριο του 1908, οι αποικιοκράτες κήρυξαν μια «απαγορευμένη ζώνη» που περιλάμβανε το Kolmanskop, γνωστό και ως Diamond Area No.1, η οποία απαγόρευε την είσοδο στην περιοχή και ήλεγχε την εξόρυξη στην πόλη.
Τον Φεβρουάριο του 1909 δημιουργήθηκε στην πόλη μια κεντρική αγορά διαμαντιών, στην οποία είχε πρόσβαση μόνο μια γερμανική εταιρεία. Αυτό οδήγησε τους χρυσοθήρες βορειότερα, όπου ανακάλυψαν περισσότερα διαμάντια. Μόνο το 1909, περίπου μισό εκατομμύριο καράτια παρήχθησαν εκεί, ένα ποσοστό που θα αυξανόταν σε 1,5 εκατομμύριο τα επόμενα πέντε χρόνια. Φυσικά, αυτό ενίσχυσε την έκρηξη των διαμαντιών.
Τα ορυχεία έκλεισαν κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά αργότερα επαναλειτούργησαν και συνέχισαν να αναπτύσσονται ολοένα και περισσότερο. Είναι αξιοσημείωτο ότι ο πλούτος του Kolmanskop τη δεκαετία του 1920 το κατέστησε μια από τις πλουσιότερες πόλεις σε ολόκληρη την Αφρική -αλλά ήταν οι 300 Γερμανοί και οι οικογένειές τους, και όχι οι ντόπιοι εργάτες Oshiwambo, οι οποίοι ήταν πολύ περισσότεροι, που είχαν την ευκαιρία να απολαύσουν αυτόν τον πλούτο.
Η αρχή του τέλους για το Kolmanskop ήρθε το 1928, όταν τεράστια αποθέματα διαμαντιών βρέθηκαν αλλού -συγκεκριμένα, στο Oranjemund στο νοτιοδυτικότερο άκρο της Ναμίμπια. Υπήρξε μια μεγάλη μετακίνηση ανθρώπων από το Kolmanskop προς τη νέα τοποθεσία, και αφού η Consolidated Diamond Mines (CDM), η οποία είχε αγοράσει το κοίτασμα διαμαντιών μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, εγκατέλειψε το Kolmanskop το 1943, ο χρόνος περνούσε. Η εξόρυξη σταμάτησε το 1950 και η πόλη εγκαταλείφθηκε το 1956.
