Ο Ρέι Νίκολσον, γιος του θρυλικού Τζακ Νίκολσον και της ηθοποιού Ρεμπέκας Μπρουσάρ, μεγάλωσε μέσα στη λάμψη του Χόλιγουντ, αλλά για πολλά χρόνια δεν σκεφτόταν καν να ακολουθήσει τα βήματα των διάσημων γονιών του.

«Ήθελα να γίνω αστροναύτης, μετά ίσως ατζέντης αθλητών», λέει ο 33χρονος ηθοποιός στο PEOPLE, αποκαλύπτοντας πως, παρά τις εναλλακτικές του φιλοδοξίες, τελικά το DNA της υποκριτικής ήταν βαθιά ριζωμένο μέσα του. «Συνειδητοποίησα αργότερα ότι, ναι, κατά βάθος πάντα ήθελα να το κάνω αυτό», παραδέχεται.

Πλέον, ο γιος του Τζακ Νίκολσον πρωταγωνιστεί στο «Novocaine», ένα καταιγιστικό θρίλερ όπου υποδύεται έναν ληστή τραπεζών που βρίσκεται αντιμέτωπος με τον χαρακτήρα του Τζακ Κουέιντ, ενός διευθυντή τράπεζας. «Περάσαμε απίστευτα στα γυρίσματα στο Κέιπ Τάουν», λέει. «Λάτρεψα να υποδύομαι τον κακό».

Το κόκκινο χαλί, το NBA και η ζωή ενός ανερχόμενου σταρ

Πρεμιέρες blockbuster, βόλτες στο κόκκινο χαλί, τηλεοπτικές συνεντεύξεις με παρουσιαστές που ρωτούν για το πώς είναι να κάθεσαι στις VIP θέσεις των αγώνων των Lakers. Αυτή ήταν κάποτε η ζωή του Τζακ Νίκολσον – και πλέον είναι και η καθημερινότητα του Ρέι Νίκολσον.

Ο ταχύτατα ανερχόμενος ηθοποιός έχει δύο νέες ταινίες στις αίθουσες: την περιπέτεια «Novocaine» και τη μαύρη κωμωδία «Borderline», που διαδραματίζεται στη δεκαετία του ’90. Ολοκληρώνοντας την έντονη εκστρατεία για την προώθηση και των δύο, ο ίδιος σχολιάζει με χιούμορ: «Ήμουν πλήρως στην τέταρτη διάσταση».

Παρ’ όλα αυτά, λατρεύει τη δουλειά του: «Η υποκριτική είναι μια γλώσσα αγάπης ανάμεσα σε εμένα και τον πατέρα μου. Γι’ αυτό την κάνω».

Όπως και ο Τζακ Νίκολσον, έτσι και εκείνος προτιμά ρόλους σκοτεινούς και ασταθείς ψυχολογικά. Στο «Novocaine» είναι ένας ψυχοπαθής ληστής τραπεζών, ενώ στο «Borderline» παίζει έναν δραπέτη ψυχιατρικής κλινικής που καταδιώκει μια ποπ σταρ (την οποία υποδύεται η Σαμάρα Γουίβινγκ).

«Δεν με νοιάζει αν οι άνθρωποι με θεωρούν σπουδαίο ηθοποιό ή όχι. Θέλω να είμαι καθηλωτικός και διασκεδαστικός», λέει. «Στο τέλος της ημέρας, αυτό είναι ένα επάγγελμα προσφοράς – θέλω το κοινό να απολαμβάνει αυτό που κάνω».

«Αν είχα γίνει διάσημος μικρός, μπορεί να μην ήμουν καν ζωντανός»

Ο Ρέι Νίκολσον δηλώνει χαρούμενος που η καριέρα του απογειώνεται τώρα και όχι όταν ήταν νεότερος. «Νομίζω ότι τα πράγματα γίνονται όταν πρέπει να γίνουν», λέει. «Αν είχα αποκτήσει φήμη σε μικρότερη ηλικία, ποιος ξέρει, μπορεί να ήμουν νεκρός. Νιώθω τόση συμπόνια για όσους γίνονται διάσημοι μικροί και πρέπει να διαχειριστούν φωτογραφίες τους έξω από μπαρ και όλα αυτά. Είναι πολύ δύσκολο».

Παραδέχεται, επίσης, ότι για μεγάλο διάστημα δεν είχε την αυτοπεποίθηση να μπει στον χώρο. «Ήμουν ένα παχουλό παιδάκι και απλώς δεν πίστευα ότι μπορούσα να το κάνω», λέει. «Οπότε έκανα μικρά βήματα».

Ακόμα και όταν άρχισε να ασχολείται με την υποκριτική, η σκιά του πατέρα του, Τζακ Νίκολσον, ήταν έντονη. «Στην πρώτη μου μέρα σε μάθημα υποκριτικής, το μόνο που σκεφτόμουν ήταν: “Ήταν αυτό αρκετά καλό για εφτά Όσκαρ;”».

Παρόλο που ο κόσμος συχνά τον μπερδεύει με τον Λεονάρντο Ντι Κάπριο ή τον Σεμπάστιαν Σταν, δεν αρνείται ότι μοιάζει πολύ με τον πατέρα του. «Η μητέρα μου πάντα έλεγε: “Ρέι, ήσουν τόσο όμορφο αγόρι και μετά άρχισες να μοιάζεις με τον πατέρα σου!”», λέει γελώντας.

«Δεν ήθελα να νιώθω σαν ζώο σε ζωολογικό κήπο»

Γιατί, όμως, καθυστέρησε τόσο να αποδεχτεί ότι η υποκριτική είναι ο δρόμος του; «Για να είμαι ειλικρινής, ήθελα απλώς να είμαι φυσιολογικός. Όταν ήμουν στο κολέγιο, ένιωθα σαν ζώο σε ζωολογικό κήπο», εξηγεί. «Μου ήταν πολύ δύσκολο».

Ακόμα και σήμερα, δεν ταξιδεύει πολύ, εκτός αν τον πείσει η σύντροφός του, το μοντέλο Σάρα Σαμπάιο. «Είμαι σπιτόγατος. Αν με βάλεις σε ένα ποτάμι με το καλάμι μου, θα είμαι ευτυχισμένος», λέει, αναφερόμενος στο πάθος του για το ψάρεμα.

Η αδελφή του, Λορέιν, είναι σεναριογράφος, ενώ και ο ίδιος σκέφτεται να δοκιμάσει τη συγγραφή. «Προσπαθώ να φλερτάρω λίγο με το γράψιμο», αποκαλύπτει. «Όσο για τη σκηνοθεσία, δεν ξέρω αν θα το έκανα μόνος μου, αλλά γιατί να βάζουμε όρια στον εαυτό μας;».

Οι γονείς του είναι απλώς χαρούμενοι που είναι ευτυχισμένος. «Ο πατέρας μου κι εγώ δεν μιλάμε πολύ για την υποκριτική», είχε δηλώσει στο «CBS Mornings» το 2024. «Μάλλον θα κρεμόμουν από κάθε του λέξη και δεν το θέλω αυτό. Είναι σημαντικό να βρω τον δικό μου δρόμο».

«Οι γονείς μου ενδιαφέρονται λιγότερο για την επαγγελματική επιτυχία μου και περισσότερο για το πώς ζω την καθημερινότητά μου», προσθέτει. «Είχα τις δικές μου προκλήσεις, διαφορετικές από των άλλων, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπήρχαν. Οπότε νομίζω ότι τους αρκεί που είμαι καλά στη ζωή μου».

Σημειώνεται ότι ο βραβευμένος με Όσκαρ ηθοποιός, Τζακ Νίκολσον, έχει αποτραβηχτεί από τα φώτα της δημοσιότητας μετά την τελευταία του ταινία, τη ρομαντική κομεντί του 2010 «How Do You Know» με τον Πολ Ραντ. Η πρόσφατη σπάνια δημόσια εμφάνιση του ηθοποιού έγινε τον Φεβρουάριο του 2025 στη μεγάλη επετειακή εκδήλωση για τα 50 χρόνια του «Saturday Night Live».