Το διαχρονικό ποπ είδωλο Τζορτζ Μάικλ

Όταν στις αρχές του 2010 οι πωλήσεις των δίσκων του έφτασαν στο ορόσημο των 100 εκατομμυρίων αντιτύπων, ο Τζορτζ Μάικλ συνειδητοποίησε πως πουλά ακόμα και πουλά πολύ. Και πώς θα μπορούσε εξάλλου να είναι διαφορετικά για τον τραγουδιστή το πρώτο άλμπουμ του οποίου, το «Faith» του 1987, άγγιξε πωλήσεις 20 εκατ. αντιτύπων! Ο βραβευμένος με Γκράμι και τόσες φορές Νο 1 στα βρετανικά και αμερικανικά charts βρετανός κυπριακής καταγωγής τραγουδιστής, ο Γιώργος Κυριάκος Παναγιώτου, βρισκόταν άλλοτε στην πριγκιπική θέση της μουσικής βιομηχανίας ως ένας από τους αδιαφιλονίκητους σουπερστάρ της δεκαετίας του 1980 και του 1990. Κι όλα αυτά από ένα παιδί που εγκατέλειψε το σχολείο για να ριχτεί με τα μούτρα στη μουσική, σχηματίζοντας αμέσως τους φοβερούς Wham, αν και σύντομα θα εξαργύρωνε την ανεπανάληπτη επιτυχία με σόλο καριέρα. Το 1998, έπειτα από το περιβόητο περιστατικό σε δημόσιες τουαλέτες του Λος Άντζελες, ο Τζορτζ Μάικλ ομολόγησε τον σεξουαλικό προσανατολισμό του δηλώνοντας απερίφραστα πως είναι ομοφυλόφιλος. Έκτοτε είναι σαν να πήρε την κάτω βόλτα, μπαινοβγαίνοντας στις φυλακές και εντρυφώντας στον ζοφερό κόσμο των ναρκωτικών. Αυτοκαταστροφικός πια, ήταν ο θάνατος του συντρόφου του από ΑΙDS, ο θάνατος της μητέρας του αλλά και η χρόνια σεξουαλική καταπίεση που τον έκαναν να συμπεριφέρεται δημοσίως με έναν τρόπο ξένο προς τον καθωσπρέπει αστέρα που είχε συνηθίσει ο πλανήτης. Δύσκολα μπορούμε να φανταστούμε τον Τζορτζ Μάικλ να γίνεται και πάλι ο δροσερός σταρ της δεκαετίας του ’80, αν και παραμένει ενεργός και δραστήριος, παρά τις περιπέτειες με τον νόμο και την κατάχρηση ναρκωτικών…

Πρώτα χρόνια

Ο Γιώργος Κυριάκος Παναγιώτου γεννιέται στις 25 Ιουνίου 1963 στο Λονδίνο ως γιος κύπριου εστιάτορα και βρετανής χορεύτριας. Μεγάλωσε στα περίχωρα του Λονδίνου ονειρευόμενος από την πρώτη στιγμή μια καριέρα στη μουσική. Κι έτσι την ώρα που φοιτά στο Γυμνάσιο, κάνει συχνά σκασιαρχείο για να βρεθεί κοντά στο κοινό του, τους επιβάτες του μετρό, τους οποίους διασκέδαζε με τραγούδια των Queen! Στο σχολείο θα γνωρίσει τον Andrew Ridgeley, με τον οποίο θα συνδεθεί με βαθιά φιλία, καθώς είχαν κοινά μουσικά ενδιαφέροντα. Σύντομα οι δυο τους θα σκαρώσουν ένα ντουέτο και αρχίζουν να εμφανίζονται όπου μπορούν. Πίστεψαν βέβαια κάποια στιγμή ότι το σχολείο στεκόταν εμπόδιο στην καριέρα τους, γι’ αυτό και τα παράτησαν, αν και η μπάντα τους «Executive» δεν έμελλε να μακροημερεύσει. Παρά το γεγονός ότι συγκρότημα απέτυχε, οι δυο τους εξασφάλισαν συμβόλαιο το 1982 με τη δισκογραφική Innervision και το δίδυμο πήρε το όνομα «Wham!»…

Ο Τζορτζ Μάικλ και οι Wham!

Το πρώτο τους κιόλας άλμπουμ, το «Fantastic!», κυκλοφόρησε στη Βρετανία το 1982 και σκαρφάλωσε μέχρι και την τέταρτη θέση των βρετανικών charts! Οι έφηβες πάθαιναν αμόκ με τους νεαρούς μουσικούς, οι οποίοι με τον δεύτερο δίσκο τους, το «Make It Big» (1984) κατέκτησαν και το αμερικανικό κοινό, καθώς το ανεπανάληπτο «Wake Me Up Before You Go-Go» σκαρφάλωσε στην πρώτη θέση των αμερικανικών charts.

Αλλά και το «Everything She Wants» και η μπαλάντα «Careless Whisper» άγγιξαν κορυφή στα charts των ΗΠΑ. Ως ο τραγουδοποιός αλλά και η βασική φωνή των Wham, ο Μάικλ ξεπήδησε ως ο αστέρας του διδύμου, κάτι που τον ώθησε να ακολουθήσει σόλο καριέρα. Εγκατέλειψε τους Wham αφότου ηχογράφησαν και το «Music from the Edge of Heaven» το 1986, το οποίο δεν έγινε επιτυχία με τον τρόπο των προηγούμενων δίσκων τους, είδε όμως μερικά σουξέ σαν τα «Where Did Your Heart Go?» και «I’m Your Man»…

Επανεφευρίσκοντας την περσόνα του και σόλο καριέρα

Ως σόλο μουσικός πια, ο Μάικλ απέσπασε το πρώτο του Γκράμι για το περίφημο ντουέτο του με την Αρίθα Φράνκλιν «I Knew You Were Waiting» το 1987. Την ίδια χρονιά κάνει ένα εντυπωσιακό ντεμπούτο με το «Faith» (κορυφή σε βρετανικά και αμερικανικά charts), προσπαθώντας να αποτινάξει την εικόνα του πιτσιρικά: τα δερμάτινα ήταν πλέον η στάνταρ αμφίεσή του.

Στο ίδιο άλμπουμ, ο Τζορτζ Μάικλ τραγουδούσε το αμφιλεγόμενο «I Want Your Sex», το οποίο αρνήθηκαν να παίξουν πολλοί ραδιοσταθμοί εξαιτίας των «πιπεράτων» στίχων του. Παρά τις περιπέτειες, ο δίσκος πούλησε περισσότερα από 7 εκατομμύρια αντίτυπα και απέσπασε το Γκράμι του Άλμπουμ της Χρονιάς το 1988. Προσπαθώντας να αποτινάξει από πάνω του τον χαρακτηρισμό του ποπ καλλιτέχνη, ο Τζορτζ Μάικλ ενσωματώνει στη μουσική του τζαζ και σόουλ ακούσματα, κάτι που φαίνεται στον δίσκο του 1990 «Listen Without Prejudice, Vol. 1». Παρά το γεγονός ότι οι κριτικές ήταν καλές, ο δίσκος πούλησε μόνο ένα εκατομμύριο αντίτυπα και ο καλλιτέχνης θεώρησε πως η δισκογραφική Sony δεν τον προώθησε όπως έπρεπε, επιδιδόμενος έτσι σε μια μακρά δικαστική διαμάχη που θα τον κρατούσε μακριά από τα στούντιο. Κυκλοφόρησε πάντως μια σειρά από σινγκλς, όπως το ντουέτο του με τον Έλτον Τζον «Don’t Let the Sun Go Down On Me» αλλά και το επόμενο «Too Funky». Όταν απελευθερώθηκε από το συμβόλαιό του με τη Sony, έριξε στην αγορά τη νέα του δουλειά «Older» το 1996, γνωρίζοντας και πάλι επιτυχία και σκαρφαλώνοντας στις πρώτες θέσεις των charts.

Παρά το γεγονός ότι ο δίσκος πήγε καλά εμπορικά και ο μουσικός απέσπασε πλήθος μουσικών βραβείων, απείχε παρασάγγας από τις ποπ εποχές του, κάνοντας πολλούς να μιλούν για οριστική παρακμή του…

Προσωπικές περιπέτειες

Το 1998, ο Τζορτζ Μάικλ έγινε πρωτοσέλιδο όταν συνελήφθη για ανάρμοστη συμπεριφορά στις αντρικές τουαλέτες πάρκου του Λος Άντζελες και λίγο αργότερα αποκάλυψε σε τηλεοπτική συνέντευξη ότι ήταν ομοφυλόφιλος. Η επόμενη δουλειά του, το «Songs from the Last Century» (1999), ήταν μακριά από τις πωλήσεις του παρελθόντος, όπως και τα κατοπινά σινγκλς που ηχογράφησε μόνος ή σε συνεργασία με άλλους καλλιτέχνες…

Ο μουσικός κυκλοφόρησε τον τέταρτο σόλο δίσκο του, το «Patience», το 2004, βρίσκοντας νέα επιτυχία στα dance charts, αν και ανακοίνωσε την απόσυρσή του από τη μουσική, κάτι που κράτησε ευτυχώς λίγο.

Τον Φεβρουάριο του 2006, ο Τζορτζ Μάικλ συνελήφθη εκ νέου, τώρα στο Λονδίνο με κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών. «Είναι δικό μου το λάθος, όπως πάντα», δήλωσε ο μουσικός που λίγους μήνες αργότερα ανακοίνωσε την πρώτη παγκόσμια περιοδεία του εδώ και 15 χρόνια…

Δυναμική επιστροφή

Ο Τζορτζ Μάικλ είδε την καριέρα του να αναβιώνει το 2008 στις ΗΠΑ, όταν εμφανίστηκε σε πλήθος τηλεοπτικών εκπομπών και έδωσε μια σειρά από συναυλίες. Τον Μάιο του 2013, ο 49χρονος Μάικλ μεταφέρθηκε επειγόντως στο νοσοκομείο του Λονδίνου όταν ανασύρθηκε ζωντανός από τροχαίο δυστύχημα σε αυτοκινητόδρομο της πόλης. Πλέον, πέρα από ζωντανές εμφανίσεις, ασχολείται ενεργά και με την υποστήριξη των καλών τεχνών μέσω του ιδρύματος Goss-Michael Foundation που λειτουργεί από κοινού με τον μακροχρόνιο συνεργάτη του Kenny Goss… Δείτε όλα τα πρόσωπα που φιλοξενούνται στη στήλη «Πορτραίτα» του newsbeast.gr