Μπορεί να ξεκίνησε την καριέρα του με αρκετούς δευτερεύοντες ρόλους σε περιπέτειες, ταινίες τρόμου και ταινίες εποχής, αλλά στη μνήμη του κόσμου έχει μείνει με τον πρωταγωνιστικό ρόλο στην ταινία «Ο Ιησούς από τη Ναζαρέτ».
Ο Ρόμπερτ Πάουελ, ο τηλεοπτικός Ιησούς καταφέρνει και παίρνει το 1974 το ρόλο για την ταινία, αν και ο σκηνοθέτης είχε στο μυαλό του διάσημους ηθοποιούς όπως Αλ Πατσίνο και ο Ντάστιν Χόφμαν. Η ρεαλιστική απεικόνισή του στη μικρή οθόνη τον κάνει διάσημο σε όλο τον κόσμο, αν και στη δική του πορεία ως ηθοποιού στάθηκε κάποιες φορές εμπόδιο αφού οι σκηνοθέτες δίσταζαν να του δώσουν «γήινους» ρόλους.
«Κάποια στιγμή κοιτάζοντας στον καθρέφτη, αναγνώρισα στο είδωλό μου τον Ιησού. Μου φάνηκε ότι είδα την εικόνα που έχει ο καθένας από εμάς γι΄ Αυτόν, όταν προσπαθούμε να τον φανταστούμε. Την εικόνα που έχω συγκρατήσει από παιδί» είχε πει για το ρόλο του. «Πραγματικά ελπίζω στο μνημόσυνό μου, να με θυμούνται και να με αποκαλούν όλοι ως «τον άνθρωπο που υποδύθηκε τον Ιησού» πρόσθεσε.
