Ο ιρλανδός αρχιμαφιόζος της Βοστόνης, Τζέιμς «Γουάιτι» Μπάλτζερ

Ο Τζόνι Ντεπ ενσαρκώνει στη νέα του ταινία, την «Ανίερη Συμμαχία» (2015), τον σχεδόν κινηματογραφικό αρχιγκάγκστερ Τζέιμς Μπάλτζερ, σε μια από αυτές τις στιγμές που η απτή πραγματικότητα είναι σαφώς πιο ζοφερή από την έβδομη τέχνη! Είμαστε στη δεκαετία του 1970 στα νότια της Βοστόνης όταν ο πράκτορας του FBI, Τζον Κόνολι, πείθει τον παιδικό του φίλο, τον ιρλανδό «Ασπρουλιάρη» μαφιόζο, να συνεργαστεί με την ομοσπονδιακή αστυνομία ενάντια σε έναν κοινό στόχο: την ιταλική μαφία. Η δραματική ταινία αφηγείται την αληθινή ιστορία μιας ανίερης συμμαχίας, η οποία ξέφυγε από κάθε έννοια ελέγχου επιτρέποντας στον Μπάλτζερ να διεισδύσει στους κύκλους της έννομης τάξης, να αποκτήσει τον έλεγχο και να μετατραπεί έτσι σε έναν από τους πιο αδίστακτους και διαβόητους γκάνγκστερ στην ιστορία των ΗΠΑ. Και μάλιστα με τις ευλογίες κυβέρνησης και διωκτικών αρχών! Ο ιρλανδικής καταγωγής «νονός» έστησε πράγματι ένα ασύλληπτο σε διαστάσεις άντρο παρανομίας στη Βοστόνη της δεκαετίας του 1980, τόσο με την προστασία του γερουσιαστή αδελφού του όσο και μέσω της παράξενης συνεργασίας του με κυβερνητικό πράκτορα, με αντάλλαγμα τους ιταλούς μαφιόζους της πόλης. Ως πληροφοριοδότης πια του FBI, o Μπάλτζερ έστησε ένα απέραντο και πολυσχιδές δίκτυο εγκληματικών δραστηριοτήτων, που εκτεινόταν από συμβόλαια θανάτου, τοκογλυφία και τζόγο μέχρι ναρκωτικά και προστασία, οργανώνοντας ταυτοχρόνως τη δολοφονία 19 ανθρώπων. Πάντα με κυβερνητική κάλυψη και αστυνομική προστασία, ο φίλα προσκείμενος στον IRA μεγαλοεγκληματίας μπήκε έτσι στο κάδρο των αρχινονών των ΗΠΑ ως αφεντικό του ιρλανδικού συνδικάτου εγκλήματος της Ανατολικής Ακτής…

Πρώτα χρόνια

Ο Τζέιμς Τζόζεφ «Γουάιτι» Μπάλτζερ ο Νεότερος γεννιέται στις 3 Σεπτεμβρίου 1929 σε πόλη της Μασαχουσέτης ως ένα από τα έξι παιδιά μιας οικογένειας ιρλανδικής καταγωγής. Ο συνδικαλιστής λιμενεργάτης πατέρας έχασε κάποια στιγμή το χέρι του από ατύχημα και η φαμίλια βυθίστηκε ακόμα περισσότερο στη φτώχεια, όταν και αναγκάστηκε να μετακομίσει στις εργατικές κατοικίες ενός υπανάπτυκτου προαστίου της νότιας Βοστόνης. Φίλοι και συγγενείς φώναζαν τον μικρό «Ασπρουλιάρη» («Γουάιτι»), εξαιτίας του ξεπλυμένου λευκού του δέρματος και των ξανθιών μαλλιών του, αν και ο Μπάλτζερ μισούσε πάντα το παρατσούκλι του. Ο Τζέιμς ήταν ταραχοποιός ήδη από τα μικράτα του και μπλεκόταν συνεχώς σε καυγάδες και τσαμπουκάδες. Σε ηλικία 10 ετών το έσκασε μάλιστα από το σπίτι και περιηγήθηκε εκτεταμένα στην Αμερική ως παιδί για όλες τις δουλειές σε τσίρκο! Επέστρεψε βέβαια κάποια στιγμή στην οικογενειακή θαλπωρή, αλλά συνέχισε τη μικροεγκληματική δράση, κάτι που θα του φέρει την πρώτη του σύλληψη για κλοπή στα 14 χρόνια της ζωής του. Έκτοτε, το ποινικό του μητρώο μεγάλωνε συνεχώς και σύντομα θα περιλάμβανε κλοπές, πλαστογραφίες, επιθέσεις και ξυλοδαρμούς, κάτι που θα κλιμακωνόταν σε ένοπλη ληστεία, η οποία θα τον φέρει για πέντε χρόνια σε αναμορφωτήριο. Βίος και πολιτεία από την εφηβεία του, ο Τζέιμς αποφυλακίστηκε πάνω στην ώρα για να προσχωρήσει στις ένοπλες δυνάμεις και ειδικότερα στην Πολεμική Αεροπορία. Παρά το γεγονός ότι θα βρεθεί και πάλι στη φυλακή, σε στρατιωτική φυλακή αυτή τη φορά, για αμέτρητα περιστατικά «αδικαιολογήτως απών», κατάφερε να απολυθεί το 1952 χωρίς περαιτέρω επιπλοκές. Ολοκληρώνοντας τη θητεία του, επιστρέφει στη Βοστόνη, όπου βρίσκει τη φήμη του να προηγείται, όντας πια ένας κανονικός γκάγκστερ που έτρεμαν όλες οι νότιες συνοικίες της μεγαλούπολης. Παρά το γεγονός ότι δεν ήταν ποτέ δυνατός ή «φουσκωτός», ο Μπάλτζερ ήταν τώρα ο φόβος και ο τρόμος της Βοστόνης, αν και δεν ήταν ακόμα παρά στη μέση της εγκληματικής του μεταμόρφωσης από ανήλικο κακοποιό σε παγερό δολοφόνο κι από κει σε μεγαλοαφεντικό του οργανωμένου εγκλήματος. Οι δραστηριότητές του γενικεύτηκαν τώρα και οι ληστείες τραπεζών ήταν πια στο καθημερινό μενού, με τον ίδιο και τη συμμορία του να έχουν χτυπήσει σειρά τραπεζικών υποκαταστημάτων σε όλη την πολιτεία, αλλά και στην Ιντιάνα. Τον Ιούνιο του 1956 καταδικάστηκε σε κάθειρξη 25 ετών σε ομοσπονδιακές φυλακές και πέρασε ακόμα και από το Αλκατράζ κάποια στιγμή στα 9 χρόνια που παρέμεινε πίσω από τα κάγκελα. Όταν αποφυλακίστηκε, επέστρεψε στο εγκληματικό στρατηγείο του στη Βοστόνη, αν και τώρα έβαλε πλώρη για νέες περιπέτειες. Σύντομα γίνεται πρωτοπαλίκαρο του τοπικού «νονού» του ιρλανδικού συνδικάτου και κάνει τις πρώτες του ανθρωποκτονίες, περνώντας τη διαχωριστική γραμμή που γυρισμό δεν είχε. Όταν ο ιρλανδός μεγαλομαφιόζος εξοντώθηκε το 1972, ο γκάγκστερ πια Μπάλτζερ προσχωρεί στη σπείρα Winter Hill Gang, όπου και θα ανέλθει γρήγορα τα σκαλιά της ιεραρχίας ως αδίστακτος, πανούργος και άκαρδος δολοφόνος. Τουλάχιστον 5 φονικά του προσάπτονται από την περίοδο αυτή…

Από πρωτοπαλίκαρο, «νονός»

Μέχρι το 1979, ο «Γουάιτι» είχε ανέλθει στην κορυφή του υποκόσμου της Βοστόνης και πλέον τον σέβονταν όλοι, ακόμα και οι εχθροί. Τώρα ήταν το Νο 2 του συνδικάτου Winter Hill Gang, όταν η τύχη θα του χαμογελούσε πλατιά: την ίδια χρονιά το αφεντικό της συμμορίας, Howie Winter, καταδικάζεται για στημένες ιπποδρομίες και στέλνεται στη φυλακή. Ο Μπάλτζερ παίρνει έτσι τη θέση του και γίνεται επιτέλους «νονός»! Για τα επόμενα 16 χρόνια, οι εγκληματικές του δραστηριότητες τέλος δεν θα είχαν και απλώθηκαν λίγο-πολύ στα πάντα, από διακίνηση ναρκωτικών και μαστροπεία μέχρι εκβιασμούς, τοκογλυφίες και παράνομο στοιχηματισμό. Στην άνοδό του έπαιξαν σαφώς ρόλο οι υπόγειες σχέσεις του την ίδια εποχή (από το 1975 ως το 1990) με την έννομη τάξη, καθώς ήταν για τόσα χρόνια πληροφοριοδότης και «προστατευόμενος» τελικά του FBI, παρά το γεγονός ότι κανείς, ούτε και οι στενότεροι συνεργάτες του, δεν το γνώριζαν αυτό. Ο Τζέιμς εκμεταλλεύτηκε τόσο τις πολιτικές διασυνδέσεις του αδελφού του, Γουίλιαμ, στη Γερουσία της Μασαχουσέτης, μέλος της οποίας υπήρξε εξάλλου για χρόνια ο Γουίλιαμ, όσο και τις παιδικές του φιλίες που τον συνέδεαν με αρκετούς αστυνομικούς της Βοστόνης. Όσο για τη συνεργασία του με το FBI, την «ανίερη συμμαχία», όπως ονομάστηκε τελικά, ο Μπάλτζερ βοήθησε καθοριστικά τις ομοσπονδιακές αρχές να γκρεμίσουν τη φαμίλια των Patriarca, την ιταλική μαφία της Νέας Αγγλίας δηλαδή, και να φέρουν στο εδώλιο του κατηγορουμένου αρκετούς ακόμα μαφιόζους, την ίδια ώρα βέβαια που η ασυλία που απολάμβανε τον έκανε ακόμα πιο ισχυρό και αδίστακτο, καθώς οι θέσεις στο οργανωμένο έγκλημα που χήρευαν από τη συνεργασία του με τις Αρχές πληρώνονταν κατόπιν από τους δικούς του. Για τον ίδιο, ήταν μια ανεκτίμητης αξίας συμφωνία που τον έφερε στο απυρόβλητο τόσο του υποκόσμου όσο και της έννομης τάξης!

Φυγάς

Την άνοιξη του 1994, με τον Μπάλτζερ υπεράνω του νόμου πια, οι πρόδηλες εγκληματικές του ενέργειες μπήκαν στο στόχαστρο των τοπικών αρχών: η Αστυνομία της Βοστόνης και η τοπική Δίωξη Ναρκωτικών ερεύνησαν εκτεταμένα τις επιχειρήσεις του «νονού» και στις αρχές του 1995 τον κλήτευσαν στο δικαστήριο. Ο ίδιος κατάφερε όμως να ξεγλιστρήσει κάτω από τις μύτες του νόμου και διέφυγε τη σύλληψη, γινόμενος πια φυγάς με τη σύντροφό του Theresa Stanley πάντα στο πλευρό του. Σύμφωνα με ομοσπονδιακές πηγές, ήταν ο σύνδεσμός του στο FBI και μακροχρόνιος φίλος του, πράκτορας Τζον Κόνελι, αυτός που τον ειδοποίησε για την επικείμενη σύλληψή του, δίνοντάς του έτσι την ευκαιρία να το σκάσει. Ο Μπάλτζερ επέστρεψε ωστόσο στη Βοστόνη έναν μήνα αργότερα, όταν η σύντροφός του θέλησε να γυρίσει στα παιδιά της, αν και έφυγε και πάλι λίγο αργότερα, αυτή τη φορά με την ερωμένη του Catherine Greig. Το 1999 ο φυγάς «νονός» περιλήφθηκε στη λίστα με τους «Δέκα πιο Καταζητούμενους Φυγάδες» του FBI και λίγο αργότερα (2007) σκαρφάλωσε μέχρι τη δεύτερη θέση της ζοφερής κατάταξης, πίσω μόνο από τον ίδιο τον Οσάμα μπιν Λάντεν! Πλέον υπήρχε και αμοιβή για οποιαδήποτε πληροφορία οδηγούσε στη σύλληψή του που ανερχόταν στο 1 εκατ. δολάρια…

Σύλληψη και δίκη

Όντας φυγάς για 16 συναπτά χρόνια και παίζοντας πάντα τη γάτα και το ποντίκι με τις δυνάμεις του νόμου, ο Μπάλτζερ συνελήφθη τελικά τον Ιούνιο του 2011 στη Σάντα Μόνικα. Το ανθρωποκυνηγητό για τη σύλληψή του πήρε έτσι τέλος, όταν και θα ξεκινούσε η επόμενη μεγάλη περιπέτεια των Αρχών για τη σύνδεσή του με όλα όσα φερόταν να έχει κάνει. Όταν συνελήφθη μάλιστα ο 82χρονος τότε φυγάς στο γκαράζ του νοικιασμένου του σπιτιού από το FBI και την Αστυνομία του Λος Άντζελες, καμωνόταν πως ήταν ένας συνταξιούχος επιχειρηματίας ονόματι Charlie Gasko. Κάποια στιγμή βέβαια ομολόγησε: «Ξέρετε ποιος είμαι, είμαι ο «Γουάιτι» Μπάλτζερ»! Μέσα στο διαμέρισμα, τα όργανα της τάξης βρήκαν 30 πιστόλια και περισσότερα από 800.000 δολάρια σε μετρητό, αλλά και μαχαίρια, σφαίρες και άλλα πυρομαχικά, κρυμμένα μάλιστα σε ειδικές κρύπτες μέσα στους τοίχους. Η σύντροφός του συνελήφθη επίσης και τον Μάρτιο του 2012 δήλωσε ένοχη για υπόθαλψη εγκληματία και άλλα κακουργήματα. Τον Ιούνιο της ίδιας χρονιάς, καταδικάστηκε σε φυλάκιση 8 ετών. Όσο για τον Μπάλτζερ, αντιμετώπιζε τώρα 33 κακουργήματα που περιλάμβαναν ξέπλυμα χρήματος, εκβιασμό, διακίνηση ναρκωτικών, υποθέσεις διαφθοράς αλλά και συμμετοχή σε 19 φόνους. Στο στόχαστρο τέθηκε τόσο το εγκληματικό του συνδικάτο όσο και οι κυβερνητικοί εκβιασμοί του από το 1972-2000. Στις 12 Αυγούστου 2013, έπειτα από μια πολύκροτη ακροαματική διαδικασία που κράτησε δύο μήνες, το σώμα των ενόρκων τον κήρυξε ένοχο για τις 31 από τις 33 υποθέσεις που κατηγορούνταν, επιρρίπτοντάς του 11 από τις 19 ανθρωποκτονίες. Ο αρχιμαφιόζος και φυγάς καταδικάστηκε σε δύο φορές ισόβια συν άλλα πέντε χρόνια στις 13 Νοεμβρίου 2013, αναγκάζοντας τον εισαγγελέα να του πει: «Η έκταση, η σκληρότητα και η αθλιότητα των εγκλημάτων σου είναι σχεδόν ανεξιχνίαστες»… Δείτε όλα τα πρόσωπα που φιλοξενούνται στη στήλη «Πορτραίτα» του newsbeast.gr