Οι Μιλγουόκι Μπακς επέστρεψαν στις νίκες καθώς επικράτησαν με 122-118 των Μαϊάμι Χιτ στο «Fiserv Forum» και βελτίωσαν το ρεκόρ τους στο NBA με 2-1, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να πραγματοποιεί την πιο ολοκληρωμένη εμφάνισή του ως τώρα στη σεζόν, ενώ συμπλήρωσε μια 10ετία από το ντεμπούτο του στο «μαγικό κόσμο».
Ο «Greek Freak» γιόρτασε στο Halloween εντός κι εκτός παρκέ. Μέσα σε αυτό ήταν… τρομακτικός για την άμυνα των Χιτ.
Σε σχεδόν 32 λεπτά, ο Έλληνας σούπερ πήρε τα «ελάφια» στην… πλάτη και τα καθοδήγησε στη νίκη με 33 πόντους (11/21 σουτ, 1/3 τρίποντα, 8/11 ελεύθερες βολές), ενώ μάζεψε επτά ριμπάουντ, είχε δύο ασίστ κι ένα μπλοκ κι έπαιξε πολύ καλή άμυνα.
Το ματς σήμαινε πολλά για εκείνον καθώς οι Χιτ απέκλεισαν τους Μπακς την περασμένη σεζόν στα playoffs.
Στο πλάι του ανέκαμψε κι ο Ντέιμιαν Λίλαρντ που έβαλε 25 πόντους και ήταν κι εκείνος σημαντικός ώστε οι Μπακς να πάρουν τη νίκη. Από τους Μαϊάμι Χιτ έλαμψε ο Τάιλερ Χίρο με 35 πόντους, ενώ ο αστέρας τους Τζίμι Μπάτλερ σημείωσε μόλις 13.
«Με ποιά φωνή να μιλήσω;»
Εκτός παρκέ, ο 28χρονος φόργουορντ διάλεξε να ντυθεί Hulk για το Halloween, φορώντας τις γροθιές και τη μάσκα του alter ego του Μπρους Μπάνερ. Μετά το ματς έγραψε στα social media τη διάσημη ατάκα του Hulk: «Hulk Smash» βάζοντας δίπλα – δίπλα μια φωτογραφία του μεταμφιεσμένος κι άλλη μια να δείχνει τη δύναμή του στον αγωνιστικό χώρο.
Μεταμφιεσμένος πήγε και στη συνέντευξη Τύπου σκορπώντας τα γέλια στους εκπροσώπους του Τύπου. «Τι έχουμε; Μην φοβάστε, πάμε… Θέλετε τη φωνή του Hulk ή τη φωνή του Γιάννη;» ρώτησε κι έπειτα άρχισε να αναλύει το παιχνίδι και τι έκανε σωστά η ομάδα του ώστε να επικρατήσει, αλλά και πως εξελίσσονται οι Μπακς και η συνεργασία του με τον Ντέιμιαν Λίλαρντ.
Για την ενέργεια που έφεραν οι αναπληρωματικοί στο ματς με τους Χιτ: «Αισθάνομαι ότι η δεύτερη πεντάδα κινούσε καλά την μπάλα, έβγαλε ενέργεια. Ο Πέιν ήταν απίστευτος, ο Πόρτις έφερε ενέργεια και έβαλε σουτ. Η δεύτερη πεντάδα πρέπει να κυκλοφορεί την μπάλα, να εμπλέξει τους πάντες. Ο Μπότσαμπ έλλειψε σήμερα και είναι σημαντικό κομμάτι στην άμυνα, ενώ στην επίθεση κάνει το σωστό. Η δεύτερη πεντάδα μας έβγαλε πολλή ενέργεια και πρέπει να συνεχίσει να το κάνει όλη την σεζόν. Πρέπει να είμαστε ομαδικοί και όχι ατομιστές και να συνεχίσουμε έτσι».
Για τα λάθη που έκαναν οι Μπακς ανά διαστήματα: «Προφανώς θα είμαστε λίγο απρόσεκτοι ανά διαστήματα. Χάσαμε βολές, κάναμε λάθη, ενώ αμυντικά κάναμε κάποια λάθη. Αυτό θα γίνεται όμως και πρέπει να παίζουμε μέσα από αυτό. Νικήσαμε, αλλά δεν χρειαζόταν να το κάνουμε έτσι.
Οι Χιτ έβαλαν μεγάλα σουτ, αλλά όταν είσαι πάνω 20 πόντους πρέπει να καθαρίζεις το παιχνίδι. Σήμερα δεν το κάναμε και ελπίζω να μάθουμε από αυτό. Θα υπάρξουν ματς που οι αντίπαλοι θα επιστρέψουν στο παιχνίδι και πρέπει να βρούμε τρόπους να νικάμε. Δεν ήμασταν μόνο απρόσεκτοι, αλλά ήταν και οι Χιτ καλοί, έβγαζαν ελεύθερα σουτ και τα έβαλαν.
Μπορούμε να γίνουμε καλύτεροι όμως και θα γίνουμε καλύτεροι. Πήραμε μία καλή νίκη, χτίσαμε καλές συνήθειες και ελπίζω την επόμενη φορά που θα βρεθούμε στην ίδια θέση δεν θα κάνουμε δύσκολη την ζωή μας».
Για τις σερί εύστοχες βολές του στο τέλος και πώς αισθάνθηκε: «Πρέπει να εμπιστευτώ την δουλειά μου. Θέλω να βάλω τις βολές. Προτιμώ να χάσω δύο ελεύθερα λέι-απ από το να χάσω μία βολή. Θέλω πολύ να τις βάλω και καμία φορά με συνεπαίρνει αυτό. Ποτέ δεν θα φοβηθώ όμως την γραμμή των βολών, θα συνεχίσω να πάω προς το καλάθι και μετά στις βολές. Θα ακολουθήσω την ρουτίνα μου και πρέπει να καταλάβω ότι ακόμα και αν αστοχήσω – ακόμα και αν κάνω air ball – δεν έχει σημασία, πρέπει να πάω στην γραμμή και να βάλω τις βολές».
Για το τι κάνουν οι Χιτ και είναι τόσο δύσκολος αντίπαλος: «Απλώς παίζουν σκληρά. Δεν υπάρχει κάποιο μυστικό. Απλώς παίζουν σκληρά. Έχουν ταλαντούχους παίκτες που μπορούν να βάλουν σουτ. Σουτάρουν όλοι. Το βασικό είναι ότι παίζουν σκληρά και δεν τα παρατούν. Δεν γίνεται να τους δίνεις ευκαιρίες.
Πέρυσι στο Game 4 ήμασταν πάνω 12 πόντους με 70 δευτερόλεπτα για το φινάλε και τελικά γύρισαν το παιχνίδι και χάσαμε. Δεν τα παρατάνε, κάτι που είναι καλό να έχει μία ομάδα. Αν τους έχεις σε θέση που ξεφεύγεις με 10-15 πόντους πρέπει να ξεφύγεις στο σκορ, γιατί θα συνεχίσουν να παλεύουν, θα βάλουν τρίποντα, θα πάνε για το επιθετικό ριμπάουντ. Δεν πρέπει να χάνεις την ευκαιρία να καθαρίσεις το ματς με αυτούς, γιατί θα έρχονται συνέχεια».
Για τις σκέψεις του για το γεγονός ότι μάρκαρε τον Τζίμι Μπάτλερ και ότι θέλει να μαρκάρει τον καλύτερο παίκτη των αντιπάλων των Μπακς: «Νιώθω καλά. Πιστεύω ότι έκανα καλή δουλειά ανά διαστήματα. Προσπάθησα να του δυσκολέψω το παιχνίδι, όπως και σε κάθε παίκτη των Χιτ που μάρκαρα. Αυτό θα με κάνει καλύτερο εμένα, αλλά και την ομάδα. Κάποιες φορές πρέπει να μαρκάρω τον καλύτερο παίκτη των αντιπάλων, να χαμηλώσω το κορμί μου στην άμυνα, να κυνηγήσω κάθε σουτ, να σπρώξω εκτός θέσης. Πρέπει να παίξω δυναμικά.
Ανά διαστήματα νομίζω ότι με έχουν προστατεύσει στην άμυνα. Θεωρώ ότι είμαι ένας από τους καλύτερους two-way παίκτες που έχουν παίξει στο NBA και θέλω αυτή την πρόκληση. Κάποιες φορές δεν θα είμαι καλός και κάποιες θα είμαι καλός. Δεν αισθάνομαι ότι πρέπει να αποφεύγω την πρόκληση. Προφανώς οι συμπαίκτες μου είναι απίστευτοι αμυντικοί, αλλά όταν γυρίζεις σπίτι θέλεις να ξέρεις οτι τα έδωσες όλα για να σταματήσεις τον αντίπαλο σταρ.
Στο πρώτο ματς μάρκαρα τον Εμπίντ, πρώτη φορά που τον μάρκαρα μετά από χρόνια. Φέτος μάρκαρα τον Μπάτλερ, κάτι που είχε να συμβεί από το 2021. Είμαι χαρούμενος που ο κόουτς μου δίνει αυτή την πρόκληση και ελπίζω να βοηθήσω τους συμπαίκτες μου».
Για το αν είναι ο Κρις Μίντλετον η κόλλα των Μπακς όπως δήλωσε ο Έιντριαν Γκρίφιν: «Με αυτόν στο παρκέ ανοίγει το γήπεδο. Παίρνει τον χρόνο του και μας βάζει όλους στην θέση μας. Είναι εκπληκτικός πλέι-μέικερ, μιλάει πολύ και μας λέει τι να κάνουμε, οπότε συμφωνώ ότι είναι η κόλλα μας. Έχουμε διαφορετική ενέργεια με στόν στο παρκέ και συμφωνώ».
Για το αν βρήκε τον Hulk εαυτό του στο ματς εμπνευσμένος από το ντύσιμό του: «Ναι υποθέτω, κάποιες στιγμές. Το κάνω αυτό όμως (σ.σ το να ντυθεί Hulk) για τα παιδιά μου. Φεύγουμε για το Τορόντο αύριο, πρέπει να το κάνω αυτό για τα παιδιά μου».
Για το αν υπήρχε διαφορετική ενέργεια στο ματς επειδή το καλοκαίρι οι Χιτ ήθελαν τον Λίλαρντ και αυτός κατέληξε στους Μπακς: «Προσωπικά δεν με επηρέασε. Δεν ξέρω αν ο Λίλαρντ ή οι Χιτ το σκέφτηκαν. Εμένα δεν μου έδωσε έξτρα κίνητρο. Σίγουρα χαίρομαι που είναι στην ομάδα μας και όχι μαζί τους, επειδή οι Χιτ είναι ήδη μία πρόκληση και ο Λίλαρντ θα τους ανέβαζε σε άλλο επίπεδο, όπως κάνει τώρα με εμάς».
Για το γεγονός ότι έκοψε ένα σουτ του Χίρο μετά από ένα σφύριγμα και το γεγονός ότι ο Χίρο χειροκροτούσε ειρωνικά: «Απλώς παίζει σκληρά. Ίσως ήταν σαρκαστικό το χειροκρότημά του, αλλά δεν το παίρνω προσωπικά. Αυτό κάνω εγώ. Παίζω σκληρά σε όλη την ζωή μου, τα δίνω όλα στο παρκέ και κάποιες φορές αυτό δεν θα αρέσει στον κόσμο.
Έτσι όμως ταΐζω την οικογένειά μου, έτσι είμαι πετυχημένος και έτσι έχω νικήσει. Θα συνεχίσω να το κάνω. Σε κάποιους θα αρέσει και σε κάποιους άλλους όχι. Ο Χίρο είναι σπουδαίο ταλέντο, είναι από το Μιλγουόκι και του εύχομαι τα καλύτερα».
Για το αν έπαιξε ρόλο για τους Μπακς ότι έπαιζαν back to back παιχνίδια και για αυτό οι Χιτ έκαναν το ματς ντέρμπι στο τέλος: «Ίσως. Έχουμε καλή φυσική κατάσταση όμως. Δεν είναι το 10ο back to back της σεζόν που είσαι κουρασμένος. Ήταν το τρίτο παιχνίδι της σεζόν και όλοι είχαν ενέργεια. Δεν ήταν θέμα κούρασης, απλώς πρέπει να εκτελούμε καλύτερα στο παρκέ αυτά που θέλουμε. Δεν θα είναι δικαιολογία η κούραση».
